Una versión anterior de este artículo incluía información incorrecta sobre la fecha límite de la encuesta en línea. La encuesta estará disponible hasta el miércoles 14 de diciembre.
En una audiencia pública larga pero cortés que llenó la sala de juntas y atrajo a los participantes en línea, la Junta de Comisionados del Condado de Multnomah recopiló comentarios sobre una ordenanza propuesta para poner fin a la venta de tabaco saborizado y nicotina en el condado.
Se espera que la Junta escuche la primera lectura de la ordenanza el jueves 1 de diciembre. Esta medida se produce tras una sesión informativa celebrada en agosto sobre la muerte prematura y las enfermedades relacionadas con el tabaco en el condado de Multnomah. La presidenta, Deborah Kafoury, ordenó al Departamento de Salud del Condado que elaborara una propuesta de política para reducir el acceso de los jóvenes a productos de tabaco saborizado y nicotina, con el fin de reducir su impacto en la salud y la mortalidad. En octubre, el Departamento de Salud recomendó prohibir la venta de tabaco saborizado y nicotina.
Más de 80 personas se inscribieron para compartir sus ideas en la reunión del lunes por la noche, con animados testimonios incluidos de médicos, propietarios de licencias minoristas de tabaco locales, representantes de organizaciones comunitarias y grupos comerciales, estudiantes universitarios y otros residentes del condado.
Muchos de los que hablaron a favor de la ordenanza compartieron su preocupación por la continua persecución de los jóvenes que ha contribuido a crear la próxima generación de consumidores de tabaco, las disparidades de larga data relacionadas con el consumo de nicotina y tabaco para las comunidades afroamericanas y LGBTQ+ (también logradas, en parte, mediante marketing dirigido) y los efectos perjudiciales generales para la salud que experimentan los consumidores de tabaco y nicotina.
Mary Stevens-Krough, del Departamento de Salud y Éxito Estudiantil de las Escuelas Públicas de Portland, habló sobre el impacto que el uso de productos de tabaco saborizados por parte de los estudiantes tiene en las escuelas y los educadores.
“De una molestia y distracción grave, se ha convertido en una crisis de salud pública que se ha extendido a nuestra escuela secundaria, obligando a los directores a quitar las puertas de los baños para reducir las oportunidades de uso dentro de la escuela”, dijo Stevens-Krough sobre el uso de cigarrillos electrónicos y vapeadores en las escuelas secundarias.
Quienes se opusieron a la prohibición mencionaron el posible perjuicio para los comercios locales que venden estos productos o dependen de sus ventas. Otros advirtieron sobre la presión que la venta ilegal de productos supondría para las ya desbordadas fuerzas del orden.
Maher Makboul, propietario de una tienda del condado de Multnomah, describió lo preocupado que está por la prohibición y el impacto financiero que tendrá en su negocio.
“Ya estamos luchando y tratando de sobrevivir a la pandemia de COVID, los impuestos y más tarifas de licencias”, dijo Makboul.
Trabajos relacionados con el tabaco en el condado de Multnomah
Liderados por la presidenta del condado de Multnomah, Deborah Kafoury, la Junta y el Departamento de Salud han trabajado continuamente para abordar los riesgos para la salud que el consumo de tabaco y nicotina representan para los residentes del condado de Multnomah.
En 2014, la entonces Subdirectora de Salud, Dra. Jennifer Vines, alertó a la Junta sobre el consumo y acceso al tabaco y a los cigarrillos electrónicos en el Condado de Multnomah. En ese momento, el Departamento de Salud informó que una encuesta realizada en 2012 a 1700 jóvenes de 17 escuelas secundarias del Condado de Multnomah reveló que uno de cada 15 adolescentes declaraba ser consumidor diario de cigarrillos, y uno de cada 25 usaba cigarrillos electrónicos.
En 2015, el condado de Multnomah aprobó una ordenanza que prohibía a los menores comprar y usar sistemas de suministro de inhalantes como cigarrillos electrónicos, vaporizadores y pipas de agua electrónicas, entre otros, y restringía su uso en cualquier área interior libre de humo según la Ley de Aire Limpio en Interiores de Oregón.
Varios meses después, la Junta de Comisionados aprobó la concesión de licencias a empresas que venden productos de tabaco y vapeo en un intento de reducir las ventas ilegales en un momento en que el condado de Multnomah tenía algunas de las tasas más altas de ventas ilegales a menores, según los reguladores estatales y federales.
Tras la solicitud del Departamento de Salud a la Junta en 2017 de aumentar la edad legal para comprar productos si el estado no actuaba, la gobernadora de Oregón, Kate Brown, firmó un proyecto de ley que convirtió los 21 años en la edad mínima para comprar cigarrillos.
Entre quienes apoyan la prohibición se encuentran jóvenes y médicos.
La Dra. Cynthia McPhee, quien ha sido pediatra durante 21 años, habló a favor de la prohibición y dijo que estaba segura del aumento en el número de niños que vapean o usan productos de tabaco saborizados.
“Veo chicos de 12, 13 y 14 años, así como adolescentes mayores, que dicen que están usando productos de tabaco saborizados o que tienen amigos que los usan”, dijo.
Según la Autoridad de Salud de Oregón , el consumo de tabaco es la principal causa de muerte evitable, matando a aproximadamente 8.000 habitantes de Oregón en 2020.
Avery Dukes, miembro de la comunidad, habló sobre su experiencia personal y la importancia de aprobar la prohibición porque las compañías tabacaleras apuntan a la comunidad negra de manera desproporcionada.
“Involucrar a la gente negra en las drogas ha sido una estrategia de crecimiento económico para la comunidad blanca durante generaciones”, dijo Dukes. “Y ustedes tienen el poder de acabar con este patrón en el condado de Multnomah”.
“Como joven nacida y criada aquí, les ruego que por favor apoyen esta ordenanza”, comenzó Sophia Kogan, quien detalló su experiencia con los cigarrillos electrónicos en la escuela secundaria y la universidad.
Kogan describió que los productos de tabaco saborizados estaban presentes en todos los autos durante el almuerzo en la preparatoria y eran igual de comunes en la universidad. "Mis compañeros solían levantar sus carpetas o portátiles para ocultar sus cigarrillos electrónicos porque juraban que los necesitaban para sobrevivir el día".
Las tiendas de vapeo y los pequeños negocios se oponen a la prohibición
Emily Soles, representante de la Asociación de Pequeñas Empresas de Oregón y la Asociación Comercial de Vapeo de Oregón, compartió su desaprobación de la prohibición propuesta y dijo que terminaría "impulsando las ventas a otros condados y quitándoles los juguetes a los consumidores adultos legales".
“El problema no son los sabores”, continuó. “El problema es la falta de aplicación de la ley”.
El vicepresidente de la Asociación Coreano-Americana de Comerciantes de Oregón, Chris Kim, dijo que la prohibición afectaría a más de 180 miembros de su grupo que poseen y operan negocios en todo el condado.
“Muchas de nuestras tiendas miembro se verán obligadas a cerrar”, dijo Kim. “En su lugar, colaboremos con los minoristas de Oregón y el condado de Multnomah, quienes son la primera línea de defensa para evitar que los jóvenes compren productos de tabaco saborizados”.
Dawood Zainel, propietario de un salón de narguile, dijo que la prohibición propuesta de productos de tabaco saborizados y nicotina, incluida la narguile, era errónea.
“Las pipas de agua son tradicionales y existen desde hace cientos de años, y hay mucha gente en nuestra comunidad que disfruta de ir al salón de pipas de agua, y esa es su cultura”.
Próximos pasos
La Junta de Comisionados del Condado de Multnomah volverá a escuchar la primera lectura de esta ordenanza propuesta durante su sesión ordinaria del jueves 1 de diciembre. La segunda lectura está programada para la sesión ordinaria del jueves 15 de diciembre. De aprobarse, la ordenanza entraría en vigor el 1 de enero de 2024.
Una encuesta sobre la ordenanza propuesta permanecerá abierta hasta el miércoles 14 de diciembre.
