¿Cómo sería el futuro de la política alimentaria si el condado de Multnomah estuviera a cargo de redactar la extensa ley agrícola federal?
¿Habría más disposiciones para ayudar a las familias a acceder a alimentos saludables? ¿Incluiría objetivos de equidad, sostenibilidad y nutrición?
Éstas son preguntas que el representante Earl Blumenauer desafió al personal y a los funcionarios del condado de Multnomah a considerar cuando visitó el condado este mes.
“En esencia, quiero invitarlos”, dijo Blumenauer. “¿Qué buscan en una ley agrícola?”
Blumenauer se reunió con la comisionada del condado de Multnomah, Sharon Meieran, los jefes de personal de las oficinas de las comisionadas Jessica Vega Pederson y Lori Stegmann, los directores del Departamento de Servicios Humanos del Condado y la Oficina de Sostenibilidad, y empleados del DCHS y del Departamento de Salud como parte de su proyecto "Canta tu propia ley agrícola". Este programa de divulgación con las partes interesadas tiene como objetivo recopilar ideas sobre las prioridades del estado para una nueva ley agrícola federal.
El proyecto de ley agrícola, la principal herramienta del gobierno federal para establecer políticas agrícolas y alimentarias, se reautoriza cada cinco años y expirará en 2018. El proyecto de ley tiene amplios impactos, incluso sobre el comercio, la seguridad alimentaria y el transporte.
Blumenauer dijo que quería que el personal del condado de Multnomah compartiera ideas sobre cómo se podría modificar el proyecto de ley para respaldar mejor las diversas necesidades del estado antes de que se vuelva a autorizar.
“Este proyecto de ley es voluminoso y abarca muchas áreas”, dijo Blumenauer. “Cuando pienso en la creatividad que he visto en el condado en el pasado, en cuanto a la consolidación y el aprovechamiento de recursos, espero que podamos tomar este enorme proyecto de ley y atacarlo y preguntarnos: '¿Qué hay aquí que pueda ser parte de la misión del condado?'”
Como parte de su misión, el condado de Multnomah se asocia con organizaciones comunitarias, empresas y otras partes interesadas para promover un sistema alimentario local más sostenible, equitativo y saludable.
Una oportunidad para impulsar esta labor a través de la ley agrícola es ampliar los programas de empleo y capacitación para los beneficiarios del SNAP , afirmó la directora del DCHS, Liesl Wendt. El SNAP proporciona asistencia nutricional a personas y familias de bajos ingresos. El programa de empleo y capacitación del SNAP del condado podría llegar a muchas más personas si su funcionamiento no fuera tan costoso, añadió Wendt.
“El potencial existe… Pero los proveedores más pequeños y culturalmente específicos no pueden acceder a él debido al alto costo de administración”, dijo Wendt. “Necesitamos pensar creativamente en cómo reducir la parte administrativa y facilitar el acceso al programa”.
Otras sugerencias fueron que el proyecto de ley incluya disposiciones para ampliar los horarios de las oficinas que autorizan los beneficios SNAP para que sean accesibles a las familias trabajadoras y para cambiar las reglas sobre los requisitos laborales para que más estudiantes puedan participar en el programa.
Blumenauer afirmó que esta reunión fue la primera de varias que planea mantener con el personal y los funcionarios del condado de Multnomah, así como con otras partes interesadas del condado, antes de que se reautorice el proyecto de ley agrícola. Añadió que también le gustaría que el proyecto de ley abordara temas como la alimentación saludable, incluyendo subsidios a los productores de opciones saludables.
“Tengo la esperanza de que exista la oportunidad de entablar conversaciones serias sobre el azúcar”, dijo Blumenauer. “Existen oportunidades para tener otras vías de nutrición, políticas que promuevan una alimentación y nutrición saludables”.
