“Actuamos cuando es necesario actuar en función de la salud de la comunidad”, afirmó la directora de Salud Pública, Jessica Guernsey.
Después de mucha deliberación y de rechazar una enmienda para eximir las pipas de agua saborizadas, la Junta de Comisionados del Condado aprobó por unanimidad la primera lectura de la ordenanza propuesta para prohibir la venta de tabaco saborizado y productos de nicotina en el Condado de Multnomah.
La junta continuará aceptando comentarios públicos en línea hasta una lectura final y votación sobre la ordenanza el 15 de diciembre.
La acción del jueves 1 de diciembre se produjo cuatro meses después de que la presidenta Deborah Kafoury ordenara al Departamento de Salud del Condado desarrollar una propuesta de política para reducir el acceso de los jóvenes al tabaco saborizado y a los productos de nicotina con el fin de frenar sus efectos perjudiciales sobre la salud y la mortalidad.
“Desde que formo parte de esta junta, y durante muchos años antes que yo, los defensores de la comunidad han pedido al Condado de Multnomah que tome medidas contra la principal causa de muerte preventiva: el consumo de tabaco y nicotina”, dijo el presidente Kafoury. “Y hoy, por fin, tenemos la oportunidad de actuar y poner fin a la venta de productos de tabaco saborizados en el Condado de Multnomah”.
Pero para avanzar era necesario que la Junta equilibrara la salud de los residentes con las prácticas comerciales, culturales y las normas de la comunidad.
La directora de Salud Pública, Jessica Guernsey, detalló más de una década de compromiso comunitario destinado a educar al público sobre los riesgos para la salud del consumo de nicotina y tabaco, que es la principal causa de muerte prevenible en el condado de Multnomah.
Destacó la Coalición de Comunidades de Acción para la Salud, la Innovación y la Salud Ambiental (ACHIEVE) , describiendo al grupo como "la primera línea para elevar este tema en particular como una prioridad desde 2009". Guernsey también mencionó los esfuerzos de una miríada de otros grupos, incluyendo la Junta Asesora de Salud Pública del Condado de Multnomah, Providence Rebels for a Cause, Oregon Partners for Tobacco Prevention, African and Immigrant Refugee Coalition y Flavors Hook Oregon Kids.
Las actividades del Departamento de Salud para limitar el consumo de tabaco y nicotina se remontan a 2012. Comenzando con una sesión informativa a la Junta sobre el acceso de los jóvenes al tabaco, seguida de audiencias públicas. En 2014, la entonces Subdirectora de Salud, Dra. Jennifer Vines, alertó a la Junta sobre el consumo y el acceso al tabaco y a los cigarrillos electrónicos en el Condado de Multnomah.
En 2015, el Condado lanzó una campaña centrada en la cachimba, el tabaco saborizado y el tabaquismo social. Ese mismo año, la Junta aprobó una ordenanza que prohibía a los menores comprar y usar sistemas de inhalación como cigarrillos electrónicos, vaporizadores y cachimbas electrónicas, entre otros productos, y restringía su uso en cualquier área interior libre de humo según la Ley de Aire Limpio en Interiores de Oregón.
En septiembre de 2019, la Junta Asesora de Salud Pública del Condado de Multnomah recomendó que la Junta de Comisionados del Condado, actuando como Junta de Salud, considerara la prohibición del tabaco saborizado y la nicotina . El Departamento de Salud inicialmente esperaba aprobar la prohibición de los sabores poco después, pero la pandemia de COVID-19 que comenzó a principios de 2020 retrasó la medida.
Para preparar la ordenanza, el Departamento de Salud realizó una encuesta en línea, recopilando más de 1000 respuestas, el 50,2% de las cuales dijeron que eran usuarios actuales de productos de tabaco o vapeo y el 35% que no los usaban.
Del total de encuestados, el 63,4 % se opuso a la ordenanza y el 35,9 % la apoyó. Sin embargo, en una audiencia pública el lunes por la noche, los testimonios, aunque divididos sobre el tema, se inclinaron hacia el apoyo a la prohibición, con más de una docena de proveedores de salud pública y atención médica instando a la Junta a actuar con rapidez y no permitir exenciones.
“Esto se ha venido gestando desde hace mucho tiempo”, dijo el oficial de salud pública Vines, quien destacó la importancia de aprobar esta prohibición.
El Dr. Vines dijo que los tres objetivos principales de Salud Pública eran:
- Disminuir el uso de este producto por parte de jóvenes.
- Abordar las disparidades raciales en materia de salud.
- Abordar un problema de salud en el condado de Multnomah.
“El tabaco y la nicotina son uno de los factores que provocan mala salud y enfermedades subyacentes en nuestro condado”, afirmó.
Según el Dr. Vines, la ordenanza, que se aplicará a través del Programa de Licencias para la Venta Minorista de Tabaco existente:
- Define un producto de tabaco saborizado.
- Prohíbe la venta de productos de tabaco saborizados y de nicotina.
- Elimina el lenguaje obsoleto sobre la edad mínima legal de venta y su cumplimiento.
- Entrará en vigor el 1 de enero de 2024.
Poner fin a la venta de nicotina y tabaco saborizados “es una de las mejores prácticas, en particular para abordar nuestro objetivo principal” de evitar que los jóvenes consuman tabaco, dijo el Dr. Vines.
También abordó varios malentendidos que se repitieron en la audiencia pública que se celebró el lunes 28 de noviembre, incluidas preguntas sobre por qué el Condado necesita esta ordenanza si la edad para comprar tabaco es de 21 años y el programa de Licencias para la Venta Minorista de Tabaco está en vigor.
Vines explicó que los menores aún pueden acceder a los productos. Operaciones encubiertas realizadas por el Condado revelaron que uno de cada cinco negocios, y en ocasiones hasta uno de cada tres, vendía productos a jóvenes menores de 21 años.
En cuanto a las preguntas sobre si un fumador empedernido adulto está mejor usando un vaporizador o cigarrillos electrónicos, el Dr. Vines dijo que hay otros productos regulados por la FDA que realmente ayudan a las personas a saber cuánta nicotina están consumiendo y eventualmente dejar de fumar si ese es su deseo.
Stegmann propone una exención para tres salones de narguile
La comisionada Lori Stegmann propuso modificar la ordenanza vigente para eximir a tres salones de narguile locales. Comentó que, tras escuchar horas de testimonios, revisar comentarios e incluso visitar uno, consideró que estos salones crean un espacio cultural único y seguro para personas de ascendencia de Oriente Medio y el norte de África. La exención propuesta solo se aplicaría a los salones de narguile existentes que ya cuentan con licencia, y no a los nuevos negocios de narguile.
"Me preocupa que la ordenanza, tal como está redactada actualmente, afecte la totalidad del flujo de ingresos de los tres salones de narguile con licencia existentes, lo que en última instancia los obligará a cerrar", dijo.
La comisionada Sharon Meieran dijo que también le parece convincente y difícil que la ordenanza afecte un espacio de reunión cultural para personas que quizás no tengan un equivalente.
“Lo pensé mucho”, dijo. “Para mí, lo fundamental es que están vendiendo un producto increíblemente dañino. Una hora de uso de la cachimba equivale a fumar entre 400 y 500 cigarrillos”.
Meieran dijo que, como médica, recibió capacitación para realizar análisis de riesgo-beneficio y que, para ella, los “beneficios para la reunión comunitaria y los propietarios individuales se ven superados por el grado de daño causado”.
La comisionada Jessica Vega Pederson señaló que su oficina también había recibido peticiones de personas de ascendencia de Oriente Medio y África del Norte que la instaron a prohibir los productos saborizados. Añadió que su decisión de votar en contra de la enmienda tuvo en cuenta que los salones de narguile seguirían pudiendo vender narguile, shisha, alimentos y bebidas sin sabor.
Tanto Vega Pederson como Meieran dijeron que querían encontrar formas de apoyar a esas pequeñas empresas durante esa transición.
La enmienda fracasó por 4 a 1.
"Mi análisis realmente comienza y termina con el impacto en la salud pública", dijo la comisionada Susheela Jayapal , reflexionando sobre la importancia de la aprobación de la ordenanza, particularmente para los jóvenes de la comunidad.
También agradeció al personal por sus años de trabajo y compromiso con la comunidad.
“Lo que demuestra es que esta ordenanza no es una propuesta política aislada ni repentina”, afirmó. “Es la última pieza de un enfoque de larga data, cuidadosamente considerado y multifacético para abordar uno de los problemas de salud pública más urgentes que enfrentamos”.
El comisionado Vega Pederson agradeció a los cientos de personas que dieron su opinión, participaron en la encuesta y dieron testimonio durante las audiencias públicas.
"Creo que es un paso importante para proteger a nuestra comunidad y evitar que nuestros jóvenes sufran una adicción permanente a la nicotina", dijo.
“Nuestro objetivo es prohibir la venta de productos de tabaco saborizados, lo que resultará en una reducción del consumo y la adicción entre los jóvenes, y esta ordenanza lo logrará”, dijo el comisionado Stegmann.
Tras señalar que el condado de Multnomah trabaja a menudo para mejorar la salud, la seguridad y la estabilidad de sus residentes, incidiendo en las condiciones y factores previos, el presidente Kafoury afirmó que, en este caso, "no hay ningún misterio sobre la fuente que alimenta la creciente tasa de adicción al tabaco en nuestra comunidad. Y ahí es donde debemos intervenir. Este es un área en la que podemos marcar la diferencia, una diferencia que salve vidas, mediante políticas públicas".
La encuesta en línea sobre la ordenanza propuesta permanecerá abierta hasta el miércoles 14 de diciembre.
