Linda VanDeusen-Price estudió el pequeño frasco de aerosol nasal, una muestra de un medicamento llamado naloxona , que puede salvar la vida de alguien que sufre una sobredosis de opioides.
Al igual que muchos de los reunidos recientemente para la reunión de noviembre de East County Caring Communities , VanDeusen-Price nunca había oído hablar del medicamento al que los expertos en salud atribuyen el mérito de frenar el flagelo de las muertes por sobredosis en el condado de Multnomah.
Si bien las tasas de mortalidad siguen aumentando en todo el país, en el condado de Multnomah se han estabilizado en los últimos años. Sin embargo, la adicción —medida por el intercambio de agujas, los ingresos a urgencias, la demanda de centros de desintoxicación y la escasez de centros de tratamiento— continúa a un nivel epidémico.
Los trabajadores de salud pública del condado de Multnomah han colaborado con los sistemas de salud y médicos particulares para considerar alternativas a los opioides y dosis más bajas para el manejo del dolor. El condado ha invertido desde hace tiempo en programas de desintoxicación y tratamiento de adicciones, como los ofrecidos por Central City Concern y Volunteers for America. También ha ofrecido un programa de intercambio de agujas para personas que consumen drogas activamente, con el fin de protegerse contra la transmisión de enfermedades.
La naloxona , también llamada Narcan, "es muy eficaz para despertar a personas inconscientes, con la piel azulada o que no respiran en absoluto", explicó Kim Toevs, gerente del Programa de VIH, ETS y Hepatitis C del Departamento de Salud del Condado de Multnomah , a los asistentes a la reunión. "Es una herramienta, no una prevención. Actúa en todo el proceso, justo cuando alguien está a punto de morir".
El equipo de Toevs ha capacitado a 270 proveedores de servicios de 70 organizaciones y al menos a 300 consumidores activos de drogas sobre cómo administrar naloxona. El medicamento ha revertido más de 2000 sobredosis, según datos recopilados de quienes solicitan resurtidos. Toevs se reunió con el Dr. Paul Lewis, Oficial de Salud de Tri-County, y la Comisionada Lori Stegmann en el Ayuntamiento de Gresham para un debate sobre el abuso de opioides en las comunidades del este del Condado de Multnomah.
“Este es un problema de salud pública. Tenemos que hacer algo para frenar la ola de adicciones”, declaró Stegmann a representantes del gobierno local y organizaciones sin fines de lucro, como la Policía de Gresham, el Distrito Escolar de Reynolds, la Iniciativa Rosewood, Soluciones Humanas, Nuevas Avenidas para la Juventud y los departamentos de Salud y Servicios Humanos del Condado de Multnomah.
Stegmann se unió a otros residentes de Oregón el mes pasado para el Día Nacional de Devolución de Medicamentos Recetados, vaciando su botiquín de las recetas sin usar. Como madre de una adolescente socialmente activa que suele recibir visitas de amigos, sentía la responsabilidad de asegurarse de no tener medicamentos populares o adictivos por ahí.
El teniente de la policía de Gresham, Jeff Miller, dijo que los estudiantes de las escuelas secundarias locales compran heroína y pastillas por tan solo $5. "Justo afuera de nuestras escuelas, los estudiantes pueden conseguir de todo, desde alcohol hasta heroína y marihuana", dijo. "Mucho de esto es muy barato".
El Dr. Lewis dijo que ese es uno de los aspectos aterradores de los opioides: las drogas callejeras como la heroína negra son una alternativa barata a los opioides recetados.
"Piensa en un café con leche o una cerveza. Están a ese precio", dijo.
Aproximadamente la mitad de los consumidores de drogas intravenosas de la zona informan que su adicción a la heroína comenzó con una dependencia a los costosos opioides con receta, de los cuales hay una receta suficiente para cada hombre, mujer y niño del estado. La dependencia se produce cuando alguien toma opioides durante un período prolongado.
“Ser humano te hace susceptible”, dijo el Dr. Lewis. “Soy pediatra, y a los niños pequeños que debemos tratar con opioides, puede llevarnos semanas reducir la dosis poco a poco”.
VanDeusen-Price, miembro de la Asociación de Vecinos de North Gresham, dijo que conoce muy bien esa historia. Un familiar luchó durante años contra la adicción tras recibir opioides recetados.
"Su médico de cabecera no paraba de recetarle más medicamentos", dijo. Lleva cinco años sin consumir, pero perdió su matrimonio mientras consumía.
"Es muy triste", dijo. "Está de maravilla, pero no todos lo están. No todos cuentan con el apoyo de familiares y amigos".
