Sin el pase gratuito para estudiantes de TriMet que llevaba a Magali Bonilla a la escuela y al trabajo en transporte público, su familia tendría que pagar $20 adicionales por semana que no tenían.
La carga financiera significaría menos dinero para comida y útiles escolares. La entonces estudiante de segundo año de la Preparatoria Madison había estado sin hogar durante su primer año y sabía cuánto podría afectar el presupuesto familiar un pequeño aumento en el alquiler u otros gastos.
Ella esperaba –y luego esperó– la noticia de que los estudiantes de las Escuelas Públicas de Portland recibirían renovaciones de sus Pases Estudiantiles.
Casi al mismo tiempo, Magali asistió a una reunión en la escuela con OPAL Environmental Justice, una organización con sede en Portland dedicada a los derechos ambientales y civiles. La organización promocionaba su programa juvenil, la Alianza Juvenil de Justicia Ambiental, un programa de liderazgo a nivel de Portland que brinda a jóvenes de color y de bajos recursos oportunidades para participar y defender temas que les importan.
Para poder usar su voz y defender sus derechos, Magali sabía que tendría que superar su timidez. En la escuela, Magali temía hablar en público y encontraba maneras de evitar las presentaciones en clase. A veces, incluso faltaba a clase.
“Me temblaban las manos y me ponía a sudar”, dice Magali.
Dentro de la alianza juvenil de OPAL, Magali encontró un espacio seguro para compartir su historia sobre la importancia del transporte público y, posteriormente, su deseo de que las Escuelas Públicas de Portland adoptaran un currículo de estudios étnicos. Nacida en Zacatecas, México, Magali afirma que anhelaba un currículo que empoderara a los estudiantes, les enseñara sobre personas de diferentes orígenes y los uniera.
Cuanto más hablaba, más la escuchaban, incluyendo a personas con poder como el alcalde de Portland y la junta escolar de las Escuelas Públicas de Portland. Superó la sorpresa inicial de que a la gente le importara lo que decía y siguió adelante.
“Creo que inspiro a la gente y les hago pensar”, dice la joven de 17 años.
Lo que sus compañeros y compañeras de clase no sabían es que durante su segundo año, al involucrarse más en la vida cívica, Magali y su familia volvieron a perder su hogar. Aunque había entablado amistad con otros jóvenes voluntarios, le daba vergüenza decirles que no tenía hogar. Sus calificaciones bajaron porque le costaba estudiar mientras vivía en un albergue para personas sin hogar, sin privacidad ni paz.
Lo único que la mantuvo con los pies en la tierra fue el voluntariado.
“OPAL fue lo único que me hizo sentir mejor con mi situación porque tenía cosas que hacer y gente con quien hablar”, dice Magali. “Era un lugar feliz, en lugar de estar en la escuela o con mi familia”.
Magali está siendo honrada este mes con el Premio Jennifer Beegle por Participación Juvenil, que destaca el impacto positivo que los jóvenes tienen en su comunidad y es en memoria de Jennifer Beegle, ex miembro de la Comisión Juvenil de Multnomah que murió en un accidente automovilístico a los 17 años. El premio se centra en los jóvenes que se ofrecen como voluntarios en agencias comunitarias, gobiernos locales o lugares de culto, no en la participación escolar (es decir, club de teatro, gobierno estudiantil).
Con OPAL, el trabajo voluntario de Magali incluyó organizar eventos, hacer carteles, discutir políticas, tocar puertas para varias campañas y desarrollar testimonios que presentó ante la junta escolar de las Escuelas Públicas de Portland, en el Ayuntamiento de Portland y otros eventos de OPAL.
Su labor de defensa contribuyó a lograr victorias. En 2016, los estudiantes de las Escuelas Públicas de Portland se enteraron de que volverían a recibir el Pase Juvenil. Ese mismo año, los miembros de la junta directiva de las Escuelas Públicas de Portland votaron unánimemente a favor de ofrecer clases de estudios étnicos para 2018.
A medida que Magali se sentía más cómoda hablando sobre cómo los aumentos de alquiler habían afectado a su familia, encontró un lugar en la defensa de la vivienda. A principios de este año, asistió a un foro público en East Portland y fue una de las personas más jóvenes en testificar. La organizadora juvenil de OPAL, Jennifer Phung, tomó nota.
“Muchas veces no hay muchos jóvenes que se preocupen por la vivienda, pero ella ve las conexiones y cómo muchas familias se ven afectadas”, dice Phung. “No se trata solo de adultos, sino también de jóvenes y niños que sufren el estrés y las consecuencias del desplazamiento”.
El compromiso cívico de Magali también se convirtió en un asunto familiar.
Como la mayor de tres hermanos, Magali a veces tenía que llevar a sus hermanas menores, de 14 y 8 años, a los eventos de OPAL durante sus turnos de niñera. Tras el tiroteo en el club nocturno de Orlando, las llevó a una vigilia en Portland.
“Les ayuda a darse cuenta de que están sucediendo cosas importantes en nuestra ciudad”, dice Magali.
Ahora que está a punto de comenzar su último año en la preparatoria Madison, Magali trabaja a tiempo parcial para ganar más dinero para pagar el alquiler y algún día comprarse su propia computadora. El alquiler de su familia ha subido $100 recientemente, así que también se prepara para otra mudanza.
Sea lo que sea que le depare el futuro, Magali dice que su activismo la ha preparado para los desafíos que tiene por delante porque sabe quién es.
“Me ayudó a convertirme en una mejor líder… y a desarrollar todas estas habilidades de liderazgo”, dice Magali. “Me ayudó a sentirme mejor siendo inmigrante y a decir que lo soy, y también a sentirme orgullosa de ser latina. Todos los obstáculos que he superado me han ayudado a ser una mejor persona”.