La Junta de Comisionados realizó el jueves una primera lectura de una ordenanza propuesta para frenar la quema de leña en los días de invierno, cuando el aire está estancado y la contaminación se asienta sobre el condado.
Patrocinada por las comisionadas Sharon Meieran y Jessica Vega Pederson, la norma entraría en vigor anualmente desde el 1 de octubre hasta el 1 de marzo. Durante esos meses, las autoridades sanitarias realizarían pronósticos en colaboración con el Servicio Meteorológico Nacional y las jurisdicciones vecinas para identificar los días con mala calidad del aire. Cuando las condiciones sugieran una próxima inversión térmica, junto con otras condiciones meteorológicas, podrían emitir una alerta amarilla recomendando a los residentes abstenerse de quemar, o una alerta roja restringiendo la quema.
Una alerta roja activaría un aviso de prohibición de quemas durante 24 horas para los residentes del condado de Multnomah. Las autoridades sanitarias difundirían el aviso a través de PublicAlerts , Facebook y Twitter , en el sitio web del condado, a través de los medios de comunicación locales y en colaboración con los gobiernos locales.
Los funcionarios de salud estiman que las condiciones cumplirían con los estándares de alertas rojas, en promedio, de tres a cinco días por año.
La ordenanza eximiría a los hogares de bajos ingresos y a aquellos cuya única fuente de calor sean estufas de leña. Eximiría la quema de leña durante situaciones de emergencia o cuando otras fuentes de calor no funcionen temporalmente. Y eximiría a cualquier estufa certificada por la EPA que emita un máximo de 2.5 gramos de contaminación por partículas por hora.
La aplicación de la ley se basaría en quejas, y cualquier hogar que incumpla la normativa recibirá una advertencia por escrito con material educativo. Los hogares recibirán dos advertencias antes de ser sujetos a posibles multas.
Los comisionados Meieran y Vega Pederson se unieron a las autoridades sanitarias en tres reuniones públicas para escuchar a los residentes. Analistas de políticas de salud pública revisaron el borrador con base en los comentarios. Vega Pederson elogió estos esfuerzos el jueves.
“Ha sido un excelente proceso público”, dijo, hablando con Matt Hoffman, Coordinador de Políticas de Contaminación Atmosférica, y Jae Douglas, Director de Salud Ambiental. “Queríamos un proceso público que incorporara lo que la gente sentía y sus preocupaciones. Agradezco su disposición para garantizar que esto fuera una prioridad”.
Akash Singh, organizador de justicia ambiental de Vecinos por un Aire Limpio, agradeció a la Junta por impulsar una ordenanza sobre el humo de leña. Sin embargo, pidió a los comisionados que no cejen en sus esfuerzos por prohibir los viejos camiones diésel contaminantes en las carreteras de Oregón y que impulsen el programa Aire Más Limpio de Oregón con personal suficiente para aplicar normas más estrictas sobre la calidad del aire.
El Comisario Meieran estuvo de acuerdo.
“Debemos abogar con vehemencia por el diésel limpio y tomar medidas a nivel local”, dijo. “Pero esta ordenanza es una parte importante de ese proceso más amplio”.
El cambio de normativa propuesto se produce más de un año después de que el condado de Multnomah implementara una campaña voluntaria de no quema que pareció tener poco éxito. También representa un esfuerzo por cumplir con las leyes federales que limitan los contaminantes, incluidas las partículas en suspensión. En los últimos años, la cuenca atmosférica que abarca el condado de Multnomah ha estado a punto de superar su límite de partículas en suspensión de 2.5 .
También es un problema de salud que afecta desproporcionadamente a niños, personas mayores y personas con afecciones preexistentes, explicó el jueves Hoffman, experto en calidad del aire. La exposición breve al humo de leña puede agravar el asma, la bronquitis y las enfermedades pulmonares. Además, la exposición prolongada se ha relacionado con el cáncer y mayores tasas de mortalidad infantil.
La presidenta Deborah Kafoury calificó la propuesta como un "gran paso, pero un buen paso" y alentó a los residentes que deseen hablar a asistir a la reunión 11 board de enero, momento en el que la junta tiene previsto votar sobre la propuesta.
El público puede ofrecer su testimonio en persona en la próxima reunión de la junta o enviar comentarios escritos al Coordinador de Políticas de Contaminación del Aire, Matt Hoffman, a matt.hoffman@multco.us .
