Cuando se trata de servir a su comunidad, el trabajo de Jennie Brixey se basa en la misión de la Alianza para la Soberanía Alimentaria Indígena del Noroeste : restaurar los sistemas alimentarios indígenas y compartir su abundancia.
Brixey, de ascendencia choctaw y galesa, es especialista de programas del equipo de Asociaciones Comunitarias y Desarrollo de Capacidades del Condado. Es nueva en el condado, pero desde 2015 participa en la Colaboración para las Generaciones Futuras como ayudante natural y trabajadora de salud comunitaria. Allí recibió mentoría y apoyo que le han permitido aprovechar su experiencia para abordar las disparidades en salud de los indígenas.
Debido a su origen cultural, Brixey está en una posición única para promover la curación colectiva del trauma de la colonización.
"Tengo esperanza en el futuro", declaró Brixey a la Junta de Comisionados del Condado durante la reunión 16 board de noviembre. "Sé que tengo un lugar en la mesa que no fue suficiente para los pueblos indígenas".
Brixey fue uno de los varios oradores invitados cuando la Junta proclamó noviembre de 2023 como Mes de la Herencia Nativa Americana en el Condado de Multnomah. Y si bien fue un honor para el grupo expresar sus ideas, creen que es importante no atribuirse el mérito sin reconocer a la comunidad nativa en su conjunto.
“Hacemos este trabajo por nuestra gente”, dijo Brianna Bragg, empleada del Departamento de Salud, quien también participó en el panel. “Somos, ante todo, miembros de la comunidad y, en segundo lugar, empleados del condado”.
La proclamación de este año llega tras dos hitos: la decisión de la presidenta Jessica Vega Pederson de implementar un nuevo día festivo flotante del condado en honor al Día de los Pueblos Indígenas y la creación de un nuevo Grupo de Recursos para Empleados Nativos, mamuk tillikums. Además, la Junta tiene previsto votar en la reunión del 30 de noviembre de la próxima semana para aprobar formalmente un nuevo nombre para el Puente de la Isla Sauvie, recomendado por un histórico grupo de trabajo de representantes tribales.
“Hoy es un día importante en la historia del Condado de Multnomah”, declaró la presidenta Vega Pederson. “La Junta no solo tiene la oportunidad de celebrar y honrar el Mes de la Herencia Nativa Americana de noviembre con una proclamación, sino que también es una oportunidad para reafirmar mi compromiso de trabajar con los empleados indígenas y destacar el trabajo de nuestros empleados indígenas del Condado”.
Las comunidades nativas comparten una rica cultura e historia en el condado de Multnomah
El condado de Multnomah alberga la undécima población nativa urbana más grande de Estados Unidos. Más de 380 comunidades tribales están representadas en el condado de Multnomah. En el censo de 2020, había 63,000 personas que se identificaron como nativas viviendo en el condado de Multnomah, y probablemente muchas más, ya que los nativos americanos y los nativos de Alaska a menudo se pierden en la categoría de "dos o más razas" en los procesos de recopilación de datos.
“Es bastante seguro asumir que el número de indígenas que residen en el condado es aún mayor, lo que hace que el trabajo que realizamos y las conexiones que profundizamos para fomentar la autodeterminación dentro de las comunidades tribales sean cruciales”, dijo Nicole Buchanan, analista sénior de políticas de la Oficina de Sostenibilidad del Condado. Buchanan es sugpiaq, italiana y noruega, y miembro de la Aldea Indígena de Afognak.
En la década de 1950, una serie de políticas conocidas como "terminación" pusieron fin al reconocimiento de la soberanía de las tribus por parte del gobierno federal. Decenas de tribus fueron víctimas de esta política tan solo en Oregón. Solo nueve fueron restituidas.
Los impactos de la colonización aún se sienten hoy, y se reflejan en las disparidades sanitarias y económicas, así como en las barreras sistémicas. El Mes de la Herencia Nativa Americana ofrece la oportunidad de celebrar la fortaleza y la resiliencia de las comunidades nativas, así como su rica historia cultural.
Eva Red Bird, de origen Hunkpapa-Lakota y Yankton-Lakota, es residente de quinta generación del condado de Multnomah. Sus abuelos se mudaron al condado desde su reserva durante la Segunda Guerra Mundial y vivieron en viviendas segregadas en Vanport. Su abuela participó activamente en el movimiento por los derechos civiles de los indígenas, y ahora ella lleva la antorcha, dijo.
Red Bird es especialista en divulgación indígena de la Biblioteca del Condado de Multnomah, una de las nueve personas indígenas de su equipo. También forma parte del recién creado Grupo de Recursos para Empleados Nativos (ERG). Este colectivo, que ya cuenta con 19 miembros, es un espacio para que los empleados nativos americanos y nativos de Alaska del condado celebren sus identidades y derriben barreras en toda la organización.
“Trabajamos para indigenizar espacios y empoderar a nuestra próxima generación para que se sientan orgullosos de ser nativos, y para que nuestras historias sean escuchadas, vistas y reflejadas con precisión”, dijo Red Bird. “Es realmente conmovedor formar parte del condado y contribuir a un cambio tan histórico y positivo”.
Brianna Bragg (ellos/ella), especialista sénior del programa para la comunidad nativa americana/nativa de Alaska y coordinadora del programa culturalmente específico Future Generations Collaborative del Departamento de Salud, dijo que el nuevo ERG es una parte importante para abordar los impactos actuales de la colonización.
Bragg, de origen ihanktonwan, francés y noruego, es descendiente de un superviviente de un internado. Como persona queer, con discapacidad y con dos espíritus, Bragg afirma que lleva consigo todas esas identidades cuando se presenta a trabajar en el condado.
Bragg alentó a la Junta a seguir elevando las voces de los nativos y promoviendo políticas y programas que tengan en cuenta el contexto cultural o el trauma experimentado históricamente por los pueblos indígenas.
“Nuestra gente merece ser valorada por nuestras fortalezas, la belleza de nuestras múltiples culturas y el impacto que nuestras culturas, nuestra ciencia y nuestro conocimiento tradicional han tenido y continúan teniendo en beneficio del condado en general”, afirmó Bragg.
En concreto, Bragg y sus copresentadores pidieron más personal con conocimientos, habilidades y capacidades nativas (KSAs); aumentar las oportunidades para un cambio institucional significativo; incorporar más voces nativas que cuenten con una comunidad de apoyo; una programación más específica desde el punto de vista cultural, y seguir abordando las políticas de los condados coloniales que dificultan la realización de su trabajo de una manera que honre los valores indígenas.
“La representación importa”, dijo la comisionada Julia Brim-Edwards , quien destacó el valor de los grupos de recursos de empleados para sumar las voces de los empleados a las decisiones importantes en toda la organización.
La comunidad nativa ayuda al condado a brindar servicios culturalmente específicos
Los empleados nativos aportan conocimientos, tradiciones y relaciones únicas a su trabajo. Trabajando en colaboración con ayudantes naturales, Future Generations Collaborative ayudó a impulsar un cambio significativo para las comunidades nativas durante la pandemia de COVID-19.
La labor de salud pública del programa es un ejemplo de cómo ha evolucionado desde su objetivo original de reducir el síndrome de alcoholismo fetal entre los pueblos indígenas. El equipo ahora trabaja para apoyar a la comunidad en la atención de diversos problemas de salud comunitaria que enfrenta la población indígena de la región. Muchas de las personas que participan en la colaboración están motivadas por la misión de hacer más accesibles los recursos del condado.
“El FGC fue lo que me llevó a la División de Salud Pública”, dijo Brixey. “Llegué al Condado por la posibilidad de servir a mi comunidad en una nueva función, para poder apoyar que los recursos que administra el Condado sean más accesibles”.
A los pocos meses de la pandemia, Future Generations Collaborative se convirtió rápidamente en un punto de acceso a productos básicos, como alimentos y productos de higiene. El programa incluso ayudó a los hogares a cubrir los gastos funerarios y el transporte a hospitales. También comenzaron a organizar eventos de pruebas y vacunación contra la COVID-19 .
Buchanan, co-panelista que trabaja para la Oficina de Sostenibilidad, recibió su primera vacuna contra la COVID-19 en un evento organizado por el FGC. Comentó que la programación adaptada a cada cultura fue la manera más eficaz de llegar a quienes más necesitaban atención médica en su comunidad.
"Creo que hablo en nombre de todos en este panel cuando digo que nosotros, como empleados nativos, estamos dedicados a este trabajo, no solo porque es importante y necesario, sino porque es profundamente personal", dijo Buchanan.
Celebrando el espíritu de la herencia nativa americana
Los comisionados reconocieron el trabajo que se ha realizado —y el trabajo que debe continuar— para derribar las barreras para la comunidad nativa.
"Quiero escuchar qué más podemos hacer con nuestro presupuesto, qué podemos apoyar, cómo podemos tomar medidas en el condado para apoyarlos a ustedes y a nuestra comunidad", dijo la comisionada Sharon Meieran .
“Es evidente que los gobiernos pueden causar daño”, declaró el Comisionado Jesse Beason ante el panel. “El trabajo que todos ustedes están realizando aquí es demostrar que los gobiernos también pueden reparar y contribuir a la sanación”.
La presidenta Vega Pederson alentó a los residentes del condado de Multnomah a celebrar la herencia nativa americana de cualquier manera que puedan, incluyendo aprender más sobre las nueve tribus reconocidas a nivel federal de Oregón; explorar exhibiciones de libros nativos en una biblioteca del condado de Multnomah; y visitar negocios propiedad de nativos en el Mercado Indígena de Portland .
“Simplemente animo a la gente a que realmente adopte el espíritu de la proclamación y aproveche todas las oportunidades que se presenten este mes para celebrar y aprender más sobre la cultura indígena”, dijo la presidenta Vega Pederson.
