La Junta de Comisionados del Condado de Multnomah organizó su segunda audiencia pública sobre el presupuesto del año fiscal 2025-26 del condado el miércoles 21 de mayo.
El evento atrajo a una sala repleta en el edificio Multnomah County East en Gresham, con muchos asistentes observando desde un área adicional mientras esperaban para testificar y defender varios servicios en medio de un déficit presupuestario significativo.
Ochenta personas testificaron en persona y otras 154 presentaron testimonio escrito.
El presupuesto del próximo año incluye restricciones sustanciales debido al mayor déficit de financiación del Condado en más de una década. Esto se debe a ingresos inferiores a los previstos, tanto de la Medida de Servicios de Vivienda de Apoyo del Condado como de los impuestos sobre la propiedad, agravados por la imprevisibilidad de los recortes a la financiación federal.
El presupuesto total de $4 mil millones propuesto por la presidenta Jessica Vega Pederson dificulta la priorización de los servicios directos para quienes más dependen del condado. Esto incluye un enfoque en servicios para niños, familias y personas que necesitan alojamiento, asistencia para el alquiler y servicios para trastornos por consumo de sustancias y salud mental.
“ Gracias a todos por tomarse el tiempo de su vida para estar aquí y acompañarnos. Esperamos con interés escuchar sus opiniones”, dijo Vega Pederson al inaugurar la audiencia del miércoles.
Los miembros de la comunidad abogaron por una amplia gama de inversiones, incluidos servicios legales, prevención de desalojos, servicios de empleo para personas sin hogar, servicios para animales y apoyo a los jóvenes.
También testificaron a favor de la reparación del daño pasado causado por el Condado a la comunidad china. En la década de 1920, el Condado de Multnomah ordenó a los miembros de la comunidad china que retiraran a sus seres queridos enterrados de la Manzana 14 del Cementerio Lone Fir, entonces propiedad del Condado, para construir un edificio de mantenimiento. En la audiencia presupuestaria, los miembros de la comunidad volvieron a solicitar al Condado que proporcionara fondos adicionales para un monumento conmemorativo en el lugar en honor a los miembros de la comunidad afectados por esa decisión.
Servicios para jóvenes y familias
En representación del Consejo Somalí Americano de Oregón (SACOO), Khalid Ali y sus colegas solicitaron fondos para los programas de la organización, que brindan apoyo a la comunidad somalí, desde asistencia a víctimas de violencia doméstica hasta tutoría y prevención del suicidio.
Ali compartió que SACOO trabaja con “jóvenes que luchan por mantenerse en el buen camino” y recordó cómo SACOO ayudó a un joven de 16 años que probablemente andaba con pandillas y finalmente lo ayudó a regresar a la escuela.
“Hoy, a los 19 años, es un joven responsable que termina su primer año de negocios en la Universidad Estatal de Portland”, dijo Ali. “Estos no son solo programas. Son un salvavidas”.
Muchos oradores también apoyaron el programa Familias Exitosas, que enfrenta una reducción. Elina Bedoya, especialista en participación juvenil de Latino Network, habló sobre los servicios comunitarios del programa y el apoyo culturalmente arraigado para niños de color de 12 a 17 años y sus familias. "Estos servicios transforman la vida y moldean el futuro de nuestros niños".
Yoselyn Ávalos Díaz, participante del programa Familias Exitosas, testificó sobre su impacto: “La secundaria fue muy difícil para mí. Sufrí mucho acoso escolar. Pero cuando me uní a la Red Latina, me ayudaron a crecer mental, emocional y socialmente. Por fin siento que no estoy sola”.
El personal de Self Enhancement, Inc. (SEI) abogó por fondos para la prevención de desalojos. Philip Berlin, supervisor de viviendas para personas sin hogar de SEI, habló sobre la urgente necesidad: «En SEI recibimos unas 600 llamadas de familias al borde del desalojo. El año pasado, solo pudimos ayudar a 60 familias. Si se recorta la prevención de desalojos, solo podremos ayudar a unas 20 familias».
Berlín instó: “Por favor, protejan y amplíen la financiación para la prevención de desalojos”.
Más de una docena de miembros de la comunidad solicitaron al Condado la financiación de los Servicios de Desarrollo para Padres e Hijos (PCDS), que ofrecen visitas domiciliarias, apoyo a padres, socialización familiar y acceso a servicios sociales. Claudia López habló de su hija de casi dos años, quien participa en el programa desde su nacimiento.
“Me encanta el apoyo personalizado que recibo”, dijo López. “Mi esposo y yo hemos ganado más confianza gracias al apoyo que nos han brindado. Les insto a que sigan financiando programas como PCDS”.
Servicios para animales
Otros miembros de la comunidad testificaron sobre las reducciones propuestas a los Servicios para Animales del Condado de Multnomah, que incluyen la eliminación de los centros de llamadas fuera del horario laboral y de los servicios de emergencia. Roxanne Nygard, madre de acogida voluntaria con muchos años de experiencia, quien ha cuidado 135 cachorros para los Servicios para Animales, habló sobre el impacto: "Por favor, mantengan el horario laboral fuera del horario laboral, incluyendo a Dove Lewis".
Al recordar un incidente en el que Nygard usó la línea de emergencias para atender a un cachorro con dificultad para respirar, compartieron: «Me rompe el corazón que, sin este servicio vital, ese cachorro hubiera sufrido. Les insto a que mantengan el apoyo fuera del horario laboral y de emergencia».
Nygard también expresó su preocupación de que “muchos hogares de acogida tendrán que considerar si continúan acogiendo animales debido a la posibilidad de tener que pagar de su bolsillo servicios médicos de emergencia para los animales”.
Programas de empleo financiados por el Departamento de Servicios para Personas sin Hogar
Varios asistentes abogaron por programas de empleo comunitario financiados por el Departamento de Servicios para Personas sin Hogar. Entre ellos se encontraba Johanna Banquero, quien compartió su experiencia personal.
“Acababa de perder mi primer trabajo… Fue durante ese momento difícil que conocí a un amigo que me puso en contacto con Latino Network. Juntos, creamos un plan que incluía la elaboración de mi currículum, la preparación para entrevistas y la gestión de alojamiento”, dijo Banquero.
“Por primera vez en mucho tiempo pude volver a respirar”.
Nicholas Boehm, de Ground Score Association, una organización que ofrece oportunidades laborales a quienes enfrentan inseguridad laboral y de vivienda, abogó por inversiones en programas como GLITTER (Ground Score Leading Inclusively Together Through Environmental Recovery).
“Tenemos 47 trabajadores increíbles”, dijo Boehm, señalando que “más del 80% de nuestros trabajadores comienzan sin hogar. Nos diferenciamos de los empleadores tradicionales porque ofrecemos empleo inmediato”.
Boehm advirtió contra los recortes propuestos, diciendo: “Nos enfrentamos a un recorte total a nuestra financiación… Catorce personas o más perderán repentinamente su trabajo y podrían quedarse sin hogar nuevamente… Recortarlo ahora no es la decisión correcta en mi opinión”.
Servicios legales
Casi una docena de representantes de la defensa pública instaron al Condado a seguir financiando los servicios legales, incluyendo la gestión de casos, el apoyo entre pares y la defensa contra el desalojo. Estos servicios pueden ayudar a prevenir que más personas caigan en la indigencia o a ayudar a quienes la padecen a recuperar su vivienda.
Cierra Carlson, administradora de casos a tiempo completo en Metro Public Defender, leyó el testimonio personal de un cliente: “Mi primera experiencia con Cierra fue cuando me encarcelaron… Recuerdo específicamente que gran parte de esta decisión sobre mi liberación se basó en el plan de liberación presentado”.
Al reflexionar sobre un extenso plan de liberación en el que trabajaron juntos, el cliente escribió: «Cierra y yo hemos creado un vínculo genuino y actualmente estoy en tratamiento. Esta es la primera vez en años que he salido de la calle y tengo mi propio hogar. Espero que vean el gran impacto que este programa ha tenido en mi vida».
Alejandro Reyes también abogó por proteger el financiamiento para servicios legales, compartiendo su experiencia personal ayudando a familias con solicitudes de asilo y permisos de trabajo.
“Una familia llevaba un año en el país y pudimos presentar su solicitud dentro del plazo de un año”, dijo Reyes. “Meses después, pudieron solicitar su permiso de trabajo y finalmente pudieron trabajar. Sin la financiación, se les habría pasado la fecha límite y habrían sido devueltos a su país.
“Por favor, protejan y amplíen este programa vital”.
Cementerio de Lone Fir
La miembro de la comunidad, Jenell Theobald, solicitó la aprobación de una resolución formal de disculpa y fondos suficientes para un monumento conmemorativo en el Cementerio Lone Fir. Este histórico lugar de entierro fue el lugar de descanso final de muchos trabajadores inmigrantes chinos que llegaron a Estados Unidos a principios del siglo XX. Tras la adquisición del cementerio por el Condado de Multnomah en la década de 1920, ordenó a la comunidad china retirar los restos de sus familiares de una parte del cementerio llamada Bloque 14 to make way un edificio de mantenimiento del Condado.
Décadas más tarde, en 2007, una amplia investigación y defensa por parte de la comunidad china condujo al descubrimiento de restos adicionales que nunca fueron desenterrados en el sitio.
Theobald instó al condado a “honrar, comprender y trabajar con Metro para enmendar estos daños pasados y asegurarnos de no repetir nuestros errores pasados”.
Centro de recursos para personas sin hogar del este del condado
Funcionarios locales de Gresham expresaron su preocupación por el proyecto del Centro de Recursos para Personas sin Hogar del Este del Condado, cuyo objetivo es ofrecer un refugio tipo aldea y servicios diurnos, incluyendo apoyo para la vivienda. La concejala de Gresham, Cathy Keathley, declaró: «Gresham tiene una población menor de personas sin hogar que casi cualquier otro lugar del condado… Existen mayores necesidades en otros lugares».
Otros concejales expresaron su preocupación por la ubicación propuesta del vecindario de Rockwood y lo que percibieron como una falta de consulta y coordinación del condado durante todo el proceso de planificación.
Dos miembros del Consejo Municipal de Gresham ofrecieron previamente su apoyo a la instalación en septiembre cuando la Junta de Comisionados aprobó la financiación para continuar con la construcción.
Próximos pasos
La presidenta Vega Pederson recordó a los miembros de la comunidad que el formulario para presentar testimonio escrito o inscribirse para hablar en una audiencia presupuestaria, disponible en varios idiomas, permanece abierto durante todo el proceso presupuestario. Puede encontrarlo en multco.us/budget-feedback . Como alternativa, los miembros de la comunidad pueden enviar sus comentarios por correo electrónico al Secretario de la Junta a boardclerk@multco.us .
La audiencia virtual que se llevará a cabo el miércoles 28 de mayo, de 6 a 8 p. m., será la última audiencia comunitaria antes de que la Junta vote sobre el presupuesto el jueves 12 de junio. La Junta también continuará realizando sesiones de trabajo público detalladas con los departamentos y oficinas del Condado.
Obtenga más información sobre el proceso presupuestario en: multco.us/budget-feedback
Vea la audiencia de presupuesto completa aquí .
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