Este mes, los comisionados considerarán cambios en las políticas para reducir el humo de madera, uno de los principales contribuyentes a la contaminación del aire en el condado de Multnomah que perjudica desproporcionadamente a las comunidades de color y a las comunidades de bajos ingresos.
La Oficina de Sostenibilidad, en colaboración con las comisionadas Susheela Jayapal y Jessica Vega Pederson, presentó un menú de opciones de políticas en una sesión informativa de la Junta el 8 de febrero. Las propuestas surgen después de una serie de reuniones y meses de trabajo por parte de un grupo de trabajo compuesto por agencias públicas, organizaciones sin fines de lucro del área y empresas.
El grupo de trabajo recomendó grandes cambios al programa de reducción del humo de leña estacional del condado, prohibiciones a nuevas estufas de leña y subvenciones para ayudar a los hogares de bajos ingresos a realizar la transición a fuentes de calor más limpias.
“Me complace estar aquí hoy mientras el Condado de Multnomah considera políticas que podrían establecer un estándar de excelencia a nivel nacional”, dijo Alicia Cohen, miembro de Wood Smoke Free PDX, quien también formó parte del grupo de trabajo. “Fue gratificante participar en un proceso que reunió a tantas partes interesadas. Las recomendaciones son acertadas”.
La comisionada Vega Pederson afirmó que, cada año que pasa, nuevos estudios ofrecen más evidencia de los riesgos para la salud, especialmente para los niños, que representan las partículas finas presentes en el humo de leña. Las partículas de menos de 2,5 micrómetros de diámetro pueden inhalarse profundamente en los pulmones y suponen el mayor riesgo para la salud.
Las personas pueden estar más expuestas a la contaminación atmosférica según su lugar de residencia. La calidad del aire es peor en las carreteras principales y cerca de industrias, en zonas con más viviendas multifamiliares o asequibles y con una mayor proporción de personas de color. La Oficina de Sostenibilidad del Condado de Multnomah estima que la quema de leña por sí sola emite unas 148.000 toneladas de CO2 al año.
“Eso significa que podemos reducir significativamente las emisiones simplemente abordando la quema de madera”, dijo Vega Pederson.
El riesgo
Nadège Dubuisson, especialista del Programa de Tóxicos Ambientales, lidera el programa de reducción del humo de madera del condado.
La exposición al humo de leña empeora las condiciones de salud existentes y las personas con enfermedades que afectan los pulmones, los adultos mayores, los niños y las personas en condiciones socioeconómicas más bajas corren mayor riesgo.
Dubuisson señala una investigación que muestra que el 64% de las personas que viven por debajo del umbral de pobreza federal en el condado de Multnomah padecen al menos una afección relacionada con la contaminación del aire, como artritis, diabetes, asma, enfermedades cardíacas, enfermedades pulmonares o cáncer. Esto se compara con poco menos del 50% de las personas que superan el umbral de pobreza.
Afirmó que, cuando el Departamento de Salud analiza las principales causas de muerte en el condado de Multnomah, la contaminación atmosférica contribuye a grandes disparidades raciales en la salud, incluyendo mayores tasas de mortalidad por diabetes, cáncer y accidentes cerebrovasculares. Muchos de estos efectos sobre la salud se deben a las partículas finas y otros carcinógenos nocivos presentes en la contaminación atmosférica. La Agencia de Protección Ambiental estima que el humo de leña en el condado de Multnomah contribuye aproximadamente al 11 % del riesgo de cáncer por contaminación atmosférica , después de las fuentes secundarias y el transporte.
“Al entrar en el tercer año de la pandemia, sería negligente si no mencionara la relación entre la contaminación del aire y la COVID-19”, dijo Dubuisson.
El virus, que ha causado la muerte de casi 1000 personas en el condado de Multnomah, es ahora la cuarta causa principal de muerte. La exposición crónica a partículas en suspensión ha aumentado la gravedad y el riesgo de muerte por el virus.
El grupo de trabajo
El año pasado, los comisionados Jayapal y Vega Pederson convocaron un grupo de trabajo sobre humo de madera para desarrollar una visión a largo plazo y propuestas de políticas para reducir aún más la contaminación por humo de madera.
"Tenemos la suerte de contar con una sólida comunidad de defensores que nos impulsan a hacerlo mejor", afirmó Angela Donley, directora de políticas del Comisionado Jayapal.
El grupo de trabajo, que se formó el verano pasado, incluyó al Departamento de Calidad Ambiental de Oregón, el Condado de Washington, la Ciudad de Portland, empresas de servicios públicos como PGE, Pacific Power y Northwest Natural y organizaciones sin fines de lucro como Neighbors for Clean Air, Energy Trust of Oregon y el Consejo Ambiental de Oregón.
El grupo de trabajo se reunió tres veces para debatir estrategias, acordar prioridades y establecer un cronograma. El resultado final es una matriz de políticas que presenta una serie de recomendaciones para que las autoridades las consideren.
Hayden Miller, asesor de políticas del comisionado Vega Pederson, dijo que algunas recomendaciones llegaron a la cima: el grupo de trabajo quiere ver cambios en el programa existente de reducción del humo de madera estacional, políticas que aborden la madera como una fuente importante de humo y ampliar los esfuerzos para educar a las personas sobre los efectos del humo de madera.
Las principales recomendaciones incluyen:
- Ampliar la temporada de restricción de la quema de leña de estacional a anual
- Ampliar la prohibición de quemar pilas de leña para incluir áreas del este del condado de Multnomah durante ciertas épocas del año
- Prohibir la quema de leña con fines puramente ambientales, como fogatas entre mesas al aire libre en un restaurante.
- Crear un programa de subvenciones para el cambio de combustible basado en los ingresos para ayudar a los hogares de bajos ingresos a realizar la transición a fuentes de calefacción con menores emisiones.
- Prohibir los aparatos de leña en casas nuevas y remodeladas
Los hogares de bajos ingresos actualmente están exentos del programa de reducción de humo de leña estacional del condado de Multnomah y el grupo de trabajo estableció el objetivo de ayudar a esos hogares a realizar la transición a fuentes de calor más limpias.
“La aprobación por parte de la legislatura de los fondos para la sustitución de los sistemas de humo de leña es un primer paso emocionante”, dijo Miller. “Esperamos obtener $500,000 para financiar la sustitución en los próximos meses. Este programa se administrará a través del programa de climatización del Departamento de Servicios Humanos del Condado”.
El jueves, la Junta considerará una resolución que establece una nueva visión y alinea los objetivos de calidad del aire con las directrices de la Organización Mundial de la Salud . La próxima semana, la Junta considerará enmiendas a su ordenanza sobre humo de leña, que incorporan algunas recomendaciones, como la extensión del programa de reducción estacional a todo el año, la modificación de la información y la eliminación de la exención para las estufas de leña certificadas.
“Para ser claros”, dijo Cohen del grupo de trabajo, “una vez que se implementen estos cambios, la siguiente fase del trabajo será ayudar a las personas a comprender que, así como no existe una forma segura de fumar cigarrillos o exponer a otros al humo de segunda mano, tampoco existe una forma saludable de quemar madera”.
Más información
Recomendaciones del grupo de trabajo sobre humo de madera
Contaminación por humo de madera en el condado de Multnomah
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