Antes de votar sobre una resolución para adoptar el Plan de Mitigación de Riesgos Naturales del Condado de Multnomah el jueves 13 de octubre, la Junta de Comisionados del Condado recibió una sesión informativa que destacó los riesgos aleccionadores que los eventos naturales y provocados por el hombre representan para la comunidad.
Chris Voss, director de Gestión de Emergencias del Condado, y Dave Lentzer, jefe interino de la división de planificación, presentaron tres informes:
Si bien la mayoría de las amenazas de terremotos e incendios forestales se comprenden cada vez más y dan lugar a una preparación generalizada,
Es la primera vez que los investigadores se centran en las liberaciones de más de 1.100 instalaciones del condado de Multnomah que almacenan y utilizan una variedad de productos químicos peligrosos, incluidos ácidos, productos químicos potencialmente explosivos y productos químicos con propiedades tóxicas peligrosas por inhalación.
Específicamente, los investigadores de la Universidad Estatal de Portland se centraron en cuatro lugares del norte y el noroeste de Portland donde se almacenan ácidos tóxicos y sustancias químicas explosivas sobre el suelo o en contenedores presurizados. Debido a que se construyeron sobre suelos arenosos y sueltos y un nivel freático elevado, es probable que el terreno tembloroso se licue y provoque la ruptura de los contenedores. Dependiendo de la estación del año, el viento y las condiciones climáticas, la liberación de sustancias químicas al aire podría causar la muerte de más de 2500 residentes y heridas a más de 17 000. El impacto sería tan grave en parte porque los equipos de emergencia, las comunicaciones y el transporte dañados por el terremoto retrasarían o incluso harían improbable la evacuación.
El informe instó a la colaboración inmediata a nivel estatal, federal y local en políticas para ayudar a reducir el riesgo.
El mismo día de la sesión informativa, la presidenta Jessica Vega Pederson envió
“La persona promedio en su casa no tiene la capacidad de protegerse de riesgos como estos”, advirtió el presidente Vega Pederson, “por lo que nos corresponde a nosotros y al gobierno (estatal) tomar las medidas necesarias para asegurarnos de que estamos siendo protectores.
El Informe sobre Materiales Peligrosos, "Riesgo de Liberación de Materiales Peligrosos Inducidos por Terremotos en el Condado de Multnomah, Oregón: Dos Escenarios Examinados", fue elaborado conjuntamente por el Departamento de Gestión de Emergencias del Condado de Multnomah, la Oficina del Jefe de Bomberos del Estado de Oregón y el Instituto de Soluciones Sostenibles de la Universidad Estatal de Portland. El investigador principal, Luke Hanst, se centró en las instalaciones que almacenan sustancias químicas tóxicas a presión e identificó 70 de las denominadas instalaciones de Tipo II en el Condado de Multnomah, la mayoría ubicadas en zonas muy vulnerables a los terremotos.
El alcance del estudio no permitió investigar las 70 instalaciones, sino que se centró en un subconjunto de ellas en el noroeste y norte de Portland. En esa zona, los investigadores identificaron 27 instalaciones de materiales peligrosos consideradas las más preocupantes por su antigüedad y proximidad a zonas residenciales. Cada instalación se ubica en una zona que se prevé que sufra daños moderados o graves durante y después de un sismo.
El equipo de investigación determinó que 23 de estas instalaciones se consideraban sísmicamente vulnerables según su fecha de construcción. De las 15 que se prevé que representen un riesgo de columnas de gases tóxicos, 11 se almacenan en tanques sobre el suelo o cilindros presurizados, y 12 son sísmicamente vulnerables. El estudio evaluó el riesgo de liberación incontrolada de gases tóxicos en cuatro instalaciones. Los datos sobre el tipo y la ubicación de las sustancias químicas están protegidos por motivos de seguridad nacional; por lo tanto, para los fines del estudio, se anonimizaron el tipo de sustancia química y la ubicación de la instalación.
Aunque los contenedores de productos químicos peligrosos se construyen con estándares más altos que los tanques de petróleo y combustible, la preocupación durante un gran evento sísmico es que el suelo debajo de estas instalaciones se licue.
Las empresas que manejan materiales peligrosos tienden a ubicar sus instalaciones químicas peligrosas en los suelos más resistentes del condado, en términos de resistencia a un gran sismo, explicó Voss. "No siempre comprendíamos claramente el riesgo, y esas zonas probablemente sean más rentables para ubicarlas".
El informe incluye escenarios para un terremoto de magnitud 9.0 en la zona de subducción de Cascadia, tanto en verano como en invierno, para tener en cuenta las diferencias en la humedad, la velocidad del viento y las condiciones climáticas que determinarán la dirección en que sopla una columna de gas tóxico, así como su tamaño.
En la sesión informativa, Voss explicó que los próximos pasos podrían incluir la colaboración con los condados circundantes para mapear sus instalaciones, ya que «es muy posible que haya tanques al otro lado del límite del condado que puedan afectarnos, dependiendo de la dirección del viento. Estas columnas de humo llegan bastante lejos en muchas de estas instalaciones».
Si bien Voss recalcó su preocupación por la posibilidad de una columna de gas tóxico tras un sismo, también expresó optimismo sobre lo que el condado puede lograr antes de que se produzca un terremoto en Cascadia. "Somos muy afortunados en este momento... Tenemos la oportunidad de analizar, mejorar, mitigar y reducir el riesgo".
Comentario de la junta
La Junta ya ha trabajado para abordar los riesgos sísmicos. En 2020, la Oficina de Sostenibilidad del Condado de Multnomah y la Oficina de Gestión de Emergencias de la Ciudad de Portland encargaron un estudio del Centro de Infraestructura Energética Crítica en el noroeste de Portland para caracterizar y cuantificar los daños previstos por un terremoto en Cascadia. Las comisionadas del condado , Sharon Meieran y Susheela Jayapal, ayudaron a visibilizar el análisis, que pronosticó costos de hasta 2.600 millones de dólares por la falla de 630 tanques de almacenamiento en la ribera oeste del río Willamette.
La entonces presidenta Deborah Kafoury se asoció con líderes de la ciudad y el estado para ayudar a aprobar el Proyecto de Ley Senatorial 1567, que ahora requiere que las empresas de almacenamiento de combustibles fósiles comiencen a evaluar y planificar para tal evento.
El jueves, la Junta expresó su preocupación y cierta esperanza de poder influir nuevamente en las políticas.
“La mayor profundidad que usted proporcionó sobre los riesgos de inhalación es preocupante”, dijo el Comisionado Meieran, “pero como usted también mencionó, también es una oportunidad para hacer las cosas de manera diferente”.
“Agradezco todo el trabajo de todos sus equipos y el trabajo con nuestros socios que participaron en la creación del plan, y en particular, el trabajo con los socios jurisdiccionales para prepararnos para los impactos de los desastres naturales que nos afectarán a todos”.
“Pienso en estos eventos que parecen lejanos e improbables, pero no lo son. Cascadia ocurrirá”, dijo el Comisionado Jayapal. “No tenía conocimiento de estos tanques de materiales peligrosos ni de la posibilidad de que se produzcan fugas desde ellos, que se encuentran todos en el norte de Portland y luego a lo largo del río que desciende hacia el suroeste de Portland”.
“Valoro el enfoque de resolución de problemas porque creo que la mejor manera de enfrentar nuestros mayores desafíos es simplemente abordarlos de inmediato en lugar de evitarlos o posponer la acción”, dijo la comisionada Julia Brim-Edwards .
Fue realmente fascinante el mapeo de las columnas de humo según fuera verano o invierno y su dirección. Cuando habló de los tanques —que el 30% de ellos van a fallar—, ¿eso se refiere solo al condado de Multnomah? —preguntó la comisionada Lori Stegmann .
Voss respondió que el Condado sabe que los tanques de materiales peligrosos tienen una capacidad total de 360 millones de galones de combustibles líquidos. Ese informe explica que el derrame previsto de los tanques después de Cascadia sería de entre 95 y 195 millones de galones.
"No creo que el informe utilice porcentajes de falla, pero sabiendo cuántos tanques hay y cuál es el derrame, se llega a una probabilidad de falla", dijo Voss.
“El estudio de materiales peligrosos es verdaderamente impactante, pero también es un increíble llamado a la acción y a lo que se necesita para proteger a nuestras comunidades”, dijo el presidente Vega Pederson.
“Es por eso que la cooperación y el liderazgo entre el condado y el estado son tan importantes a medida que analizamos los riesgos más amplios”.
