“La cúpula térmica fue una consecuencia directa y previsible de la decisión de los demandados de vender tantos productos de combustibles fósiles como pudieron durante las últimas seis décadas y de mentir al condado, al público y a la comunidad científica sobre el daño catastrófico”.
Condado de Multnomah, Oregón (22 de junio de 2023) — Hoy, el condado de Multnomah presentó una demanda contra varias de las mayores corporaciones productoras de carbón y combustibles fósiles, buscando responsabilizarlas por los daños derivados del Domo de Calor 2021 Pacific Northwest , uno de los desastres climáticos provocados por el hombre más mortales y destructivos en la historia de Estados Unidos.
El Condado alega que la contaminación histórica combinada de carbono por el uso de productos de combustibles fósiles de los Demandados fue un factor sustancial en causar y exacerbar la cúpula de calor, que asfixió a los residentes del Condado durante varios días.
La demanda, presentada ante el Tribunal de Circuito de Oregón en el Condado de Multnomah, incluye a Exxon Mobil, Shell, Chevron, BP, ConocoPhillips, Motiva, Occidental Petroleum, Anadarko Petroleum, Space Age Fuel, Valero Energy, Total Specialties USA, Marathon Petroleum, Peabody Energy, Koch Industries, el Instituto Americano del Petróleo, la Asociación del Petróleo de los Estados del Oeste y McKinsey & Company. Vea la galería de imágenes.
En este esfuerzo por exigir responsabilidades a estas empresas de combustibles fósiles y a sus agentes de desinformación, el Condado cuenta con la representación de tres bufetes de abogados externos: Worthington & Caron , PC, Simon Greenstone Panatier , PC, y Thomas, Coon, Newton & Frost . Cada bufete se especializa en litigios por daños catastróficos a gran escala.
"Esta demanda se centra en la responsabilidad y la justicia, y creo que los habitantes del condado de Multnomah merecen ambas. Estas empresas sabían que sus productos eran peligrosos y dañinos, y mintieron al respecto", declaró la presidenta Jessica Vega Pederson . "Se han lucrado enormemente con sus mentiras y nos han dejado a todos sufriendo las consecuencias y pagando los daños. Decimos basta".
A partir del 25 de junio de 2021, el demandante, el condado de Multnomah, sufrió el calor más extremo de su historia. Durante tres días consecutivos, las temperaturas del condado alcanzaron máximas de 42, 44 y 47 °C. Estas tres temperaturas, hasta 4 grados por encima del promedio diario de la región, superaron las de cualquier otro día en la historia del condado. El calor extremo causó la muerte de 69 personas, daños materiales y un gasto considerable de fondos públicos y recursos del condado.
Tras el sobrecalentamiento, varios de los climatólogos más experimentados y respetados del mundo realizaron investigaciones para determinar las causas del domo de calor. Publicaron sus hallazgos en estudios cuya conclusión fue unánime: este evento mortal fue causado por las emisiones de combustibles fósiles, que contaminaron la atmósfera. Además, dicha contaminación provocó aumentos drásticos de la temperatura global, sequías y la desecación del suelo regional. Cuando estas condiciones causadas por la contaminación se combinaron con un denso sistema de alta presión que se cernía sobre el noroeste del Pacífico, transformaron el clima típicamente templado de la región en un horno de convección.
La demanda afirma: «La cúpula térmica que costó tantas vidas y pérdidas no fue un fenómeno meteorológico natural. No ocurrió simplemente porque la vida puede ser cruel, ni puede justificarse como un simple misterio de la voluntad divina. Más bien, la cúpula térmica fue una consecuencia directa y previsible de la decisión de los demandados de vender la mayor cantidad posible de productos de combustibles fósiles durante las últimas seis décadas y de mentir al condado, al público y a la comunidad científica sobre el daño catastrófico que la contaminación de esos productos causaría a la atmósfera terrestre y del condado».
La demanda alega que los demandados cometieron negligencia y fraude, y crearon una alteración del orden público, causas de acción ampliamente establecidas según la ley de responsabilidad civil del estado de Oregón. Como observó el abogado Jeffrey Simon, socio de Simon Greenstone Panatier, PC, y profesor de derecho especializado en litigios de responsabilidad civil colectiva: «No se están alegando nuevas leyes ni teorías novedosas. Sostenemos que los demandados infringieron leyes de larga data, y lo demostraremos ante un jurado».
“ Lo novedoso de este caso”, dijo el abogado Roger Worthington, socio de Worthington & Caron, PC, “es cómo los líderes del condado de Multnomah están utilizando la ciencia climática irrefutable para responsabilizar a los contaminadores corporativos por su papel en causar un evento discreto y desastroso, así como los recientes incendios forestales.
Demostraremos que el calentamiento global inducido por los combustibles fósiles ya está costando vidas y dinero a los habitantes de Oregón. Demostraremos que el uso habitual de combustibles fósiles a lo largo del tiempo ha impuesto al condado enormes costos sociales, económicos y ambientales externos, sin precio ni comercio. Demostraremos que eran conscientes de este precio y, en lugar de informar plenamente al público, nos engañaron. Y pediremos a un jurado que decida si es justo responsabilizar a los contaminadores por estos costos evitables y crecientes.
“Estamos seguros de que, una vez que demostremos qué sabían las empresas de combustibles fósiles sobre el calentamiento global y cuándo lo sabían, y qué hicieron para negar, retrasar y engañar al público, el jurado no permitirá que las empresas de combustibles fósiles se salgan con la suya con su mala conducta imprudente”.
La demanda del condado solicita 50 millones de dólares en daños reales y 1.500 millones de dólares en daños futuros.
Además, el condado busca un fondo de reducción, estimado en $50 mil millones, para estudiar, planificar y mejorar los servicios y la infraestructura de atención médica pública que serán razonablemente necesarios para "proteger" al condado de futuros eventos de calor extremo y salvaguardar la salud pública.
Lo que dice la Junta
La Junta de Comisionados del Condado declaró que el cambio climático era una molestia pública y autorizó el litigio en su reunión semanal regular .
La comisionada del Distrito 2, Susheela Jayapal, declaró: «No hubo nada de "natural" en la cúpula de calor ni en los incendios forestales. Tampoco hubo nada de inevitable. Fueron causados por el cambio climático y eran prevenibles. La pérdida de vidas y de hogares era prevenible. El condado y sus contribuyentes están pagando la factura de una crisis que la industria de los combustibles fósiles sabía que se avecinaba, y no solo no ha hecho nada para detenerla, sino que la ha empeorado. Todo en nombre del lucro. Deben rendir cuentas».
La comisionada del Distrito 4, Lori Stegmann, declaró: «Este evento catastrófico representa el mayor riesgo para nuestras comunidades vulnerables y supone una enorme carga financiera para nuestros gobiernos locales y contribuyentes. Es hora de rendir cuentas por el impacto climático. No podemos permitirnos esperar más para garantizar la seguridad y el bienestar de nuestros residentes. Ya era hora. Seguimos experimentando un número creciente de crisis climáticas y es fundamental que las empresas de combustibles fósiles rindan cuentas por las graves pérdidas sociales, ambientales y económicas que sufre nuestro condado».
4 Commissioner Dr . Sharon Meieran , quien tenía una ausencia planificada pero comentó anteriormente sobre los impactos en la comunidad, dijo: “El calor severo es peligroso para todos. Cuando el calor sube demasiado, nuestros cuerpos necesitan deshacerse del exceso de calor e intentar enfriarse. Si no podemos mantener eso, podemos sufrir agotamiento por calor, deshidratarnos y sufrir un golpe de calor. Las personas pueden tener cambios en el estado mental que les hacen no darse cuenta de que necesitan salir del calor o les incapacitan para tomar medidas. Cualquier persona cuya capacidad para enfriarse se vea obstaculizada de alguna manera es aún más vulnerable a las lesiones. Esto incluye a los ancianos y a las personas con afecciones médicas crónicas. Y todo esto es mucho peor si alguien vive a la intemperie.
Necesitamos más opciones de refrigeración y para atender a quienes viven a la intemperie. Especialmente durante el clima extremo.
Durante la reunión, la comisionada del Distrito 3, Julia Brim-Edwards, declaró: "El condado tiene la responsabilidad de proteger la salud pública. Pienso en los numerosos jóvenes locales con los que he trabajado en temas climáticos. Durante los últimos años, sus expectativas, demandas e insistencia en que los líderes comunitarios tomen medidas audaces son una acción audaz que los jóvenes esperan de nosotros".
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