Tras el primer discurso sobre el Estado del Condado de Multnomah, Jessica Vega Pederson, presidenta del condado, el martes, participó en una sesión de preguntas y respuestas moderada por Chabre Vickers, director de equidad, políticas y comunicaciones de Prosper Portland . Vega Pederson respondió a las preguntas de Vickers y de los estudiantes presentes en el debate, que abordó temas como la participación comunitaria, las prioridades de salud pública, la participación de los jóvenes en la toma de decisiones del condado y la importancia de la equidad y la inclusión.
Puede ver un vídeo del Estado del Condado del presidente Vega Pederson aquí .
Vega Pederson destaca la importancia de la participación comunitaria y el liderazgo en cuestiones raciales
Vickers comenzó preguntándole a Vega Pederson qué había aprendido en sus primeros 100 días como presidenta del condado y en sus años de servicio público. "Me encantaría comprender mejor la sabiduría que ha adquirido de la comunidad", dijo Vickers.
Vega Pederson afirmó que sus 10 años de carrera en el servicio público le han enseñado que un liderazgo eficaz requiere la participación de la comunidad. "Las mejores políticas, las mejores soluciones, surgen cuando se cocrean con la comunidad, cuando se cocrean con las personas más afectadas", afirmó Vega Pederson.
Como ejemplo, Vega Pederson mencionó la División de Servicios para Animales del Condado de Multnomah , afirmando que los miembros de la comunidad habían expresado durante años sus inquietudes sobre la división, pero que los problemas persistían. Cuando Vega Pederson asumió la presidencia, inició una revisión detallada de la división en respuesta a los persistentes problemas estructurales y de gestión.
La participación comunitaria será clave en ese proceso de revisión, afirmó Vega Pederson. "Para mí, es fundamental que, como parte de la revisión que estamos realizando, tengamos en cuenta las opiniones de los socios, las partes interesadas y la comunidad", añadió.
Luego, Vickers le preguntó a Vega Pederson sobre la priorización de los electores que históricamente han sido excluidos de la toma de decisiones del gobierno, en particular los miembros de la comunidad que son negros, indígenas, latinos y otras personas de color.
“Se trata de liderar de forma inclusiva con la perspectiva racial”, dijo Vega Pederson, explicando que el Condado busca priorizar las experiencias de los grupos históricamente marginados para corregir las disparidades. “Sabemos que al invertir en las comunidades que más necesitan ayuda, también estamos mejorando la vida de todos los miembros de nuestra comunidad”.
Liderando el condado tras la emergencia de COVID
Vickers luego preguntó sobre el panorama de la salud pública tras años de atención centrada en la pandemia de COVID-19. "Cuando pensamos en la COVID, había muchos otros aspectos de la salud pública que no se estaban abordando", dijo Vickers, preguntando si el condado está priorizando otras iniciativas de salud pública a medida que se supera el pico de la emergencia de COVID.
Vega Pederson subrayó la importancia de las soluciones desde las primeras etapas, señalando programas del Condado como la Iniciativa de Nacimiento Saludable como soluciones de salud pública. También afirmó que la reducción de las disparidades raciales era un problema de salud pública, como lo demostró la declaración de la Junta de Comisionados del racismo como una crisis de salud pública en 2021. "Sabemos que existen desigualdades fundamentales en nuestra sociedad que han existido durante décadas y que tienen un impacto generacional en la salud, la longevidad y la capacidad de las personas para prosperar", afirmó Vega Pederson.
Vega Pederson afirmó que será importante que el Condado continúe abordando la crisis de salud mental de la región, agravada por la pandemia de COVID-19. "No podemos perder de vista este objetivo", afirmó Vega Pederson. "Por eso estamos invirtiendo tanto en servicios de salud mental en todos los ámbitos".
Vickers continuó preguntando cómo priorizará el Condado la financiación de programas previamente financiados por la Ley del Plan de Rescate Estadounidense (ARPA), fondos federales que permitieron al Condado apoyar a la comunidad durante la pandemia de COVID-19. "Los fondos se están acabando. Los problemas, no", dijo Vickers. "¿Cómo se pondrán usted y los demás comisionados a disposición para apoyar a la comunidad en asuntos que siguen siendo muy importantes para ellos?"
Vega Pederson afirmó que era un desafío entrar en un ciclo presupuestario en el que 113 millones de dólares de fondos federales de ARPA ya no estarían disponibles. "Lo que hicieron las inversiones federales fue apoyar servicios e inversiones que [el gobierno federal] debería haber estado realizando durante años", afirmó Vega Pederson.
Vega Pederson añadió que la COVID-19 tuvo impactos dispares en la comunidad. "Quienes gozaban de buena situación económica antes de la COVID-19 están igual de bien, a veces mejor, que antes de la COVID-19. Y quienes no [estaban en buena situación económica] están aún más rezagados", afirmó Vega Pederson.
Ella dijo que el condado se centrará en continuar con los programas de la era COVID que redujeron esos impactos dispares, incluidos programas de seguridad comunitaria y prevención de la violencia armada, servicios para personas sin hogar y apoyo de salud mental.
Sin embargo, Vega Pederson afirmó que la financiación continua de los gobiernos federal y estatal será importante. "Necesitamos un diálogo comunitario más amplio sobre cómo abordar algunas de las carencias fundamentales de nuestra comunidad que requieren inversiones adicionales de los gobiernos federal y estatal", afirmó Vega Pederson.
Desafíos y victorias de Preescolar para Todos
Vickers le pidió a Vega Pederson que hablara sobre el primer año de Preescolar para Todos , el programa preescolar universal desarrollado y aprobado por los votantes bajo su liderazgo. "¿Cuáles son los impactos que nos deberían entusiasmar y cuáles son algunos de los desafíos que nos esperan?", preguntó Vickers.
"Creo que deberíamos estar increíblemente emocionados de tener 700 niños en nuestra comunidad que han podido experimentar un entorno preescolar alegre y de calidad este año, y que de otra manera no habrían tenido esa oportunidad", dijo Vega Pederson.
Vega Pederson afirmó que un desafío para implementar la educación preescolar universal es la escasez de personal debido a los bajos salarios, una tendencia que Preescolar para Todos está trabajando para revertir. "El hecho de que tengamos trabajadores y proveedores de programas de Preescolar para Todos que ganan un salario digno, comparable al de los maestros de kínder de escuelas públicas, es fundamental para ampliar la cartera de personas que se incorporan al sector, personas que ven esto como una oportunidad profesional", afirmó.
También señaló que puede ser fácil perder el foco en las soluciones iniciales, incluidas aquellas como Preescolar para Todos, pero que es emocionante ver que soluciones como Preescolar para Todos se hacen realidad.
“En este trabajo, es muy fácil centrarse en la emergencia, la crisis que se avecina, porque sabemos que hay mucha gente en crisis ahora mismo. Pero tenemos que hacer inversiones en las etapas iniciales”, dijo Vega Pederson. “Tenemos que hacer ese cambio generacional para que en 20 años no estemos en la misma situación, o peor, que ahora”.
“Hemos realizado inversiones que realmente valoran el potencial humano de las personas, su capacidad de crecer, su capacidad de prosperar. Eso es lo que hace Preescolar para Todos. De eso se trata gran parte del trabajo que realiza el Condado”, dijo Vega Pederson. “Eso es algo que nos debe entusiasmar”.
Estudiantes preguntan al Presidente sobre salud conductual, participación juvenil y coordinación gubernamental
Vega Pederson también respondió a las preguntas de los estudiantes del público. Byronie McMahon, estudiante de último año de la Preparatoria Cleveland y representante estudiantil de este año en la Junta de Educación de las Escuelas Públicas de Portland , preguntó sobre las inversiones del Condado en salud conductual para los estudiantes.
Vega Pederson afirmó que el Condado amplió su inversión en el programa de Salud Mental Escolar desde la pandemia. "Seguiremos realizando estas inversiones en el Condado", afirmó Vega Pederson. También indicó que el Condado continúa invirtiendo en las Escuelas Comunitarias SUN , programas extraescolares que, según Vega Pederson, "generan estabilidad y participación, especialmente en las zonas donde los estudiantes más lo necesitan".
Frankie Silverstein, estudiante de tercer año de Franklin High School que se desempeñará como representante estudiantil del próximo año ante la Junta de Educación de las Escuelas Públicas de Portland, preguntó cómo el condado está involucrando a los estudiantes y jóvenes en su proceso de presupuestación.
Vega Pederson admitió que una de las cosas frustrantes de asumir el cargo en medio de un ciclo presupuestario fue no poder controlar el nivel de participación de la comunidad, incluso de los jóvenes, durante todo el proceso, algo que planea corregir con el ciclo presupuestario del próximo año.
Animó a los estudiantes a participar asistiendo y participando en las audiencias presupuestarias del condado. Además, indicó que pueden solicitar unirse a la Comisión Juvenil de Multnomah , el organismo oficial de políticas juveniles de la ciudad de Portland y el condado de Multnomah, con miembros de entre 13 y 21 años.
Sophie McEwen, estudiante de secundaria de Franklin que forma parte de los equipos de Juicios Simulados y Derecho Constitucional, le pidió al presidente que hablara más sobre la colaboración del Condado con otras jurisdicciones. "Me preguntaba si podría explicar cómo el Condado seguirá colaborando con la Ciudad y el Estado en temas que compartimos".
Vega Pederson afirmó que la colaboración con otras agencias gubernamentales ha sido una prioridad desde que asumió el cargo. "La gente quiere que el gobierno colabore para encontrar soluciones a nuestros problemas", afirmó Vega Pederson, y añadió que todos los niveles de gobierno deben colaborar, y con la comunidad y las partes interesadas, para ser eficaces.
Dijo que una mayor comunicación y transparencia ha sido clave para mejorar la coordinación con otros gobiernos locales. "Hemos logrado avances muy importantes, tanto a nivel municipal como estatal. Estoy muy satisfecha con la situación actual de esas relaciones".
Para cerrar, Vega Pederson compartió su optimismo sobre el futuro del condado de Multnomah.
Soy muy optimista sobre la situación actual de nuestro condado y nuestra ciudad, y sobre el potencial que tenemos —tras la COVID-19 y un ajuste de cuentas racial que se ha debido hacer desde hace mucho tiempo— para aprovechar la experiencia que todos tuvimos y trabajar juntos para cambiar cosas que han necesitado cambiar desde hace mucho tiempo. Para invertir juntos y abordar con honestidad, franqueza y transparencia los desafíos que enfrentamos, y trabajar juntos para lograrlo —dijo Vega Pederson—.
