Las muertes por sobredosis de opioides sintéticos aumentaron un 533 % en el condado de Multnomah entre 2018 y 2022. El marcado aumento en las muertes por sobredosis, según informaron los funcionarios de salud del condado, refleja el cambio rápido y radical en el suministro local de medicamentos hacia el fentanilo y otros opioides sintéticos potentes que comenzó en 2019.
Los líderes del Departamento de Salud del Condado de Multnomah se presentaron ante la Junta de Comisionados del Condado el martes 27 de junio , a pedido de la presidenta Jessica Vega Pederson , quien en mayo solicitó una sesión informativa sobre la crisis local en torno al uso de fentanilo y las sobredosis, así como la respuesta estratégica del Departamento de Salud.
“Aprecio el minucioso trabajo que se ha realizado para abordar la crisis en todo nuestro Departamento de Salud”, declaró el martes la presidenta Vega Pederson. “Queremos asegurarnos de que nuestras inversiones y nuestra respuesta a esta crisis produzcan la mitigación que la comunidad realmente necesita en este momento”.
El director interino del Departamento de Salud, Valdez Bravo, comenzó la presentación señalando que la sesión informativa era la primera vez que las divisiones del departamento se reunían en un foro público para hablar sobre la actual crisis de uso de sustancias que enfrenta el país.
“En el Departamento de Salud, entendemos el deseo de acciones y soluciones tangibles, y como miembros de la comunidad, compartimos esos deseos y entendemos cómo vivir estas crisis simultáneas impacta la vida diaria”, dijo Bravo.
Tenemos la urgencia. Percibimos la crisis y la gravedad de la situación. Sabemos que cada día que no actuamos, se pierde otra vida.
Los opioides sintéticos, como el fentanilo, son mucho más potentes, adictivos y mortales que la heroína y otras formas de opioides, explicó la Dra. Teresa Everson, funcionaria de salud interina del condado. Las muertes por sobredosis de drogas, tanto intencionales como no intencionales, han experimentado una marcada tendencia al alza a nivel nacional en los últimos cinco a seis años.
"Es muy importante entender que lo que estamos experimentando en el condado de Multnomah no es un caso aislado", dijo.
Como líderes locales de salud pública y funcionarios electos, no estamos solos lidiando no solo con cómo adaptarnos al entorno cambiante, sino también con cómo anticiparnos a él. Estas conversaciones se están dando en todo el país.
Everson continuó explicando que las intervenciones contra el consumo de sustancias que históricamente han tenido éxito no tienen el mismo impacto contra sustancias con este nivel de potencia y adicción. "Estas sustancias no se parecen a nada que hayamos visto en los últimos 40 años, incluyendo epidemias previas de heroína, y son aún más difíciles de abordar con los servicios de recuperación con apoyo farmacológico basado en buprenorfina que se han expandido por todo el país".
Entre 2019 y 2021, las tasas de sobredosis por cada 100.000 personas en el condado de Multnomah aumentaron en todos los grupos demográficos, pero fueron más altas y aumentaron más rápido en las personas mayores de 30 años, dijo Everson.
Las tendencias de muerte por sobredosis no solo se presentan de forma desproporcionada según la edad, sino también según la raza: una revisión de datos estatales mostró que los miembros de las comunidades indígenas estadounidenses y nativas de Alaska registraron la tasa más alta de muerte por sobredosis, con casi 43 muertes por cada 100,000 personas en 2020, casi el triple de la tasa estatal para las personas blancas no hispanas. Los miembros de las comunidades negras y afroamericanas aún experimentan muertes por sobredosis a una tasa un 36% mayor que la de los miembros de la comunidad blanca.
“Esto afecta a todos en nuestra comunidad. Sé por mi propia familia, amigos y otras personas que nadie es inmune (a la crisis del fentanilo)”, dijo la comisionada Julia Brim-Edwards .
“Hay una necesidad urgente de actuar y veo las cifras y sé que hay una familia en cada una de ellas que se ve gravemente afectada por ello”.
Consumo de múltiples sustancias
El segundo factor determinante del aumento de muertes por sobredosis es el creciente número de personas que consumen tanto metanfetamina como opioides. Consumir más de una sustancia a la vez aumenta drásticamente el riesgo de sobredosis y dificulta su atención. Para quienes no sufren sobredosis, el tratamiento de los trastornos por consumo múltiple o las dependencias químicas es más complejo.
“Muchas personas a menudo combinan fentanilo con estimulantes en un esfuerzo por equilibrar los efectos, con la esperanza de que les permita mantenerse despiertos para realizar tareas o mantenerse a salvo”, dijo Kelsi Junge, supervisora del Programa de Reducción de Daños.
“Mezclar o alternar estimulantes y tranquilizantes es físicamente duro para el cuerpo y aumenta el riesgo de sobredosis”.
Según datos de la oficina del médico forense del condado de Multnomah, la mayoría (alrededor del 60%) de las muertes por sobredosis en 2022 involucraron más de una sustancia, en comparación con el 22% en 2020.
“Mientras nuestras comunidades sigan lidiando con los enormes desafíos sociales sistémicos que impulsan la dependencia de sustancias ilícitas, como el trauma, la inseguridad económica y el racismo, la gente seguirá buscando métodos para afrontarlos”, dijo Junge.
“Muchas personas que se encuentran en etapas caóticas de consumo de sustancias y muchos de los que mueren por sobredosis son personas que están tratando de tratar su dolor físico o emocional”.
Los funcionarios del Departamento de Salud enfatizaron que para abordar con éxito el uso de fentanilo en la comunidad, también se deben abordar otras sustancias como la metanfetamina y otras formas de opioides.
“La dura verdad es que, con la configuración actual y los recursos que tenemos, el sistema de atención médica y los proveedores no pueden competir con el fentanilo”, dijo Ederlinda Ortiz, supervisora del programa de Servicios de Transición de Salud Correccional.
Respuesta del Departamento de Salud al consumo de sustancias
Si bien el fentanilo y otros opioides sintéticos representan una amenaza nueva y emergente, Bravo enfatizó que el uso de sustancias no es un problema nuevo y que los programas del Departamento de Salud han estado conectándose y ayudando a los miembros de la comunidad durante años.
“Su papel de larga data en nuestra comunidad es parte de nuestro éxito; son fuentes confiables de información, recursos y atención”, dijo Bravo.
La respuesta del Departamento de Salud al uso de sustancias, dijo, se puede dividir en cuatro categorías: prevención, reducción de daños, tratamiento y recuperación.
Prevención
La estrategia de prevención primaria del consumo de sustancias introduce factores de protección en períodos y entornos críticos de la vida de una persona para mitigar y disminuir el riesgo de que las personas recurran al consumo de sustancias.
“Los programas de prevención llegan a la raíz de los factores que pueden impulsar el consumo de sustancias”, afirmó la directora de Salud Pública, Jessica Guernsey.
“Al centrarnos en la comprensión de que las decisiones que toman las personas se basan en las opciones que tienen a su disposición, trabajar a este nivel nos permite reducir las 'exposiciones' que sabemos que influyen en la salud a lo largo de la vida”.
Un ejemplo del impacto de los programas de prevención es el cambio de política que la División de Servicios Clínicos Integrados del Condado implementó hace varios años para reducir las prescripciones de opioides en sus clínicas dentales en un 97 %. Guernsey explicó cómo este cambio ha resultado en que un número significativamente menor de jóvenes se familiaricen con los opioides en un entorno odontológico clínico, conocido históricamente por fomentar el consumo de sustancias opioides.
“Reducir el número de vías a través de las cuales una persona puede acceder a los opioides es esencial para prevenir su consumo en primer lugar”, afirmó Guernsey.
Los programas de salud mental escolares del condado también han comenzado a realizar pruebas de detección del consumo de sustancias en los servicios que brindan a más de 600 estudiantes.
Reducción de daños
El condado de Multnomah ha sido innovador y líder en prácticas de reducción de daños durante muchos años. Según Guernsey, la reducción de daños se refiere a políticas, programas y prácticas que buscan minimizar los impactos negativos en la salud, sociales y legales asociados con el consumo de drogas, las políticas y las leyes sobre drogas.
“La práctica de reducción de daños se basa en la justicia y los derechos humanos, y se centra en el cambio positivo al trabajar con personas sin juzgarlas, coaccionarlas, discriminarlas o exigir condiciones previas para brindar apoyo”, afirmó Guernsey.
Las investigaciones del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, entre otras, han demostrado que los programas de reducción de daños brindan importantes beneficios para la salud individual y pública, incluida la prevención de muertes por sobredosis y la transmisión de enfermedades infecciosas entre las personas que consumen drogas y la comunidad en general.
"He estado hablando con muchos trabajadores de primera línea y socorristas y sé que el trabajo de reducción de daños del condado está salvando vidas", dijo Brim-Edwards.
Los servicios de reducción de daños reducen las visitas a urgencias y los costosos servicios de salud. Además, ofrecen un entorno libre de estigma para conectar con la recuperación.
“Cada semana, mi equipo y yo pasamos horas brindando servicios, atención y apoyo a personas que consumen activamente sustancias de todo tipo”, dijo Junge.
“Ofrecemos servicios integrados de reducción de daños, incluido el acceso a suministros, la eliminación segura de suministros usados, educación sanitaria, cuidado de heridas y pruebas de VIH/ITS, y tratamiento de enfermedades de transmisión sexual”.
En el año fiscal 2023, el programa de Reducción de Daños del Condado de Multnomah atendió a 4216 clientes únicos y distribuyó más de 50 000 kits de naloxona. Más de 300 adultos con problemas de abuso de sustancias, falta de vivienda o riesgos de justicia penal también se conectaron con los servicios.
Tratamiento y recuperación
El Condado de Multnomah es único porque, a diferencia de otros condados que dependen de fondos estatales, los servicios de tratamiento y recuperación que ofrecen los proveedores comunitarios contratados se financian con el Fondo General del Condado. La División de Salud Conductual cuenta con más de 90 contratos que suman más de $13.6 millones anuales y que apoyan una variedad de programas comunitarios, incluyendo proveedores con características específicas de cada cultura.
“Cuando comenzamos a ver el uso rutinario de fentanilo sintético en 2018 y 2019, comenzamos con el enfoque de tratamiento que históricamente había funcionado para los opioides y la heroína”, dijo Anthony Jordan, gerente de servicios de adicciones de la División de Salud Conductual.
Quedó claro que las intervenciones no fueron efectivas para esta sustancia. Como resultado, estamos en pleno proceso de cambio en los servicios de tratamiento y recuperación para abordar el fentanilo.
La Junta pregunta sobre la capacidad y la respuesta de otros estados
Varios comisionados hicieron preguntas sobre la capacidad del sistema de salud para proporcionar servicios de tratamiento y recuperación.
La comisionada Brim-Edwards mencionó la capacidad limitada que impide que las personas que están listas para los servicios de tratamiento accedan a la ayuda que necesitan, y preguntó cuántas camas de tratamiento adicionales se necesitan "para satisfacer esta necesidad, de modo que no tengamos personas que digan 'Estoy listo para el tratamiento' y no haya ningún lugar adonde puedan ir".
La Dra. Jenny Tsai, directora médica de la División de Salud Conductual, comentó que la Universidad de Salud y Ciencias de Oregón está trabajando en un panel de control de camas de hospital que aumentará la eficiencia de la capacidad actual de camas.
A veces no se trata de camas, sino de coordinar el nivel de atención al que pertenece un paciente. Espero que, una vez que esto se desarrolle, podamos aumentar la eficiencia del sistema, independientemente de la capacidad de camas disponible, dijo.
La Dra. Tsai también agregó que los sistemas hospitalarios Providence y Legacy están desarrollando activamente camas de desintoxicación adicionales que estarán operativas en un futuro cercano.
La comisionada Susheela Jayapal siguió más tarde esa línea de preguntas.
"¿Cuál es nuestro papel en la ampliación de la capacidad de los servicios ambulatorios? ¿Financiamos los contratos adicionales con los proveedores?", preguntó.
Jordan respondió que incluso si el condado pudiera aumentar la capacidad financiando más proveedores, la falta de infraestructura de capital, como instalaciones de tratamiento y camas, fragmenta el sistema de atención e impide que los diferentes aspectos del sistema de tratamiento y recuperación se conecten.
La presidenta Vega Pederson comentó que durante mucho tiempo, Oregón ha estado cerca del final en términos de capacidad para brindar tratamiento a la cantidad de personas que lo necesitan, y preguntó qué están haciendo de manera diferente los estados que ocupan puestos más altos.
¿Quién está proporcionando realmente esas camas de tratamiento, esos servicios, sea cual sea su aspecto en otros estados? ¿Dónde están las deficiencias? Si es a nivel de condado, quiero saberlo. Si es a nivel estatal… Si es en las aseguradoras privadas, los proveedores de Medicaid, ¿dónde están las deficiencias?
La presidenta Vega Pederson también agradeció a los presentadores por describir el trabajo en curso en todo el Departamento de Salud para responder a la crisis del fentanilo.
“La intensidad del impacto que estamos viendo en nuestras calles es incomparable”, dijo. “Aprecio cómo los valores del Condado de Multnomah se reflejan en el trabajo que se está realizando y cómo nos esforzamos por atender a las personas en sus momentos difíciles y brindarles el camino que necesitan hacia la recuperación y la estabilidad”.
