Anticipándonos a los acontecimientos; planificación para el calor y los impactos del cambio climático.
Si bien nadie puede afirmar con absoluta certeza qué tipo de clima nos deparará este verano, los expertos ya están alertando sobre temperaturas "más altas de lo normal" en gran parte de Norteamérica.
Aún está por verse cómo se desarrollará la situación en el noroeste del Pacífico, pero una cosa está clara: tomar medidas para estar preparados, por pequeñas o grandes que sean, puede marcar una diferencia significativa.
Ese fue uno de los varios mensajes de “Ahead the Curve: Planning for Climate Impacts”, una presentación del 15 de abril a cargo de expertos del Departamento de Servicios Humanos del Condado de Multnomah (DCHS), el Departamento de Salud y la Oficina de Sostenibilidad.
La sesión formó parte de la Feria Anual de Mantenimiento de Multifamily NW, celebrada en el Centro de Convenciones de Oregón. La reunión de este año se centró en la concienciación, los recursos y la planificación para el verano, abordando no solo el calor, sino también los incendios forestales, el humo, las inundaciones, los deslizamientos de tierra y los terremotos, fenómenos que afectan cada vez más a nuestra región.
“Los terremotos de Cascadia ocurren en promedio cada 250 años”, dijo la Dra. Renée Curtis, especialista sénior en gestión de emergencias del Departamento de Servicios Humanos del Condado. “Lo sabemos porque los expertos en clima, los anillos de los árboles y las arenas predijeron esto, y también por las historias transmitidas por las comunidades indígenas. Pero han pasado 325 años desde nuestro último terremoto”.
“También sabemos que las comunidades resilientes son las que tienen más probabilidades de resistir los desastres, y la preparación es clave.”
Antes de la llegada del verano, el personal de Servicios Humanos del Condado se pone en contacto con cientos de administradores de propiedades en todo el Condado de Multnomah para ayudarlos a prepararse para el calor extremo. El personal les brinda consejos, recursos e información sobre programas de eficiencia energética, reparación de fugas de agua, apoyo a los inquilinos y mucho más.
Si bien el público principal de la feria son los profesionales del mantenimiento y los administradores de propiedades, la información que compartieron los representantes del condado puede aplicarse a cualquier persona, especialmente ahora que la región se acerca a su primer día caluroso de la temporada, que puede ocurrir tan pronto como en junio.
“Nos preocupa mucho el primer cambio de temperatura, del frío al calor”, dijo Curtis. “Es el momento más peligroso, porque el cuerpo de las personas aún no se ha aclimatado al calor”.
Las personas con mayor riesgo de sufrir efectos adversos para la salud a causa del calor son:
- Todos los adultos mayores que viven solos, especialmente los hombres mayores.
- Personas con problemas de salud o que toman ciertos medicamentos.
- Personas embarazadas o niños pequeños
- Personas que trabajan o viven al aire libre o sin aire acondicionado.
Sin embargo, cualquiera puede verse afectado por el calor extremo.
“A veces la gente no se prepara porque puede resultar abrumador”, dijo Curtis. “Pero prepararnos ahora para eventos cortos nos ayuda a estar listos para eventos más grandes”.
Los consejos para mantenerse a salvo durante una ola de calor pueden parecer sencillos, pero son cruciales: manténgase hidratado, beba agua, use toallas refrescantes, evite usar la estufa o el horno, abra las ventanas solo cuando haga fresco afuera y busque un lugar fresco si hace demasiado calor donde se encuentra. Incluso un breve respiro del calor puede ser beneficioso.
La planificación para eventos de mayor envergadura, como un terremoto en Cascadia, un incendio forestal urbano o incluso un apagón prolongado, es más compleja pero igual de vital. Los expertos recomiendan almacenar un galón de agua por persona al día: la mitad para beber y la otra mitad para lavarse y cocinar.
Curtis recomendó comenzar con un suministro para dos días y luego "acumular lo que el presupuesto, el espacio y el tiempo permitan" para acercarse al objetivo de preparación para emergencias con agua potable de un galón por persona al día, y trabajar para lograr un suministro para dos semanas.
Por regla general, incluso tener algo de agua de emergencia es mejor que nada. También es importante almacenar medicamentos necesarios y alimentos no perecederos, especialmente aquellos que no requieren cocción, en caso de cortes de energía.
Curtis también sugirió familiarizarse con los niveles de evacuación para eventos como incendios, tener una mochila de emergencia preparada si es posible, guardar copias de documentos de identificación personal importantes y establecer un plan de reunión familiar con anticipación.
Ahora es un buen momento para considerar quiénes pueden ser los más vulnerables durante un desastre y quiénes pueden necesitar apoyo adicional.
Eso podría incluir:
- Personas con problemas de audición, visión, salud física o conductual
- Adultos mayores o niños
- Personas que hablan idiomas distintos del inglés
- Hogares con mascotas
- Aquellos que dependen de equipos médicos (como una máquina de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP))
- Personas que no pueden salir a buscar suministros
- Personas con problemas de salud crónicos o limitaciones de movilidad.
- Las personas en riesgo de perder sus hogares (por ejemplo, por razones económicas) podrían perder la protección que les brinda su vivienda.
Los miembros de la comunidad también pueden comunicarse con la línea de ayuda del condado para personas mayores, discapacitadas y para acceder a recursos, llamando al 503-988-3646, que ofrece apoyo las 24 horas del día, los 7 días de la semana, para quienes estén preocupados por un ser querido de edad avanzada.
La energía es clave
John Wasiutynski, director de la Oficina de Sostenibilidad, describió las causas fundamentales de los veranos cada vez más calurosos que afectan al noroeste del país.
“Nuestro clima se está volviendo más cálido, y eso está provocando cambios en nuestros patrones meteorológicos”, dijo Wasiutynski. “Y eso se debe a que llevamos más de un siglo quemando combustibles fósiles. Al quemar esos combustibles fósiles, liberamos dióxido de carbono y otros contaminantes. Y a medida que el dióxido de carbono se acumula en la atmósfera, actúa como una capa aislante”.
Si bien cierta cantidad de dióxido de carbono es necesaria, un exceso puede provocar veranos más calurosos, explicó Wasiutynski. Un calor inusual, sobre todo al principio de la temporada, cuando el cuerpo aún no se ha aclimatado, puede presentarse ya en junio o incluso antes, y puede ser peligroso.
Las temperaturas más elevadas también contribuyen a la sequedad de los bosques, lo que aumenta el riesgo de incendios forestales y humo, perjudiciales para la salud. El humo de estos sucesos puede llegar hasta la zona de Portland.
La región también está experimentando un aumento de los ríos atmosféricos —tormentas con lluvias y vientos intensos— a partir del otoño. Estas tormentas incrementan el riesgo de inundaciones y deslizamientos de tierra, según Wasiutynski.
La disponibilidad de electricidad es fundamental para nuestra salud y bienestar durante este tipo de eventos, afirmó.
“Mantener las luces encendidas, los alimentos fríos y los dispositivos cargados, incluidos los equipos médicos vitales, el acceso a la energía salva vidas durante el clima cálido y frío”, dijo Wasiutynski.
Según Wasiutynski, la interrupción del suministro eléctrico por falta de pago puede incluso conllevar un desahucio en algunos casos.
Si bien las normas estatales impiden que las empresas de servicios públicos corten el servicio durante condiciones climáticas severas,
Existen recursos que pueden ayudar a las personas a afrontar y pagar sus facturas de servicios públicos para evitar los cortes de suministro:
- Programas de descuento en las facturas de las compañías de servicios públicos
- Oregon Community Solar permite a los clientes suscribirse a proyectos solares compartidos y recibir un crédito en su factura de servicios públicos por la parte de la energía generada por el proyecto que les corresponde.
- Organizaciones comunitarias en Multnomah y otros condados ofrecen programas de asistencia para el pago de servicios públicos .
También existen programas que ofrecen financiación para crear un ambiente interior más saludable, según Wasiutynski. El Proyecto de Energía Comunitaria ofrece kits de aislamiento térmico para viviendas, cubiertas de plástico para ventanas y otros productos. Los administradores de propiedades también pueden contactar con Energy Trust of Oregon para informarse sobre los incentivos que ayudan a compensar los costes de las mejoras realizadas en sus propiedades.
Los impactos en la salud
El coordinador de Salud Climática, Dan Trifone, explicó cómo la División de Salud Ambiental del Departamento de Salud se está preparando para un verano que podría ser caluroso.
“Nos estamos centrando en el calor y los incendios forestales, pero muchos riesgos climáticos afectan a nuestra salud”, dijo, “desde tormentas invernales e intoxicación por monóxido de carbono, hasta enfermedades infecciosas y transmitidas por vectores”.
Trifone afirmó que la región está experimentando esos peligros "a niveles nunca antes vistos".
Aquí encontrará información adicional sobre los paneles regionales de clima y salud y el índice de vulnerabilidad al calor.
Según explicó, los residentes del condado de Multnomah pueden usar un índice de vulnerabilidad al calor desarrollado recientemente para medir el riesgo de calor en su zona y determinar si viven en una isla de calor urbana. Una isla de calor urbana es una zona de la comunidad con temperaturas superiores a la media, caracterizada por elementos como pavimentos que atrapan el calor y escasa vegetación o sombra que proteja del sol y refresque el aire.
Según Trifone, con un verano caluroso, la escasa capa de nieve acumulada este invierno podría contribuir a un “riesgo significativo de incendios forestales”, con picos de riesgo previstos para julio y agosto. Los incendios forestales son mortales para quienes se encuentran en su trayectoria directa, pero el humo tóxico que producen puede cubrir toda la región con aire peligroso.
Para prepararse para el humo:
- Prepárese para el humo y comprenda el índice de calidad del aire , que se actualiza a diario.
- Utilice una mascarilla N95 que le quede bien cuando sea necesario.
- Cree un espacio con aire limpio en su propiedad o su casa mediante:
- Utilizar un purificador de aire portátil certificado para que funcione continuamente en la configuración más alta.
- Sellar las ventanas y minimizar la contaminación interior
- Evitar actividades que generen humo
- Hacer funcionar los ventiladores o el aire acondicionado en modo de recirculación con un filtro nuevo.
- Limpiar las superficies con un paño húmedo o una fregona para eliminar el polvo y las partículas.
“Si sabe que corre mayor riesgo por el calor o el humo, consulte con su médico sobre cómo prepararse. Si tiene que priorizar entre el humo de los incendios forestales y el calor, priorice primero la refrigeración y luego el humo”, dijo Trifone. Esto significa asegurarse de que su cuerpo esté fresco, incluso si eso implica exponerse al aire contaminado por el humo.
Durante las emergencias declaradas por calor o humo, el condado colabora con otras entidades para habilitar espacios climatizados. Estos espacios, que incluyen desde bibliotecas hasta centros de climatización formales, ofrecen un lugar seguro, ventilado y fresco para cualquier persona de la comunidad.
“También tenemos lugares donde puedes refrescarte y resguardarte del humo”, dijo Trifone.
Trifone también compartió instrucciones sobre cómo construir un purificador de aire casero :
- Fije un filtro de aire MERV 13 de alta eficiencia a la parte posterior de un ventilador de caja, utilizando abrazaderas, cinta adhesiva o cuerdas elásticas.
- Comprueba las instrucciones sobre el flujo de aire en el filtro (que normalmente están marcadas en el lateral del filtro).
- Cambie el filtro cuando esté sucio.
También se recomienda el uso de filtros con clasificación MERV 13 o superior para sistemas de climatización residenciales, comerciales e industriales con la clasificación adecuada, con el fin de mejorar la calidad del aire interior.
Firewise es un programa que trabaja para que las propiedades sean más seguras contra incendios forestales. Conectarse con la comunidad Firewise brinda acceso a recursos para crear espacios de seguridad y subvenciones para mejorar la protección de una propiedad, explicó Trifone.
Los expertos del condado también animaron a los administradores de propiedades a compartir recursos sobre centros de climatización y otras medidas de preparación con los inquilinos; a conectarse con otros administradores de propiedades; a inscribirse para recibir alertas de emergencia ; y a mantenerse informados sobre los pronósticos meteorológicos de verano.
Uno de los asistentes preguntó sobre los requisitos para que los propietarios de edificios proporcionen aire acondicionado a sus inquilinos. En Portland, las viviendas cuyos permisos de construcción se emitieron después del 31 de marzo de 2024 deben contar con refrigeración en al menos una habitación.
El Fondo de Energía Limpia de Portland proporciona recursos para apoyar mejoras en los sistemas de refrigeración, incluyendo bombas de calor, modernizaciones de edificios a largo plazo y remodelaciones de propiedades antiguas. Energy Trust of Oregon también puede brindar apoyo a los propietarios.
Durante emergencias climáticas extremas, el condado de Multnomah amplía el acceso a espacios con aire acondicionado, incluyendo horarios extendidos en las bibliotecas cuando sea posible, especialmente durante las horas más calurosas del día. Los miembros de la comunidad también pueden encontrar lugares con aire acondicionado cercanos utilizando un mapa interactivo en multco.us/hot .
#####
