La junta celebra su primera audiencia pública sobre el presupuesto del año fiscal 2027.

La Junta de Comisionados del Condado de Multnomah celebró su primera audiencia pública sobre el presupuesto del condado para el año fiscal 2027 el miércoles 30 de abril.

El evento congregó a suficientes miembros de la comunidad como para llenar la sala de juntas del edificio Multnomah, y otras personas esperaban en el vestíbulo mientras otros testificaban. La audiencia también se transmitió en directo.

Durante las dos horas que duró la audiencia, 50 personas testificaron en persona y tres lo hicieron de forma virtual. Otras 39 personas presentaron testimonios por escrito.

El presupuesto del condado para el próximo año enfrenta importantes restricciones. El presupuesto total (que incluye el Fondo General, los fondos federales y otros ingresos estatales y locales) ha disminuido en $93.2 millones con respecto al año anterior. Esto incluye un déficit de $11 millones en el Fondo General y una brecha de financiación de $67 millones para los servicios para personas sin hogar. Las razones de esta brecha incluyen la disminución de los impuestos a la propiedad, la inflación constante, el aumento de los costos operativos y de personal que superan los ingresos, y la imprevisibilidad de los recortes federales.

La presidenta Jessica Vega Pederson   El presupuesto propuesto de 3.900 millones de dólares implica decisiones difíciles que priorizan los servicios directos a quienes más dependen del condado y atienden las necesidades esenciales de la comunidad.

“El presupuesto y las prioridades del condado de Multnomah no se elaboran de forma aislada. Se construyen en colaboración con muchos socios y con la propia comunidad”, dijo Vega Pederson. “Escuchar a todos ustedes es parte de ese compromiso, así que me alegra que estén aquí esta noche para compartir sus opiniones”.

Los miembros de la comunidad abogaron por una amplia gama de inversiones, que incluyen servicios legales, servicios de empleo para personas sin hogar, servicios para animales y apoyo para jóvenes.

Servicios para animales

Varios miembros de la comunidad testificaron en contra de las reducciones propuestas para los Servicios para Animales del Condado de Multnomah (MCAS), que incluyen recortes al programa de enriquecimiento animal que ayuda a las mascotas en su transición para lograr adopciones más exitosas desde el refugio a hogares permanentes.

Polly Wheeler, miembro de la comunidad, abogó por la restauración completa y la ampliación de la financiación para el programa de enriquecimiento animal.

“Cuando el personal del programa de enriquecimiento no está disponible, se suspenden actividades esenciales como los grupos de juego y el monitoreo de los niveles de miedo, ansiedad y estrés, dejando a los animales sin estimulación mental y física. Esto contribuye al deterioro del comportamiento, aumenta el riesgo de eutanasia y disminuye el número de adopciones exitosas”, afirmó.

Nancy Yuill, voluntaria del refugio de animales, habló sobre la diferencia que supone el programa de enriquecimiento ambiental.

“En MCAS, si paseas por las perreras por la mañana, oirás ladridos fuertes y verás a los perros saltar de estrés. Si paseas a media tarde, después de que los perros hayan tenido actividades de enriquecimiento y estimulación, sentirás la paz y la tranquilidad, ya que muchos perros descansan plácidamente en sus camas”, dijo.

Programas de empleo financiados por el Departamento de Servicios para Personas sin Hogar.

Varios asistentes abogaron por la financiación de los programas de empleo comunitario del Departamento de Servicios para Personas sin Hogar. Entre ellos se encontraba Kimberly Torres-Jiménez, quien compartió su experiencia personal.

“Era una madre soltera atrapada en la calle haciendo cosas de las que no me sentía orgullosa… cosas que nunca debí haber hecho. Me sentía atrapada, como si no hubiera salida”, dijo Torres-Jiménez, quien actualmente trabaja con un programa de empleo financiado por el Departamento de Servicios para Personas sin Hogar que la conectó con un asesor que la ha ayudado a obtener asistencia para el alquiler, encontrar una vivienda y recursos para cubrir sus gastos.

Torres-Jiménez compartió que, gracias al apoyo que ha recibido de su entrenadora, sus hijos "tienen una madre estable que está trabajando para labrarse una carrera en educación infantil con una beca" y que trabajará como maestra de preescolar.

“Les pido que sigan financiando programas de empleo para que las madres solteras como yo tengamos la oportunidad de cambiar nuestras vidas.”

Troy Ramsey, del Portland Opportunities Industrialization Center (POIC), compartió cómo un programa de empleo ha impactado su vida.

“Pasé 24 años en prisión”, dijo Ramsey, señalando que el delito grave en sus antecedentes penales dificultó encontrar empleo, lo que hizo que la ayuda para el alquiler que recibió fuera aún más crucial. El programa de apoyo entre pares de Igualdad de Oportunidades que encontró a través de POIC “siempre contestaban el teléfono, siempre me abrían las puertas” y lo ayudaron a encontrar la confianza y las habilidades necesarias para conseguir trabajo.

Ramsey, que ya ha obtenido su certificación para manejar carretillas elevadoras y actualmente está trabajando para obtener su licencia de conducir comercial, advirtió que la pérdida de estos servicios tendría un impacto directo en la comunidad.

“Esto está ayudando a reducir la tasa de reincidencia… Sin programas como este, la única opción es volver a lo que ya conocemos”, dijo Ramsey. “Hemos perjudicado a la comunidad, pero queremos compensarla, y la única manera de hacerlo es con un programa como este que pueda decir: ‘Oye, te vemos’”.

Servicios para jóvenes y familias: Escuelas SUN y prevención de desalojos

También se habló de la propuesta de reducción de 1,2 millones de dólares que eliminaría nueve centros escolares comunitarios SUN (Schools Uniting Neighborhoods).

Bridgitte Lynch, directora del centro SUN en la escuela Creston, se opuso a los recortes en el programa SUN Community Schools, señalando que este ofrece cuidado seguro y supervisado después de la escuela, enriquecimiento académico y tutoría, y cubre necesidades básicas, incluyendo acceso a alimentos, orientación sobre recursos y recursos de salud mental.

“Cuando veo que las escuelas, los programas extraescolares y los albergues están en peligro, nuestros niños más vulnerables no se sienten una prioridad, sino prescindibles. Si comparten mis mismas prioridades, por favor, demuestren su compromiso con acciones concretas protegiendo a nuestros niños”, dijo Lynch.

Otros abogaron por el programa de apoyo para la prevención de desalojos de la División de Servicios para Jóvenes y Familias del Condado de Multnomah, que ofrece servicios de consulta legal, negociación y defensa a los inquilinos que tienen avisos de desalojo o casos judiciales presentados en su contra.

Numerosos asistentes también intervinieron para solicitar que se financie el programa de apoyo para la prevención de desalojos a un nivel similar al del presupuesto del año pasado. Ethan Ackerman, asistente legal de la División de Derecho Comunitario de la Defensoría Pública Metropolitana, compartió una anécdota sobre el impacto de este programa.

“Una clienta acudió a nosotros tras recibir un aviso de desalojo ilegible. Su casero había aplicado erróneamente su subsidio de alquiler a otro inquilino”, explicó Ackerman. “Con representación legal, ella y muchas otras personas pueden seguir viviendo en la misma vivienda y centrarse en su futuro aquí en Portland”.

Cementerio Lone Fir

En la década de 1920, el condado de Multnomah ordenó a los miembros de la comunidad china que exhumaran los restos de sus seres queridos del Bloque 14 del cementerio Lone Fir, entonces propiedad del condado, para construir un edificio de mantenimiento. Desde entonces, el condado de Multnomah se ha disculpado por el daño histórico causado y se ha comprometido a proporcionar fondos adicionales para un monumento en el lugar en honor a los miembros de la comunidad afectados por esa decisión. Neil Lee, vicepresidente de la Asociación Benéfica Consolidada China de Oregón, abogó por la financiación completa del proyecto.

“Lo que ocurrió en el Bloque 14 fue un borrado”, dijo Lee. “En mayo pasado, en esta misma sala, el condado de Multnomah dio un importante paso adelante. La disculpa formal, junto con la inversión inicial de un millón de dólares en el Monumento Chino Lone Fir, marcó el comienzo de la sanación”.

Lee afirmó que los 1,5 millones de dólares restantes para el proyecto no se han incluido en el presupuesto actual para su finalización. «La comunidad china ha esperado durante generaciones; este es el momento de hacerlo realidad».

Iniciativa de sanación comunitaria del Departamento de Justicia Comunitaria

Jack Fluker participa en la Iniciativa de Sanación Comunitaria (CHI, por sus siglas en inglés), un programa voluntario que ofrece servicios de intervención temprana y prevención para jóvenes con delitos menores. Testificó para abogar por la financiación del programa.

“Cometí un error hace más de un año: tomé algo que no era mío y me pusieron en libertad condicional”, dijo Flucker. A través de CHI, se puso en contacto con un mentor y participó en actividades deportivas y excursiones.

“El programa CHI me ha enseñado a ser responsable y, sobre todo, a quererme a mí mismo”, dijo. El apoyo de CHI ha ayudado a Flucker a comprender la importancia de ser un ejemplo para sus hermanos menores y a mantener un promedio de calificaciones de 3.7.

Oficina de Participación del Consumidor de la División de Salud Conductual

La Oficina de Participación del Consumidor colabora con la División de Salud Mental del Condado para recabar la opinión de sus usuarios y dar voz a quienes tienen experiencia directa y aportan perspectivas diversas. Esto contribuye a garantizar que los servicios de la división estén informados y cuenten con el apoyo de los usuarios.

Mario Cárdenas, coordinador de participación latina de la Oficina de Participación del Consumidor del Condado, recordó a la Junta la eficacia de dicha oficina y sus servicios culturalmente específicos. Cárdenas, quien compartió que celebra 14 años de recuperación, describió su función como un puente entre la comunidad latina y el liderazgo del Condado.

“Somos su voz, somos la voz de las personas con experiencias vividas”, dijo Cárdenas.

Instó a la Junta a seguir apoyando las funciones culturalmente específicas. «Conectamos a las personas con los servicios, abogamos por ellas, unimos a la comunidad, colaboramos con socios comunitarios, facilitamos la capacitación, eliminamos las barreras para que las personas accedan al tratamiento y las hacemos responsables de sus actos».

Próximos pasos

La presidenta Vega Pederson recordó a los miembros de la comunidad que el formulario para enviar testimonios por escrito o inscribirse para hablar en una próxima audiencia presupuestaria permanece abierto durante todo el proceso presupuestario. Está disponible en varios idiomas y se puede encontrar en multco.us/budget-feedback . También pueden enviar sus comentarios por correo electrónico a la secretaria de la junta a boardclerk@multco.us .

La próxima audiencia presupuestaria se llevará a cabo de forma presencial el miércoles 13 de mayo , de 18:00 a 20:00 horas, en el Mt. Hood Community College. La audiencia final se realizará virtualmente el miércoles 20 de mayo , de 18:00 a 20:00 horas. La Junta también continuará celebrando sesiones de trabajo públicas detalladas con los departamentos y oficinas del condado.