Los cinco estudiantes que se reunieron en la primera sesión de Oregon Student Voice tenían una tarea desafiante: encontrar la manera de influir en quienes toman las decisiones en materia de educación en Oregón. Los estudiantes no se conocían entre sí. Pero Jared Cetz logró unirlos, identificando cómo podían marcar la diferencia y qué se necesitaba para ello.
La visión de Jared aquel verano de 2016 ayudó a dar forma a uno de los movimientos de educación independiente más importantes protagonizados por jóvenes en Oregón.
¿Y lo más sorprendente? Jared acababa de terminar octavo grado.
“Ni siquiera había ido al instituto, pero ya quería mejorar la experiencia de los estudiantes”, dijo Samantha Holquist, asesora de la organización estudiantil.
A los 14 años, Jared ayudó a establecer la misión, la visión y los objetivos de Oregon Student Voice junto con sus cuatro compañeros. A los 15, ya testificaba ante la Legislatura y publicaba artículos de opinión en The Oregonian. Y ahora, a los 16, es el director ejecutivo de Oregon Student Voice, supervisando un equipo de 10 personas, involucrando a otros 50 miembros y planificando campañas a nivel estatal.
«Nadie se da cuenta de que está en segundo año. Es uno de los miembros más jóvenes y con más antigüedad», dijo Holquist. «Pero intervino cuando realmente necesitábamos un líder inclusivo, empático y capaz de unir a los estudiantes».
Por su dedicación y por ser voluntario al menos seis horas a la semana, Jared recibirá el Premio Jennifer Beegle a la Participación Juvenil. Este premio se otorga tras haber liderado el informe "Estado de Nuestras Escuelas" de Oregon Student Voice, que analizó las escuelas públicas del estado desde la perspectiva de los estudiantes. El estudio incluyó más de 2300 respuestas a encuestas y 12 grupos focales.
“En esencia, estamos haciendo algo bueno”, dijo Jared. “Oregon Student Voice empodera a los estudiantes para que sean socios auténticos de quienes toman las decisiones en materia de educación, para que tengan voz y voto. Vamos a la escuela cinco días a la semana; sabemos lo que marca la diferencia”.
Jared, que cursará el penúltimo año de secundaria en David Douglas el próximo otoño, dijo que su primer contacto con la política educativa fue a través de la organización independiente sin fines de lucro Chalkboard Project. Un antiguo profesor lo invitó a participar en una conferencia de docentes.
“Soy muy extrovertido y creo que ella recordaba que yo era muy interesado y apasionado”, dijo.
Cuando los estudiantes se acercaron a Chalkboard Project con la idea de dar voz a los estudiantes, Jared se reunió con otros cuatro estudiantes entusiastas para hacer realidad Oregon Student Voice. Tiene una gran habilidad para trabajar en equipo.
«Nunca se antepone a sí mismo ni a sus ideas», dijo Holquist. «En cambio, se esfuerza por comprender los pensamientos y opiniones de sus compañeros».
Jared comentó que su pasión por la educación fue inspirada por su padre, un padre soltero que trabaja como mezclador en la panadería Franz en Portland. Siendo el menor (su hermano mayor estudia en la Universidad George Fox), dijo que él y su hermano querían ayudar a su padre a mantener a la familia y apoyarse mutuamente.
“Estoy muy agradecido por todo lo que tengo”, dijo Jared. “Mi papá emigró de México y me ha demostrado muchísimo amor. Estoy muy agradecido de estar en este país y tener esta oportunidad”.
Jared, un estudiante sobresaliente con un promedio de 4.0, comentó que su mayor reto es compaginar su trabajo voluntario con las actividades extracurriculares y al menos cuatro horas de tarea cada noche. Dijo que usa constantemente pizarras blancas, calendarios, notas adhesivas y otras herramientas para mantenerse al día, y que a veces sacrifica horas de sueño y comidas para poder con todo.
Sin embargo, no tiene ningún interés en dar un paso atrás. Al contrario, está entusiasmado con la primera manifestación estudiantil a nivel estatal que está organizando para el 24 de septiembre en la Universidad de Willamette, organizada por Oregon Student Voice.
Su sueño es estudiar relaciones internacionales en la universidad y algún día trabajar en las Naciones Unidas, donde “podría ayudar a la gente y, al mismo tiempo, aprender”. La educación seguirá siendo su pasión durante un tiempo, afirma.
“La pasión nace del deseo de aprovechar cada oportunidad y del hecho de que simplemente me gusta ayudar a la gente”, dijo. “Me llena de alegría”.