Cancelando a Nixon
El presidente Richard Nixon era una figura polarizadora. Había heredado la muy impopular guerra de Vietnam al ser elegido en noviembre de 1968. Pero pronto vio la ventaja política de usar el sentimiento antibélico para dividir al país. Cuando se le preguntó sobre la posibilidad de que los manifestantes llegaran al Capitolio, aplaudió la violencia. "Creo que quiero que rompan esas ventanas del Capitolio".
En este contexto de rabia y confrontación, Nixon fue invitado a hablar en la Convención de la Legión Americana a finales de agosto de 1970. La respuesta fue inmediata. El Jamboree del Ejército Popular, una coalición de grupos pacifistas de Portland, programó manifestaciones para coincidir con la aparición de Nixon. Basándose en la reciente Batalla por los Bloques del Parque, que había terminado en brutal violencia por parte de la policía de Portland, las fuerzas del orden predijeron interacciones extremadamente violentas. El FBI calculó que 50.000 manifestantes se enfrentaron a 25.000 legionarios en las calles.
Vortex 1: Un Festival Biodegradable de la Vida sigue siendo el único festival de rock patrocinado por un estado en la historia de Estados Unidos. Se celebró del 28 de agosto al 3 de septiembre y atrajo a 100,000 asistentes. Fue uno de los festivales de rock más grandes de la época. La entrada era gratuita. Grupos locales proporcionaron comida, atención médica, estacionamiento, sesiones educativas e incluso yoga, todo sin costo alguno. La mayor parte de la música era local y el río Clackamas estaba lleno de hippies nadando desnudos. Vortex fue la acción comunitaria en su máxima expresión.
El vórtice también tuvo el efecto deseado. Nixon canceló su visita. La Legión Americana celebró su convención. No hubo violencia en la ciudad y solo se rompió una ventana. Un gobernador republicano y pacifistas de Portland habían colaborado para crear una alternativa a la violencia masiva. McCall le contó más tarde a Studs Terkel: «Fue la confrontación más brutal que jamás hayas visto. Tomamos un parque, a treinta kilómetros al sur de Portland, y lo convertimos en un vivac nocturno y una fiesta disco... Hubo mucha gente fumando marihuana y nadando desnudos, pero nadie murió».
“Suicidio político”
Cuando el gobernador Tom McCall ayudó a establecer Vortex 1, se dice que comentó que acababa de cometer un suicidio político. Nada más lejos de la realidad. Ganó la reelección fácilmente ese mismo año. La "Fiesta de la Marihuana del Gobernador", como algunos bromistas llamaron a Vortex, fue uno de los muchos impactos que McCall tuvo en Oregón. Fue el artífice de las leyes de Oregón sobre reembolsos de botellas, acceso público a las playas, limpieza del río Willamette, planificación del uso del suelo y límites al crecimiento urbano. Su visión ayudó a preservar la belleza natural de Oregón. Este retrato suyo cuelga en el Capitolio Estatal de Oregón.
Dale una oportunidad a la paz
El Vórtice 1 se propuso como una alternativa pacífica a la confrontación violenta. La protesta y la acción directa son herramientas necesarias contra la opresión. Pero el Vórtice demostró que no son la única manera de confrontar al poder. La Feria Rural de Oregón se creó apenas un año antes, promoviendo muchos de los mismos mensajes e involucrando a algunas de las mismas personas. La Familia Arcoíris se creó directamente de la ayuda mutua brindada durante el Vórtice 1 y comenzó a celebrar Reuniones Arcoíris regularmente en 1972.
Dick tramposo
Richard Nixon tenía un largo historial de oposición a la contracultura, el sentimiento antibélico y los comunistas. Invocó a la llamada "mayoría silenciosa" de estadounidenses conservadores que compartían sus ideas. Nixon fue un miembro clave del Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes, que persiguió a los estadounidenses por sus opiniones políticas en las décadas de 1940 y 1950. Su uso de tácticas de desprestigio en su campaña al Senado de los Estados Unidos en 1950 le valió el apodo de "Tricky Dick". Su campaña presidencial de 1968 continuó con estas tácticas.
Ken Burns comentó que el enfoque cínico y criminal de Nixon hacia la guerra de Vietnam y los manifestantes pacifistas es la raíz del problema de la división actual en Estados Unidos. La administración de Nixon obtuvo 76 acusaciones penales. Esa cifra parecía insuperable hasta que la administración de Donald Trump logró 215.
Policía
La violencia policial en respuesta a las protestas no es un fenómeno reciente en Portland. Ya durante la huelga de la 1934 West Coast , la policía de Portland agredía a quienes se manifestaban contra las políticas y acciones gubernamentales. La década de 1960 trajo consigo una intensificación del uso de la violencia contra manifestantes pacifistas, de liberación negra y latina, anticapitalistas, antifascistas y ecologistas, que se ha mantenido inalterada hasta la actualidad. Tras la Batalla por los Bloques de Parques en mayo de 1970, las fuerzas del orden del área de Portland se prepararon para lo peor, temiendo que los manifestantes pacifistas se enfrentaran con los partidarios de la Legión Estadounidense. El condado de Multnomah emitió una proclamación de emergencia declarando amplias zonas de la ciudad como zonas de emergencia sujetas a un refuerzo de la policía desde mediados de agosto hasta principios de septiembre.