Más de 100 invitados llenaron mesas cubiertas con manteles blancos en la División de Servicios Juveniles en el noreste de Portland para la cena anual de la granja a la mesa el sábado 16 de septiembre, para celebrar los logros de más de 45 jóvenes que ayudaron a contribuir a la cena.
Cada año, este evento celebra el progreso de los jóvenes participantes en el programa de huertos Hands of Wonder (HOW) y el Programa de Artes Culinarias para Jóvenes . Los jóvenes del programa HOW participan en un programa de huertos de varias semanas basado en incentivos y justicia restaurativa, diseñado para mejorar sus vidas.
“Este es nuestro segundo año de regreso desde la COVID”, dijo Pidcoke. “Muchísimas gracias por compartir comida y comunidad. Es un placer ver la creatividad y disfrutar del fruto de su trabajo esta noche”.
Al final de cada sesión, los jóvenes de HOW reciben su propia lupa de joyero (una lupa potente que utilizan durante todo el programa para observar de cerca los daños causados por los insectos e identificarlos) como recordatorio para tomarse el tiempo para apreciar las pequeñas maravillas de la naturaleza y practicar la atención plena estando en el momento presente.
"Es un trabajo increíble ver la transformación que ocurre a través de la agricultura", dijo Hunter.
“Esto les permite a estos niños adoptar una mentalidad diferente, donde tienen un propósito: comprenden lo que implica cultivar alimentos”.
El Programa de Artes Culinarias para Jóvenes ofrece capacitación laboral para jóvenes interesados en una carrera en el sector de la restauración. Tanto HOW como Artes Culinarias ayudan a los jóvenes a adquirir habilidades que les servirán a lo largo de su vida.
La cena de esa noche se sirvió con abundantes verduras cultivadas por los participantes del programa HOW, mientras que los estudiantes de Artes Culinarias ayudaron a cocinar la comida.
“A través de la práctica de la justicia restaurativa, a través de la agricultura, este jardín ha tocado a muchos niños, los ha arraigado en los beneficios terapéuticos de la naturaleza y los ha ayudado a comprender su propósito y les ha ofrecido orientación”, dijo Jerry Hunter, el programa de jardines HOW y coordinador de empleo , quien se dirigió a los comensales el sábado por la noche y reconoció el esfuerzo y el trabajo que se realiza detrás de escena para hacerlo todo posible.
El programa de huertos Manos Maravilla, que comenzó hace más de una década, nació como una forma de enseñar a los jóvenes principios restaurativos a través de la jardinería y la contribución a la comunidad mediante donaciones de alimentos. Los jóvenes cuidan los huertos en las instalaciones de la División de Servicios Juveniles. También aprenden sobre salud, bienestar y atención plena.
A lo largo del programa, los jóvenes desarrollan habilidades relacionales y de toma de decisiones basadas en el impacto, en lugar de tomar decisiones "en el momento", afirmó Hunter. Se ponen en el lugar del otro, especialmente cuando la otra persona ha sufrido daños.
El Programa de Artes Culinarias para Jóvenes ofrece a los estudiantes la oportunidad de desarrollar habilidades en una cocina comercial de la División de Servicios Juveniles. Cada programa sirve como un trampolín hacia el empleo. Al final de cada programa, los participantes se informan sobre oportunidades laborales, practican técnicas de entrevista y elaboran currículums. Los jóvenes pueden recibir hasta $599 en estipendios por su participación. Los participantes en ambos programas tienen la oportunidad de obtener un permiso de manipulación de alimentos.
Uno de los momentos más destacados de la cena fue escuchar a los jóvenes hablar sobre sus experiencias en los programas.
Una joven compartió que al principio no le gustaba el programa HOW y no creía en él, pero a medida que pasó el tiempo, ella y Jerry comenzaron a hablar sobre lo que podría afectarles el resto de sus vidas.
“Jerry me habló. Se identificó con mi situación. Empecé a disfrutar del programa y a sentirme en paz. Empecé a abrirme más”, dijo. “Se convirtió en mi mentor”.
Hoy, esa joven ha salido de su libertad condicional formal y trabaja a tiempo parcial mientras estudia la secundaria. Está en proceso de expurgación de antecedentes penales.
Escuchar la gratitud de la madre del participante, dijo Hunter, es "lo que me conmueve cuando recibo ese tipo de comentarios. Es reconfortante".
Los invitados a la cena incluyeron desde jóvenes participantes y sus orgullosos padres hasta personal de todo el condado, como profesionales de la División de Servicios Juveniles, jueces del condado de Multnomah, fiscales de distrito, representantes de la Autoridad Juvenil de Oregon y voluntarios, así como socios comunitarios como Portland Opportunities Industrialization Center + Rosemary Anderson High School , Pathfinders , el Departamento de Servicios Humanos de Oregon, Latino Network , Worksystems , Volunteers of America y Portland Nursery .
La directora de la División de Servicios Juveniles, Dra. Kyla Armstrong-Romero, inauguró el evento del sábado con un mensaje de bienvenida hablado en español, seguido por el mismo mensaje leído en inglés por la directora del Departamento de Justicia Comunitaria, Erika Preuitt.
“Hoy nos reunimos aquí para honrar los extraordinarios esfuerzos de nuestros jóvenes, quienes han abrazado la belleza de la agricultura sostenible y la importancia de los alimentos saludables y de origen local. Este evento sirve como plataforma para reconocer y apreciar el arduo trabajo de estas personas extraordinarias”, comenzaba el mensaje.
La comida y este evento fomentan un sentido de comunidad y unidad que trasciende los límites de nuestros platos. Tenemos la capacidad de moldear nuestro sistema alimentario para promover los valores de la transparencia y la rendición de cuentas, y crear una comunidad más fuerte y conectada.
Armstrong-Romero y Preuitt agradecieron a los asistentes y reconocieron el compromiso, la pasión y la dedicación de Hunter y Kimberly Pidcoke, Gerente de Servicios de Nutrición de la División de Servicios Juveniles, quien también colabora en la gestión del Programa de Artes Culinarias. Pidcoke colabora con Colin Erickson, quien imparte la capacitación para los jóvenes.
