El 14 de marzo, la Junta de Comisionados aprobó un aumento en la tarifa anual de la licencia de venta minorista de tabaco del condado, el primer aumento desde que el programa entró en vigor en 2016 .
A partir del 1 de julio de 2019, la tarifa aumentará $103, llegando a $683 por licencia. Este incremento permite que el programa de Control y Prevención del Tabaco del condado continúe operando al nivel actual.
“Antes de la concesión de licencias para la venta minorista de tabaco, no teníamos forma de saber quién vendía tabaco en nuestra comunidad. Teníamos una de las tasas más altas de ventas ilegales a menores en Oregón y en todo el país”, declaró la presidenta Deborah Kafoury el jueves. “Esto nos permite brindar educación, realizar inspecciones, capacitaciones y garantizar el cumplimiento de la normativa… Las ventas ilegales a menores han disminuido significativamente, y ese es precisamente el resultado que buscábamos”.
Venta ilegal de tabaco
En el condado de Multnomah, defensores de la juventud y expertos en salud pública comenzaron a abogar por un programa de licencias para la venta minorista de tabaco. En ese momento, la tasa de ventas ilegales de tabaco a menores en el condado de Multnomah triplicaba la tasa nacional, según estudios de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias de EE. UU.
Las inspecciones federales de cumplimiento realizadas el año anterior habían descubierto que casi una de cada tres tiendas en el condado de Multnomah vendía cigarrillos ilegalmente a jóvenes menores de 18 años.
En el condado de Multnomah se describía un panorama donde el tabaco se anunciaba intensamente, se ofrecía con descuentos y, en ocasiones, se vendía ilegalmente para aumentar las ventas a menores.
Sin embargo, a diferencia de la mayoría de los estados, Oregón no contaba con un sistema de licencias para la venta minorista de tabaco. Y sin saber dónde se vendían los productos de tabaco y nicotina, los condados de Oregón no podían responsabilizar sistemáticamente a los negocios por las ventas ilegales a menores. La mayoría de los condados no tenían su propio programa de licencias para la venta minorista; y los que sí lo tenían cobraban una tarifa simbólica que no cubría el costo de hacer cumplir la ley.
En 2015, la Junta de Comisionados del Condado de Multnomah celebró seis reuniones públicas y convocó un Comité de Licencias para la Venta Minorista de Tabaco, integrado por vendedores de tabaco. El condado consideró establecer una tarifa progresiva para la licencia, basada en el volumen de ventas. Sin embargo, descubrieron que dicha tarifa podría considerarse un impuesto, y la ley de Oregón prohíbe a los condados recaudar impuestos sobre el tabaco.
“Sería estupendo que no nos impidieran gravar el tabaco”, dijo la comisionada Jessica Vega Pederson el jueves, mientras consideraba si apoyar o no el aumento.
En cambio, en 2016 el Comité recomendó que cada vendedor solicitara una licencia y pagara una tarifa fija, establecida en 580 dólares, que permitiría al condado ayudar a los minoristas a cumplir con las leyes relativas a la comercialización y venta de tabaco a menores.
La normativa sobre licencias entró en vigor el 1 de julio de 2016 y, en un plazo de seis meses, 691 establecimientos obtuvieron una licencia. Durante los siguientes 12 meses, el equipo de control del tabaco realizó 129 visitas de divulgación, 886 inspecciones rutinarias, impartió 3 capacitaciones presenciales, desarrolló una capacitación en línea e impuso 13 multas.
Aumentar la edad de ventas
Mientras tanto, el condado de Multnomah presionó al estado para que elevara la edad mínima para comprar tabaco y nicotina, y en 2017, la Legislatura lo hizo, aumentando la edad legal de compra a 21 años. Cuando la ley entró en vigor en enero de 2018, el condado de Multnomah contrató a un equipo de adolescentes para que trabajaran junto con los inspectores y se aseguraran de que los vendedores cumplieran con las normas.
El último año ha demostrado lo bien que funciona el sistema, declaró el jueves Kari McFarlan, directora de control y prevención del tabaquismo.
Para agosto de 2018, su equipo de inspectores y adolescentes encubiertos había realizado 525 inspecciones. Los jóvenes intentaban comprar cigarrillos, puritos, cigarrillos electrónicos o líquidos electrónicos con sabor que contenían nicotina. Tenían entre 18 y 19 años y portaban una identificación oficial válida, la cual presentaban si el dependiente se la solicitaba. Si les preguntaban su edad, no podían mentir.
De esas inspecciones, 84 minoristas reprobaron, lo que les acarreó una multa no negociable de 500 dólares y capacitación obligatoria. De los que reprobaron, 7 volvieron a reprobar, lo que resultó en otra multa y la suspensión de su licencia de venta de tabaco por 30 días.
Para marzo de 2019, el equipo de control del tabaco había registrado 916 inspecciones, mientras que la tasa de infracciones se mantenía en torno al 15 por ciento. Esto demuestra cómo una tarifa de licencia adecuada contribuye a una supervisión eficaz.
“Nuestro objetivo es reducir el acceso de los jóvenes a estas sustancias. A nivel nacional, la evidencia indica que los programas sólidos están asociados con una reducción del tabaquismo y el vapeo entre los adolescentes”, dijo McFarlan. “Ese es nuestro objetivo de salud pública”.
