En sus esfuerzos por preparar la región para un terremoto en Cascadia, el equipo del proyecto "Earthquake Ready Burnside Bridge" del condado de Multnomah presentó dos proyectos de ley al Comité Conjunto de Transporte que buscan financiar sustancialmente uno de los proyectos de resiliencia sísmica más grandes de Oregón.
“Estamos a punto de comenzar el diseño y nos presentamos hoy ante ustedes porque necesitamos financiación para finalizar este proyecto”, declaró Taylor Steenblock, coordinadora de Asuntos Estatales y Regionales de Relaciones Gubernamentales del Condado de Multnomah, durante su comparecencia en una audiencia legislativa en el Capitolio estatal el jueves 23 de marzo. “Estamos solicitando todas las subvenciones federales a las que podríamos optar y esperamos recibir financiación estatal, además de otras formas creativas de financiar el proyecto”.
El proyecto de ley HB 3323 asignaría 300 millones de dólares del Fondo General del estado al Departamento de Servicios Administrativos de Oregón para su distribución al proyecto EQRB. Esto duplicaría la financiación actual del proyecto. El condado ya se ha comprometido a financiar un tercio del 895 million project de dólares, mediante la tasa de matriculación de vehículos.
El proyecto de ley HB 3301 autorizaría al condado de Multnomah a elaborar un plan maestro y un distrito de servicios en relación con los puentes que cruzan el río Willamette.
“Esto nos permitiría crear un distrito similar a un distrito de alumbrado público o un distrito vial, y además nos permitiría cobrar una tarifa que podríamos usar para generar una pequeña cantidad de ingresos y aumentar nuestra capacidad de endeudamiento para proyectos como este”, dijo Steenblock.
Steenblock indicó que próximamente se presentarán enmiendas que podrían modificar la estructura de tarifas de este proyecto de ley. Sin embargo, aclaró que, en general, se trataría de una tarifa anual por hogar de entre 1 y 5 dólares para los residentes del condado de Multnomah.
La representante Dacia Grayber , demócrata del Distrito 28, patrocina el proyecto de ley 3301.
“Sabemos que por cada dólar gastado antes del desastre, ahorramos 6 post del desastre y, lo que es aún más importante, salvamos innumerables vidas potenciales”, dijo el representante Grayber.
En estos momentos, no habrá puentes utilizables de inmediato en el centro de Portland tras un gran terremoto. El condado de Multnomah lidera un proyecto para reemplazar el actual puente Burnside por uno capaz de resistir un terremoto en la zona de subducción de Cascadia.
“El corredor de Burnside es probablemente el más resistente de todas estas rutas, ya que cuenta con relativamente pocos pasos elevados y estructuras que podrían colapsar, dejándolo inutilizable tras un gran terremoto”, afirmó Neill. “Además, conecta nuestra región desde el condado de Washington al oeste hasta Gresham al este, por lo que al reemplazar el puente de Burnside podemos contribuir significativamente a que todo este corredor se convierta en una ruta segura y confiable para nuestra comunidad después de un gran terremoto”.
Neill y Steenblock hicieron la presentación junto con el director de la División de Transporte e ingeniero del condado, Jon Henrichsen.
“Tras la respuesta inicial de emergencia, este puente será una vía principal para facilitar la reconstrucción y la recuperación a nivel local y regional, a medida que se lleven a cabo las reparaciones a largo plazo de calles, puentes, edificios y servicios públicos esenciales”, dijo Henrichsen.
Henrichsen afirmó que el puente se construirá para satisfacer las necesidades de transporte público, de mercancías y multimodales de la región metropolitana, tanto ahora como durante al menos 100 años.
Tras su presentación, Neill, Steenblock y Henrichsen respondieron a las preguntas del comité sobre los costes generales y la estrategia para conseguir financiación para el proyecto.
“Si tuviéramos un proyecto de ley masivo de infraestructura de transporte en colaboración con el estado de Washington, y solicitáramos una importante inyección de capital federal, supongo que usted estaría contento si lo incluyéramos a usted y al puente de la I-5, cualquier otro puente que necesite reparaciones, los 2000 puentes estatales que necesitan renovación y las mejoras en las líneas ferroviarias”, dijo el representante Kevin Mannix, republicano del Distrito 21. “¿Sería esta una opción atractiva si pudiéramos concretar algo?”
“Creo que nos complace formar parte de cualquier conversación colaborativa que pueda surgir sobre infraestructura, y espero que el comité vea hoy que hemos trabajado arduamente para incorporar los comentarios de la comunidad. Creo que la necesidad de nuestro puente es grande y nos encantaría participar en esa conversación”, dijo Steenblock.
“Cuando ocurra el gran terremoto, miles de nuestros conciudadanos de Oregón morirán. En mi comunidad del condado de Multnomah, las familias que viven al este del río Willamette pero trabajan en el centro quedarán aisladas y no podrán llegar a sus hogares ni a sus hijos”, declaró la presidenta Vega Pederson. “Los niños que asisten a guarderías o escuelas no podrán comunicarse con sus padres y seres queridos. La red eléctrica colapsará. Miles de edificios que no cumplen con los estándares modernos de resistencia sísmica se derrumbarán”.
La presidenta Vega Pederson habló sobre las repercusiones inmediatas y cómo un gran terremoto afectará a la región a largo plazo.
“El daño económico para nuestra región también será catastrófico, con pérdidas proyectadas de al menos 32 mil millones de dólares que se extenderán durante un período significativo de días, semanas, meses y años”, dijo la presidenta Vega Pederson.
La comisionada del condado de Multnomah, Susheela Jayapal, habló sobre los beneficios del nuevo puente más allá de su resistencia sísmica.
“Si bien la resistencia sísmica es nuestra prioridad, también hemos incorporado muchas otras solicitudes de la comunidad, como una barrera resistente a impactos entre los carriles de circulación y el sendero multiusos”, declaró el comisionado Jayapal. “El sendero multiusos del puente tendrá al menos el mismo ancho que el actual del puente Tilikum, que es el más ancho de todos los puentes sobre el río Willamette en uso, y posiblemente sea aún más ancho. El puente estará diseñado para dar cabida a un tranvía, y la configuración de los carriles incluirá un carril exclusivo para autobuses en el lado este del puente para fomentar el uso del transporte público”.
“El nuevo puente recogerá toda el agua de lluvia de la calzada, la tratará para cumplir con las estrictas normas de la ciudad de Portland y del estado de Oregón, y la conducirá a una planta de tratamiento de aguas pluviales modernizada, mejorando así la calidad del agua del río Willamette”, dijo el comisionado Jayapal.
El proyecto aspira a obtener la certificación oro del Sistema de Sostenibilidad Greenroads durante las fases de diseño y construcción del puente.
Chris Voss, director de Gestión de Emergencias del Condado de Multnomah, también testificó y compartió un panorama sombrío de lo que nuestra región enfrentará tras un gran terremoto.
“Se prevén más de 15.000 heridos y, obviamente, muchos edificios que se derrumbarán. Por lo tanto, el desplazamiento de los equipos de emergencia tanto hacia el este como hacia el oeste es fundamental para nosotros”, dijo Voss.
Voss afirmó que la zona oeste presenta algunos desafíos importantes.
“En el lado oeste hay una densidad de población muy alta, una densidad muy alta de mampostería sin refuerzo, creo que 264 edificios la última vez que los vi, y justo al norte hay un centro de infraestructura energética crítica (CEI) con 350 millones de galones de materiales peligrosos, y sabemos, según esos informes, que probablemente se liberarán entre 94 y 195 millones de galones de esa cantidad.”
La capitana Louisa Jones, del Departamento de Bomberos y Rescate de Portland, también testificó, expresando la urgencia de que se construya el puente.
“Los generadores serán la única fuente de energía para el funcionamiento de recursos esenciales de emergencia, como las torres de radio y telefonía celular”, declaró el capitán Jones. “Con al menos un puente, los convoyes de combustible que lleguen del este podrán desplazarse hacia el oeste para reabastecer estos generadores y todos los vehículos de rescate y respuesta de la región. El impacto de contar con al menos un puente es incalculable. Salvará vidas, mejorará las labores de rescate y encaminará a todo el estado hacia una recuperación mucho más rápida”.
Entre los muchos que manifestaron su apoyo, se encontraban miembros de la comunidad preocupados, contratistas, representantes sindicales, el director del mercado de los sábados de Portland e historiadores. Más de 20 personas se inscribieron para dar testimonio público. La reunión se quedó sin tiempo y se solicitó a quienes se habían inscrito para dar testimonio virtual que presentaran declaraciones por escrito.
Puede ver la grabación de la audiencia aquí .