Los cinco estudiantes reunidos en la primera reunión de la Voz Estudiantil de Oregón tenían una tarea abrumadora: encontrar la manera de influir en los responsables de la toma de decisiones educativas en Oregón. Nunca se habían conocido. Pero Jared Cetz pareció unir a la sala, identificando cómo podían marcar la diferencia y qué se necesitaría para lograrlo.
La visión de Jared ese verano de 2016 ayudó a dar forma a uno de los movimientos de educación independiente más importantes entre los jóvenes de Oregón.
¿Y lo mejor? Jared acababa de terminar octavo grado.
"Nunca había ido siquiera a la escuela secundaria, pero ya quería mejorar las experiencias de los estudiantes", dijo Samantha Holquist, asesora de la organización dirigida por estudiantes.
A los 14 años, Jared ayudó a establecer la misión, la visión y los objetivos de Oregon Student Voice junto con sus cuatro compañeros. A los 15, testificaba en la Legislatura y publicaba artículos de opinión en The Oregonian. Y ahora, a los 16, es el director ejecutivo de Oregon Student Voice, donde supervisa un equipo de 10 personas, involucra a otros 50 miembros y planifica campañas estatales.
“Nadie se da cuenta de que es estudiante de segundo año. Es uno de los miembros más jóvenes y con más años de servicio”, dijo Holquist. “Pero intervino cuando realmente necesitábamos un líder inclusivo, empático y capaz de unir a los estudiantes”.
Por su esfuerzo y por dedicar al menos seis horas semanales de voluntariado, Jared recibirá el Premio Jennifer Beegle a la Participación Juvenil. El premio se otorga después de que Jared liderara el informe "Estado de Nuestras Escuelas" de Oregon Student Voice, que analizó las escuelas públicas del estado desde la perspectiva de los estudiantes. El estudio incluyó más de 2300 respuestas a encuestas y 12 grupos de discusión.
“En esencia, estamos haciendo algo bueno”, dijo Jared. “Voz Estudiantil de Oregón empodera a los estudiantes para que sean colaboradores auténticos de quienes toman las decisiones educativas, para que tengan un lugar en la mesa. Asistimos a la escuela cinco días a la semana; sabemos qué marca la diferencia”.
Jared, quien cursará el penúltimo año de la preparatoria David Douglas el próximo otoño, comentó que su primer contacto con la política educativa fue a través de la organización independiente sin fines de lucro Chalkboard Project. Un exprofesor lo reclutó para que dirigiera una conferencia de docentes.
“Soy muy extrovertido y creo que ella recordó que yo era muy interesado y apasionado”, dijo.
Cuando los estudiantes se acercaron al Proyecto Pizarra con la idea de elevar sus voces, Jared se reunió con otros cuatro estudiantes apasionados para hacer realidad la Voz Estudiantil de Oregón. Tiene una gran habilidad para trabajar en estrecha colaboración.
"Nunca se prioriza a sí mismo ni a sus ideas", dijo Holquist. "En cambio, se esfuerza por comprender los pensamientos y opiniones de sus compañeros".
Jared dijo que su amor por la educación se inspiró en su padre, un padre soltero que trabaja como mezclador en la panadería Franz de Portland. Como el menor (su hermano mayor asiste a la Universidad George Fox), comentó que él y su hermano querían ayudar a su padre a mantener a la familia y a sí mismos.
“Estoy agradecido por todo lo que tengo”, dijo Jared. “Mi papá emigró de México y me ha demostrado muchísimo cariño. Estoy muy agradecido de estar en este país y tener esta oportunidad”.
Como estudiante de honores avanzados con un promedio de 4.0, Jared comentó que su mayor desafío es compaginar su trabajo voluntario con las actividades extracurriculares y al menos cuatro horas de tarea cada noche. Dijo que usa constantemente pizarras blancas, calendarios, notas adhesivas y otras herramientas para mantenerse al día, y que a veces se salta horas de sueño y de comida para que todo funcione.
Sin embargo, no tiene ningún interés en dar un paso atrás. En cambio, está entusiasmado con la primera manifestación estudiantil estatal de Oregon Student Voice que está planeando, programada para el 24 de septiembre en la Universidad de Willamette.
Su sueño es estudiar relaciones internacionales en la universidad y algún día trabajar en las Naciones Unidas, donde "podría ayudar a la gente, pero también aprender". La educación será su pasión, dice, por un tiempo.
“La pasión nace de querer aprovechar cada oportunidad y de que me gusta ayudar a la gente”, dijo. “Me llena de alegría”.