Descripción general
El 3 de junio de 1948, el presidente Harry S. Truman partió de la estación Union Station en Washington D.C. a bordo del Ferdinand Magellan, un tren de lujo que lo acomodó a él, a su personal y a la prensa. El destino de Truman era Crestline, Ohio, la primera parada de una gira de campaña de 9000 millas. Truman tenía previsto recorrer estados clave en las elecciones del Medio Oeste y el Oeste. Su objetivo era construir una coalición de agricultores, trabajadores, liberales y afroamericanos. Esta coalición incluía al Comité Nacional de Ciudadanos para la Reelección del Presidente Truman. Fue el primer esfuerzo organizado para que la comunidad afroamericana influyera en una contienda presidencial. Su directora, Anna Arnold Hedgman, fue fundamental para conseguir un importante apoyo afroamericano para la reelección de Truman.
Truman había elaborado este plan de campaña en respuesta a un índice de aprobación del 36%. La reelección en 1948 parecía una tarea ardua. Los demócratas habían perdido ambas cámaras del Congreso en 1946. La economía se encaminaba hacia el estancamiento y la inflación alcanzaba cifras de dos dígitos. Su propio partido cuestionaba su capacidad para ganarse el apoyo de suficientes estadounidenses como para derrotar al republicano moderado Thomas Dewey.
Este viaje de primavera sería el primero de tres previos a las elecciones generales, con un total de 31.000 millas. Recorrió once estados. La gira visitó grandes ciudades como Seattle, Portland, San Francisco y Los Ángeles. Sin embargo, se centró en que el presidente conversara directamente con la gente de los pequeños pueblos estadounidenses. Habló con franqueza y calificó al Congreso republicano como «el peor de la historia». Señaló que el republicano típico era un «hombre astuto con una máquina calculadora en lugar de corazón». Habló de los «glotones de privilegio» de Wall Street. Los periódicos destacaron que « pocos candidatos a la presidencia han utilizado jamás un lenguaje tan feroz en sus discursos ».
Las paradas en lugares como Gary, Cheyenne, Missoula, Pocatello y Eugene provocaron que el senador Robert Taft se quejara de que Truman estaba "desprestigiando al Congreso en sus visitas relámpago por todo el país". Este comentario llevó a muchos en el Medio Oeste y el Oeste a cuestionar el compromiso republicano con la clase trabajadora estadounidense. Esta, junto con las otras dos "giras relámpago", fueron elementos clave de la sorpresiva victoria de Truman sobre Dewey en noviembre.
Las visitas de Truman a Oregón no resultaron convincentes. Oregón y Nebraska fueron los únicos dos estados del Medio Oeste y del Oeste que votaron por Dewey. Si bien Oregón es hoy un estado tradicionalmente demócrata, en 1948 votó por Dewey con una diferencia de casi 18 000 votos. Afortunadamente para los estadounidenses, la victoria de Truman permitió que avanzaran las leyes de Seguridad Social, vivienda y apoyo a los veteranos. Esto sentó las bases para la Gran Sociedad de Lyndon Johnson quince años después.
Lenguaje sencillo para gente sencilla
Truman era un orador eficaz. Utilizó un lenguaje directo para persuadir a los estadounidenses de clase trabajadora a aceptar sus políticas progresistas. Estas incluían:
- casi duplicar el salario mínimo
- financiación de viviendas de bajo coste
- fortalecimiento de la seguridad social
- establecer servicios públicos de propiedad pública y
- crear un plan nacional de seguro médico.
Paradas rápidas
Las tres giras relámpago de Truman se centraron en el oeste, el medio oeste y el noreste de Estados Unidos. Buscaban conectar personalmente con los estadounidenses de clase trabajadora que deseaban que continuaran las políticas progresistas de Franklin Roosevelt. Los opositores republicanos acuñaron el término «whistlestop» para describir la campaña de Truman en tren. Este término llegó a interpretarse como un insulto a los valores y la cultura de los pueblos pequeños.
Visitando Vanport
Truman llegó a Portland el 11 de junio de 1948. Se tomó un respiro de su ajetreada agenda de campaña para visitar Vanport, la zona afectada por la inundación del Día de los Caídos apenas una semana antes. Ofreció consuelo a las víctimas y respaldó el uso de represas río arriba como medidas de control de inundaciones que habían evitado daños aún mayores. La bienvenida que Truman recibió en Oregón fue más fría que la que le brindaron en Washington y California. Esto se reflejó en los resultados electorales cinco meses después.
Dewey derrota a Truman
La victoria de Truman en las elecciones de 1948 se considera una de las mayores sorpresas en la historia de las elecciones presidenciales.
Muchos historiadores atribuyen a las campañas relámpago, a la interacción personal de Truman con los votantes y a su estilo campechano y directo el mérito de haber sido factores clave en su victoria inesperada.
¡Dales caña, Harry!
Truman no solo hablaba con franqueza, sino que también era un orador apasionado. «Los republicanos habían empezado a acorralar al consumidor estadounidense con la avaricia», afirmó. En Iowa, declaró que los republicanos habían «clavado un tridente en la espalda del agricultor». Hizo un llamamiento a los votantes para que eligieran un nuevo Congreso, uno que se preocupara más por «la gente común» que por «los intereses de los que tienen todo el dinero».
En Bremerton, el día antes de su visita a Portland, pronunció un discurso que, según se cuenta, provocó que un miembro del público exclamara: "¡Dales una paliza, Harry!". Esa frase quedó para siempre asociada a Truman y a su estilo oratorio.