Descripción general
El 3 de junio de 1948, el presidente Harry S. Truman partió de la Estación Unión en Washington D. C. Viajó a bordo del Ferdinand Magellan, un tren de lujo. Tenía cabida para él, su personal y la prensa. El destino de Truman era Crestline, Ohio. Sería la primera parada de un viaje de campaña de 14.500 kilómetros. Truman pretendía recorrer estados clave en el Medio Oeste y el Oeste. Trabajaba para formar una coalición de agricultores, trabajadores, liberales y personas negras. Esta incluiría el Comité Nacional de Ciudadanos para la Reelección del Presidente Truman. Fue el primer esfuerzo organizado para que las personas negras influyeran en una contienda presidencial. Su directora, Anna Arnold Hedgman, fue clave para conseguir un importante apoyo de la comunidad negra para la reelección de Truman.
Truman había desarrollado este plan de campaña en respuesta a un índice de aprobación del 36%. Parecía un camino cuesta arriba hacia la reelección en 1948. Los demócratas habían perdido ambas cámaras del Congreso en 1946. La economía se encaminaba hacia el estancamiento y la inflación superaba los dos dígitos. Su propio partido cuestionaba su capacidad para ganar suficientes estadounidenses como para derrotar al republicano moderado Thomas Dewey.
Este viaje de primavera sería el primero de tres previos a las elecciones generales, con un total de 50.000 kilómetros. Abarcó once estados. La gira visitó grandes ciudades como Seattle, Portland, San Francisco y Los Ángeles. Sin embargo, se centró en que el presidente conversara directamente con personas de pequeños pueblos estadounidenses. Habló con franqueza y calificó al Congreso republicano como "el peor de la historia". Señaló que el republicano típico era un "hombre astuto con una calculadora donde debería estar su corazón". Habló de los "glotones de privilegio" de Wall Street. Los periódicos señalaron que " pocos candidatos a la presidencia han usado un lenguaje tan feroz desde la campaña ".
Las paradas en lugares como Gary, Cheyenne, Missoula, Pocatello y Eugene provocaron que el senador Robert Taft se quejara de que Truman estaba "desprestigiando al Congreso en sus paradas de campaña por todo el país". Este comentario provocó que muchos en el Medio Oeste y el Oeste cuestionaran el compromiso republicano con la clase trabajadora estadounidense. Esta, y las otras dos "giras de campaña", fueron componentes clave de la sorpresiva victoria de Truman sobre Dewey en noviembre.
Las visitas de Truman a Oregón, evidentemente, no resultaron convincentes. Oregón y Nebraska fueron los únicos dos estados del Medio Oeste y del Oeste que votaron por Dewey. Si bien Oregón es un estado demócrata confiable hoy en día, votó por Dewey por casi 18,000 votos en 1948. Afortunadamente para los estadounidenses, la victoria de Truman permitió que se aprobaran leyes sobre seguridad social, vivienda y apoyo a veteranos. Esto sentó las bases para la Gran Sociedad de Lyndon Johnson quince años después.
Charla sencilla para gente sencilla
Truman era un orador eficaz. Utilizaba un lenguaje directo para persuadir a la clase trabajadora estadounidense a aceptar sus políticas progresistas. Estas incluían
- casi duplicando el salario mínimo
- financiación de viviendas de bajo coste
- fortalecimiento de la seguridad social
- establecer servicios públicos de propiedad pública, y
- Creación de un plan nacional de seguro de salud.
Paradas de silbido
Las tres giras relámpago de Truman se centraron en el oeste, el medio oeste y el noreste de Estados Unidos. Buscaban conectarlo personalmente con la clase trabajadora estadounidense que deseaba que las políticas progresistas de Franklin Roosevelt continuaran. Los opositores republicanos acuñaron el término "giras relámpago" para describir la campaña de Truman en trenes. Llegó a considerarse un insulto a los valores y la cultura de los pueblos pequeños.
Visitando Vanport
Truman llegó a Portland el 11 de junio de 1948. Aprovechó su apretada agenda de campaña para visitar Vanport, lugar de la inundación del Día de los Caídos apenas una semana antes. Ofreció consuelo a las víctimas de la inundación y apoyó el uso de presas río arriba como control de inundaciones, lo que había evitado daños aún mayores. La bienvenida de Truman en Oregón fue más fría que las de Washington y California. Esto se reflejó en los resultados electorales cinco meses después.
Dewey derrota a Truman
La victoria de Truman en las elecciones de 1948 se considera una de las mayores sorpresas en la historia de las elecciones presidenciales.
Muchos historiadores atribuyen los principales factores de su victoria viniendo de atrás hacia adelante a las campañas de sorpresa, las interacciones personales de Truman con los votantes y su estilo sencillo y campechano.
¡Dales duro, Harry!
Truman no solo hablaba con franqueza. También era un orador apasionado. «Los republicanos habían empezado a clavar al consumidor estadounidense contra la pared con púas de avaricia», dijo. En Iowa, declaró que los republicanos habían clavado una horca en la espalda del agricultor. Exhortó a los votantes a crear un nuevo Congreso, uno que se preocupara más por «la gente común» que por «los intereses de quienes tienen todo el dinero».
En Bremerton, el día antes de su visita a Portland, dio un discurso que provocó que un miembro del público supuestamente exclamara: "¡Dales la lata, Harry!". Esa frase quedó asociada para siempre con Truman y su estilo de hablar.