Después de una sesión informativa detallada sobre las muertes prematuras y las enfermedades relacionadas con el tabaco entre los residentes, la presidenta del condado de Multnomah, Deborah Kafoury, ordenó el martes al Departamento de Salud que regresara con recomendaciones sobre cómo el condado puede reducir el acceso de los jóvenes a los productos de nicotina.
Las recomendaciones del Departamento de Salud, incluidas las restricciones a los productos saborizados que atraen a los jóvenes y pueden predisponerlos a adicciones de por vida, se presentarán en septiembre. El presidente Kafoury ha creado un formulario en línea para quienes deseen comentar sobre las restricciones propuestas a los sabores.
Reconoció la dificultad de reducir el consumo de productos con nicotina, tanto para los consumidores como para las empresas. «Pero en algún momento», dijo, «tenemos que decir basta».
“Y especialmente después de dos años de un virus respiratorio mortal, agravado por el tabaquismo, estoy listo para decir: '¡Basta!'”.
En una parte importante de la sesión informativa del martes, la Dra. Jennifer Vines, oficial de salud del condado de Multnomah, le dijo a la Junta de Comisionados que el tabaco y el COVID-19 tienen una "interacción seria", y explicó que los fumadores que fueron hospitalizados con COVID-19 estaban relacionados con mayores riesgos de complicaciones y muerte.
Datos de la Asociación Estadounidense del Corazón Un estudio publicado en julio de 2022 encontró que quienes fumaban tenían un 45% más de probabilidades de morir y un 39% más de probabilidades de ser tratados con un respirador.
La Asociación Americana del Pulmón calificó al COVID-19 y al tabaco de “crear una crisis dentro de una crisis”.
Atraer a la próxima generación de consumidores de tabaco
La principal preocupación con los productos de nicotina y tabaco saborizados reside en el alto número de muertes y problemas de salud prevenibles, como cáncer y riesgos cardíacos, asociados a su consumo. En el condado de Multnomah, estas son las dos principales causas de muerte.
Vines dijo que los jóvenes tienden especialmente a usar productos de nicotina y tabaco saborizados, principalmente en forma de cigarrillos electrónicos o vaporizadores, llamándolos productos de inicio para la adicción a la nicotina.
“Casi todos utilizan productos saborizados”, dijo el Dr. Vines.
Dijo que hay una razón clara para ello. La Dra. Vines presentó varios productos de tabaco saborizados, como vapeadores y puros, todos con atractivos sabores similares a los de los dulces: osito de goma, chocolate y vainilla, helado de plátano, piña y Skittles arcoíris.
“Es difícil notar la diferencia, ¿verdad?”, dijo la Dra. Vines, mientras sostenía un vaporizador con un empaque colorido: un producto de tabaco saborizado.
La Autoridad de Salud de Oregón informó que, en 2017, el 57 % de los estudiantes de octavo grado de Oregón que consumían tabaco o vapeaban buscaban productos con sabor, y ese porcentaje ascendió al 65 % entre los estudiantes de undécimo grado que también consumen tabaco o vapean. Esto se compara con solo el 21 % de los adultos que consumen productos de tabaco o nicotina con sabor.
Este sabor a tabaco dulce tiene un precursor histórico: el mentol.
El Dr. Vines explicó cómo el saborizante de mentol puede disimular la sensación irritante de inhalar humo de cigarrillo y brindar a los fumadores una sensación menos áspera. El mentol también se acuñó para adultos, en algún momento, como una alternativa a fumar cigarrillos.
“Es como si respiraras aire fresco a través de tus cigarrillos mentolados, lo cual sabemos que no es cierto”, dijo.
El Dr. Vines afirmó que el uso de saborizantes de tabaco es estratégico. Los saborizantes como el mentol pueden hacer que los fumadores inhalen más profundamente, sin sentir la irritación, lo que dificulta dejar de fumar.
El Dr. Vines informó que el 99,6% de los minoristas evaluados en el condado de Multnomah vendían al menos un tipo de producto de tabaco saborizado, como cigarrillos mentolados, cigarrillos electrónicos, cigarrillos o tabaco sin humo.
Los bajos precios de estos productos de tabaco saborizados también los hacen atractivos y fáciles de conseguir para los jóvenes. En el condado de Multnomah, el 67 % de los minoristas que vendían cigarrillos o puros pequeños los anunciaban por menos de un dólar. Incluso para productos que costaban más de un dólar, el 73 % de los minoristas ofrecían descuentos o promociones.
"Cuando es barato, tiene buen sabor y está ampliamente disponible, los niños lo van a usar", dijo el Dr. Vines.
Los esfuerzos de marketing saturan las comunidades negras y LGBTQ+
El Dr. Vines habló sobre las disparidades de larga data relacionadas con el consumo de nicotina y tabaco. La comunidad afroamericana, junto con la comunidad LGBTQ+, ha sido tradicionalmente blanco de la industria tabacalera.
Las tácticas de marketing de la industria tabacalera se dirigen a los barrios negros, donde a menudo hay diez veces más anuncios de tabaco. Esta saturación publicitaria ha llevado a que más jóvenes y adultos de esas comunidades consuman estos productos. Según Tobacco Control , los fumadores negros consumen mentol con una tasa mayor (85 %) que los fumadores de cualquier otra raza.
Los jóvenes LGBTQ+ consumen cigarros, cigarrillos electrónicos o productos de vapeo con mayor frecuencia que otros jóvenes. El Dr. Vines informó que, entre los estudiantes de secundaria que declaran fumar cigarrillos electrónicos, el 30 % se identifica como bisexual, el 27 % como lesbiana/gay y el 23 % como heterosexual.
El condado de Multnomah es el primero en limitar el acceso de los jóvenes y otorgar licencias a los minoristas
El condado de Multnomah ha liderado constantemente los esfuerzos para abordar los impactos en la salud del consumo de tabaco y nicotina.
En septiembre de 2019, la Junta Asesora de Salud Pública del Condado de Multnomah recomendó a la Junta de Salud, compuesta por la Junta de Comisionados, que considerara la prohibición del tabaco saborizado y la nicotina . Esto se basó en un brote de enfermedad pulmonar relacionada con el vapeo y un aumento constante en las tasas de vapeo entre adolescentes. Esta iniciativa se produjo justo antes de que el Condado de Multnomah se enfrentara a la COVID-19 y centrara sus recursos inmediatos de salud pública en combatir la pandemia.
La Dra. Vines ha insistido durante mucho tiempo en que el Condado de Multnomah tome más medidas, y ha mencionado los recientes cambios en las políticas para reducir el acceso a los productos de tabaco a los jóvenes y adultos jóvenes. En abril de 2017, el Departamento de Salud Pública del Condado de Multnomah instó a la Junta a aumentar la edad legal para comprar tabaco a 21 años, y poco después, la gobernadora Kate Brown promulgó la ley SB 754 , que eleva la edad legal para comprar tabaco a 21 años.
En octubre de 2015, el programa Enfoques raciales y étnicos para la salud comunitaria (REACH) y la Coalición de Comunidades de acción para la salud, la innovación y la salud ambiental (ACHIEVE) identificaron al tabaco saborizado como un importante contribuyente a las disparidades en la salud, que afecta específicamente a las comunidades negras y afroamericanas.
La comisionada Sharon Meieran , que también es médica de urgencias en ejercicio, dijo que este era un tema “muy cercano y querido” para ella.
“Veo esos impactos en la sala de emergencias con mis pacientes”, dijo.
La comisionada Susheela Jayapal dijo que los efectos del tabaco y los productos saborizados sobre la salud son claros, pero agregó que también quería asegurarse de que el impacto de las regulaciones "no afecte a comunidades que ya son vulnerables".
"Sabemos que muchos de los productos de vapeo con nicotina tienen sabores dulces que son atractivos y utilizados por muchos jóvenes", dijo la comisionada Jessica Vega Pederson , quien dijo que estaba ansiosa por seguir aprendiendo sobre otros impactos en la salud de los productos de tabaco y nicotina en septiembre.