El 24 de septiembre, la Junta de Comisionados del Condado de Multnomah, actuando en su calidad de Junta de Salud, emitió un aviso de salud sobre el vapeo y prometió considerar una prohibición local de los líquidos electrónicos saborizados y los productos de tabaco.
Impulsada por un brote de enfermedades pulmonares relacionadas con el vapeo y un aumento constante en las tasas de vapeo entre adolescentes, la Junta prometió tomar medidas para proteger a los jóvenes de la adicción a la nicotina y otras enfermedades.
Advirtió a las personas que vapean sobre el riesgo de complicaciones y enfermedades pulmonares, instando a cualquiera que sospeche que puede estar sufriendo una enfermedad relacionada con el vapeo a que se comunique con su proveedor de atención médica de inmediato.
La Junta también pidió a las autoridades estatales y federales que prohíban la venta de productos saborizados, que son especialmente atractivos para los jóvenes.
Por último, ordenó al Departamento de Salud del Condado de Multnomah que regresara con una propuesta para prohibir la venta de todos los productos de tabaco saborizados.
“Necesitamos detener el vapeo entre los adolescentes”, declaró el martes la presidenta Deborah Kafoury. “No podemos permitirnos esperar mientras el número de nuevos adictos a la nicotina sigue creciendo”.
Cuando las autoridades sanitarias empezaron a advertir sobre el vapeo entre adolescentes en 2013 y 2014, tan poca gente había visto o usado cigarrillos electrónicos que tuvieron que mostrarles los dispositivos y demostrarles cómo funcionaban. Pero incluso entonces, años antes de que el número de jóvenes que vapeaban aumentara drásticamente, la Junta advirtió que los jóvenes se sentirían atraídos por los sabores de los líquidos para vapear. En aquel momento, los comisionados debatieron la posibilidad de reducir la venta de productos de tabaco saborizados. La reacción de la industria tabacalera fue inmediata.
“Poco después de eso comenzamos a recibir correos electrónicos y llamadas de personas que habían sido contactadas por una importante empresa tabacalera y transferidas directamente a nuestra oficina para objetar”, recordó el presidente Kafoury durante la sesión informativa del martes.
Kafoury reconoció que proteger a los jóvenes con una acción de la Junta probablemente afectaría las ganancias de los minoristas.
“Pero debemos preocuparnos más por esta generación de jóvenes, que han sido arrastrados por esta industria a una posible adicción a la nicotina de por vida”, declaró el martes. “Es hora de que la Junta de Salud tome más medidas para evitar que los jóvenes consuman productos de tabaco”.
La directora de Salud Pública, Rachael Banks, afirmó que cualquier propuesta que presente su división debe incluir una restricción al tabaco saborizado y al mentol, cuyo consumo es mayor en las comunidades de color, en particular entre los afroamericanos. El mentol, por ejemplo, facilita empezar a fumar y dificulta dejarlo . Casi el 80 % de los fumadores afroamericanos eligen el mentol, en comparación con aproximadamente una cuarta parte de los fumadores blancos.
“Esta es una oportunidad para adelantarnos a este problema, para evitar que una generación de jóvenes viva una vida de adicción y de las enfermedades y muertes que conlleva”, dijo.
El Condado de Multnomah ha liderado en Oregón las medidas para prevenir el tabaquismo y el vapeo entre los jóvenes. En los últimos años, la Junta votó a favor de tratar los cigarrillos electrónicos como tabaco, según las normas de Aire Limpio en Interiores, y votó a favor de establecer una edad mínima de venta para los cigarrillos electrónicos. La Junta también estableció un sistema de licencias para la venta minorista de tabaco que permite a los inspectores rastrear dónde se venden los productos de tabaco y sancionar a los minoristas que venden productos ilegalmente a los jóvenes.
Luego, a partir de abril de este año, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) comenzaron a recibir informes de enfermedades pulmonares graves en personas aparentemente sanas que habían vapeado. Hasta el 19 de septiembre, los CDC reportaron 530 casos en 38 estados y un territorio, incluyendo siete muertes. Hasta el 17 de septiembre, Oregón reportó 4 casos, uno de los cuales fue mortal.
“El reciente brote de enfermedades relacionadas con el vapeo es solo un indicador de un problema mucho más amplio”, dijo la comisionada Susheela Jayapal. “Escucho mucho que vapear es menos dañino que fumar cigarrillos. Es un estándar muy bajo”.
Todas las personas han reportado vapear, y la mayoría reporta vapear productos de cannabis. Muchas reportan vapear cannabis y nicotina, y algunas reportan vapear solo nicotina.
La enfermedad en sí consiste en tos, dificultad para respirar o dolor en el pecho, acompañado de náuseas, vómitos o diarrea, fatiga, fiebre o dolor abdominal. Algunos han reportado que sus síntomas se desarrollaron en tan solo unos días, mientras que otros informan que se desarrollaron durante varias semanas.
Según el análisis de los CDC de 370 de esos casos, el 67 % corresponde a personas de entre 18 y 34 años, y el 16 % restante a menores de 18 años. Dos estados, Wisconsin e Illinois, publicaron un resumen de sus casos en el New England Journal of Medicine este mes. Analizaron 53 casos de enfermedades relacionadas con el vapeo en sus estados y descubrieron que la mitad eran menores de 19 años.
“Esta es básicamente una enfermedad que afecta a jóvenes y adultos jóvenes que por lo demás están sanos”, dijo el martes a la Junta la subdirectora de salud del condado de Multnomah, Dra. Jennifer Vines.
El Oficial de Salud de Tri-County emitió alertas de salud a los médicos de toda la región en agosto y septiembre, y envió un
“Estamos aquí hoy para abordar un problema de salud más inmediato relacionado con el vapeo”, declaró Vines a la Junta. “Pero ya sabemos que las consecuencias a largo plazo de la adicción a la nicotina son graves, con efectos en el cerebro en desarrollo que controla la atención y el comportamiento”.
Oregón ha informado de una muerte por enfermedad pulmonar relacionada con el vapeo, mientras que el tabaco mata a casi 8.000 habitantes de Oregón cada año; y 1.200 de esas personas mueren en el condado de Multnomah.
“Además de la advertencia de hoy sobre los posibles efectos inmediatos del vapeo en la salud, estamos ansiosos por colaborar con ustedes para reducir la demanda de estos y otros productos”, dijo Vines. “Si bien se habla de medidas a nivel nacional por parte de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), como su responsable de salud, diría que hay medidas que podemos tomar a nivel local para proteger a nuestros jóvenes”.
Quienes deseen comentar sobre cualquier restricción de sabor propuesta pueden enviar comentarios escritos en línea .
