El jueves 3 de octubre, los funcionarios de salud, los padres y los defensores de la comunidad pidieron a la Junta de Comisionados que
La solicitud surge mientras el gobierno federal investiga un brote de enfermedad pulmonar relacionada con el vapeo y los estados ordenan prohibiciones temporales del vapeo. Muchas jurisdicciones ya han prohibido los líquidos para vapear saborizados, muy populares entre los adolescentes, y algunas han ampliado esta prohibición para incluir productos de tabaco saborizados y cigarrillos mentolados, los más utilizados por jóvenes y fumadores afroamericanos. El viernes 4 de octubre, la gobernadora de Oregón, Kate Brown, ordenó una prohibición estatal de seis meses para la venta de productos de vapeo saborizados.
Los propietarios de negocios de vapeo demandaron al estado y el 17 de octubre, el Tribunal de Apelaciones de Oregon suspendió temporalmente la prohibición de los productos a base de tabaco para darles a los demandantes la oportunidad de presentar su caso.
El mes pasado, la Junta de Comisionados del Condado de Multnomah solicitó a la División de Salud Pública que presentara una propuesta para prohibir los productos saborizados. La presidenta, Deborah Kafoury, indicó que la Junta celebrará una serie de audiencias públicas antes de tomar una decisión.
Quienes no puedan asistir a una audiencia pero deseen hacer comentarios, pueden enviar sus comentarios por escrito en línea (enlace eliminado. Período de comentarios públicos cerrado).
Causa principal de muerte
La tasa de tabaquismo tradicional ha disminuido durante años. Sin embargo, esta disminución enmascara riesgos emergentes y disparidades de salud persistentes, según declaró la Dra. Jennifer Vines, Subdirectora de Salud, a la Junta de Comisionados durante la sesión informativa del 3 de octubre de 2019.
Las autoridades sanitarias han observado con alarma cómo los adolescentes se inician en el vapeo a un ritmo alarmante. Y siguen frustradas por la constante persistencia de las tasas de consumo de cigarrillos mentolados. El tabaco sigue siendo la principal causa de muerte prevenible en Oregón y el condado de Multnomah. Más de 100,000 personas fuman y más de 1,000 mueren cada año en el condado de Multnomah por enfermedades relacionadas con el tabaco.
Solo en el condado de Multnomah, eso suma más de $300 millones en costos médicos y otros $272 millones en pérdida de productividad.
“Como médico, creo que el sufrimiento por la enfermedad y la muerte es suficiente”, dijo Vines. “Pero también son administradores del dinero público. Puede que escuchen argumentos comerciales de los minoristas de tabaco. Pero al final, todos pagamos las enfermedades relacionadas con el tabaco”.
Vines levantó un paquete de puros Jackpot con sabor a arándanos mientras hablaba; lo compró por 99 centavos en la tienda de la esquina. También mostró un paquete de M&Ms de caramelo. Los dulces eran más caros; la bolsa más pequeña se vendía a $1.29.
El consumo de tabaco siempre se reduce al costo y al sabor, dijo. Entre los fumadores, los adolescentes son los más propensos a elegir el mentol. Entre los productos de vapeo, los sabores son más populares a medida que se es más joven. Datos recientes sugieren que uno de cada cuatro adolescentes vapeó en los últimos 30 días, pero Vines afirmó que esa cifra es inferior a la real.
"Si hablas con un adolescente, se reirá y dirá que todo el mundo vapea", dijo. "Esta idea de que el consumo de nicotina entre los jóvenes se está disparando se basa en nuestra mejor ciencia".
Se desconocen los riesgos a largo plazo del vapeo. Al fin y al cabo, los cigarrillos electrónicos llevan menos de una década en el mercado. Sin embargo, los riesgos a largo plazo de la nicotina están bien documentados, mostrando una relación entre el consumo de nicotina en la adolescencia y el abuso de sustancias en la edad adulta.
Y los consumidores no deberían creer la publicidad que promociona líquidos como "sin nicotina", dijo Vines. Casi todos los líquidos para vapear (el 99 %) contienen nicotina, independientemente de si la etiqueta indica que la contienen o no.
Pero, dijo Vines, “el tabaco mentolado merece una mención especial aquí”.
El mentol, añadido en diferentes grados a aproximadamente el 90 % de los cigarrillos, facilita el hábito de fumar y dificulta el abandono. Tiene un efecto refrescante y anestésico, que permite al fumador respirar más profundamente y absorber más nicotina.
Entre los fumadores de cigarrillos, el consumo de mentol es más común entre los jóvenes de 12 a 17 años y menos común entre los adultos mayores. Además, el consumo de mentol es mucho más común entre los fumadores afroamericanos que entre los blancos, en gran parte gracias a las eficaces campañas publicitarias y las ofertas de bajo costo en barrios tradicionalmente afroamericanos.
Una hoja de ruta
Jurisdicciones de todo el país están considerando prohibir los cigarrillos electrónicos y los líquidos saborizados para proteger a la población del brote de enfermedades pulmonares relacionadas con el vapeo y evitar que los adolescentes se inicien en el vapeo. El Departamento de Salud Pública del Condado de Multnomah solicita a la Junta de Comisionados que considere una prohibición más amplia que incluya el tabaco saborizado, y en particular el mentol, para revertir las disparidades en salud que provocan tasas más altas de mortalidad entre los residentes afroamericanos.
En 2009, antes de que el vapeo cobrara prominencia, el Congreso prohibió los sabores en los productos de tabaco tradicionales. El mentol quedó exento.
El mes pasado, la FDA prometió proponer medidas sobre los líquidos electrónicos saborizados.
“Hace tres semanas, la FDA anunció que volvería en dos semanas con un plan para prohibir los cigarrillos electrónicos saborizados. Aún estamos esperando a que se conozca cuál es ese plan”, declaró la directora de Salud Pública, Rachael Banks. “Sabemos que no tienen intención de incluir el tabaco saborizado ni el mentol”.
La gobernadora de Oregón, Kate Brown, emitió el viernes una
“Necesitamos una solución permanente que no vuelva a dejar atrás a las comunidades de color”, declaró Banks a la Junta el jueves. “Las propuestas estatales y federales no ofrecerían soluciones permanentes para evitar que una nueva generación de jóvenes se vuelva adicta. Tampoco solucionarían las políticas racistas ni salvarían a las comunidades que literalmente pagaron con sus vidas, desde los campos de esclavos que recogían tabaco hasta la creciente disparidad en salud que vemos hoy”.
Los bancos propusieron una prohibición total de los productos saborizados, similar a las leyes aprobadas en otras grandes áreas metropolitanas. San Francisco prohibió todos los productos saborizados en 2017. Sacramento hizo lo mismo este año.
La prohibición propuesta por Banks incluiría líquidos saborizados y productos de tabaco, incluyendo el mentol, y prohibiría la venta de líquidos para vapear con sabor a menta. Banks afirmó que al menos una empresa ha intentado diferenciar la menta de otros líquidos saborizados, calificándola de "sabor moderado para adultos" similar al mentol.
La menta y el mentol no son sabores para adultos. Como una niña de 12 años que empezó con el mentol, puedo asegurarles que no son sabores para adultos modestos, dijo.
La comisionada Susheela Jayapal agradeció a Banks y Vines por su testimonio. Jayapal afirmó que el condado debe seguir impulsando diferentes estrategias para evitar que los jóvenes consuman tabaco.
“No hay duda de la urgencia de detener esta ola. Aumentar el límite de edad no ha funcionado. Es importante que lo hayamos hecho para reducir el consumo”, dijo. Pero “la pregunta que tengo es cuál es la manera más efectiva de hacerlo”.
Jayapal dijo que había escuchado que aumentar los impuestos era la mejor manera de evitar que los jóvenes consumieran productos no saludables.
“Nada nos gustaría más que aumentar los impuestos al tabaco”, dijo la presidenta Deborah Kafoury. Pero la ley de Oregón impide que los condados graven los productos de tabaco. “Durante muchas sesiones legislativas, hemos buscado eliminar esa prelación. Finalmente, no fue posible. Se presentará una propuesta de ley para hacerlo en esta sesión. Este condado ha dejado claro que sería una opción a considerar”.
Un largo camino por recorrer
Los profesionales de la salud han intentado durante años ayudar a los residentes afroamericanos a dejar de fumar. En 2007, LifeWorks NW inició su labor de prevención del tabaquismo, centrándose en los fumadores afroamericanos y el mentol. Dos años después, un grupo de organizaciones gubernamentales y comunitarias sin fines de lucro formó la Coalición ACHIEVE para "erradicar las desigualdades en salud relacionadas con las enfermedades crónicas" de los afroamericanos en el condado de Multnomah. Esta iniciativa también abordó el tabaquismo y los cigarrillos mentolados.
Mientras tanto, se estaba formando un nuevo frente en la guerra de la salud pública contra la adicción.
Hasta entonces, cualquier niño de cualquier edad podía comprar cigarrillos electrónicos. Se podía vapear en cualquier lugar: en el trabajo, en la escuela, en el consultorio médico. Y el condado tenía dificultades para controlar la venta de tabaco existente porque carecía de un registro de vendedores de tabaco.
El condado de Multnomah celebró una serie de audiencias públicas en 2014. El funcionario de salud, Vines, advirtió sobre el creciente número de jóvenes que usan cigarrillos electrónicos a nivel local. La División de Salud Ambiental del condado de Multnomah recomendó al condado prohibir la venta de cigarrillos electrónicos a menores . La división también recomendó al condado prohibir el uso de cigarrillos electrónicos en cualquier lugar donde la Ley de Aire Limpio de Oregón los prohíba.
La Junta respondió con una ordenanza en marzo de 2015 que prohibía a los menores comprar y usar sistemas de suministro de inhalantes, y luego restringió el uso de cigarrillos electrónicos para que coincidiera con el tratamiento de los cigarrillos bajo la Ley de Aire Limpio de Oregón.
Más tarde, en 2015, la gobernadora Kate Brown adoptó una ley estatal que hacía lo mismo, siguiendo el ejemplo del condado de Multnomah.
Desde entonces, los jóvenes, los funcionarios de salud y la Junta Asesora de Salud Pública le han pedido a la Junta de Comisionados que "me haga un favor y prohíba el sabor", incluso en una presentación de marzo de 2019 sobre las principales causas de muerte en el condado de Multnomah.
Luego, el mes pasado, la Junta de Salud, al emitir una advertencia sobre el vapeo , solicitó recomendaciones a largo plazo sobre los sabores.
“Podría parecer que el tiempo pasa rápido”, dijo el director de Salud Pública, Banks. “Pero les puedo asegurar, como gerente de prevención del tabaquismo aquí hace una década, que estas conversaciones no son nuevas. Y no es nuevo que la comunidad nos pida que hagamos algo con respecto al tabaco”.
A pesar de los esfuerzos para reducir el acceso de los jóvenes a la nicotina, las tasas de vapeo entre los jóvenes siguen aumentando, de 1 de cada 26 jóvenes en 2013 a uno de cada cuatro en la actualidad. La mayoría vapea por los sabores, y las investigaciones sugieren que los jóvenes que vapean tienen más probabilidades de pasarse a los cigarrillos. Y cuando lo hacen, prefieren el mentol.
Casi 800 minoristas venden productos de tabaco y cigarrillos electrónicos en el condado de Multnomah. Y todos los minoristas que participaron en una encuesta estatal reciente afirmaron vender productos con sabor. A pesar de la estricta aplicación de las leyes sobre el tabaco, los vendedores aún venden productos de tabaco a inspectores de menores de edad el 17 % de las veces. Y esa cifra es aún peor en los negocios dirigidos a personas mayores de 21 años, donde más de la mitad de las veces, los vendedores venden ilegalmente a jóvenes.
“Todas estas medidas no han sido suficientes para detener el aumento del vapeo juvenil”, declaró el presidente Kafoury. “Por lo tanto, si queremos considerar medidas para frenar la adicción antes de que se manifieste, debemos considerar, en primer lugar, prohibir los sabores que atraen a los jóvenes a los cigarrillos electrónicos. Y también debemos considerar la inclusión de los cigarrillos saborizados y otros productos de tabaco, que también atraen a los jóvenes”.
Testimonio público
La Junta de Comisionados está programando audiencias públicas y ha invitado a los residentes que no puedan asistir a enviar sus comentarios por escrito en línea (Enlace eliminado. El periodo de comentarios públicos está cerrado). El jueves, los comisionados escucharon a padres, defensores, profesionales de la salud y al propietario de una tienda de vapeo.
Marcus Nettles , propietario de Rose City Vapors, afirmó que si la junta prohíbe los productos saborizados, los consumidores recurrirán al mercado negro. Reconoció que el vapeo juvenil es un problema, pero informó a la junta que tiendas de vapeo como la suya están haciendo todo lo posible para evitar que los adolescentes compren cigarrillos electrónicos. Añadió que la reciente decisión del estado de aumentar la edad mínima para la venta de tabaco de 18 a 21 años también contribuirá.
Amanda Court , enfermera practicante, primero en la escuela secundaria George y ahora en la preparatoria Madison, contó la historia de un niño de 12 años que acudía con frecuencia al centro de salud de George. "Hablábamos de ansiedad, estrés familiar y problemas con las chicas", dijo. Luego entró con su vaporizador.
"Quería que lo ayudara a convencer a su madre de que no es malo para la salud", recordó. "Es solo jugo", le dijo, "y le gustó el sabor".
“No tenía ni idea de que se trataba de un compuesto potencialmente tóxico. En aquel entonces, yo tampoco conocía el riesgo. Pero ya no podemos ignorarlo”, dijo Court. “El sabor los hace parecer inocentes, más como un capricho que como una droga. Apoyo firmemente la prohibición de los saborizantes. La nicotina ya es bastante adictiva. No hay necesidad de hacerla más atractiva”.
Cheryl Carter es miembro del Consejo Asesor de Salud Pública del Condado de Multnomah.
Identificamos la prohibición local de líquidos electrónicos saborizados y productos de tabaco como una acción política prioritaria . Estamos aquí nuevamente para expresar nuestro apoyo a la prohibición. Como miembros de esta comunidad, no toleraremos que la industria siga lucrando con nuestra gente, especialmente con los jóvenes de color. Instamos al Condado a que implemente una prohibición local y brinde a las comunidades más afectadas el acceso a la calidad de vida que merecen.
Alyshia Macaysa , quien también forma parte del consejo asesor, dijo que el grupo se ha centrado en el tabaco y la nicotina durante años, precisamente por su mandato de abordar los riesgos para la salud que afectan de manera desproporcionada a las personas de color.
“Una prohibición local o cualquier restricción no pretende avergonzar ni castigar a las comunidades negras e indígenas más afectadas”, afirmó. “No toleraremos que las empresas que se benefician de nuestras muertes prematuras utilicen a las personas negras, indígenas y de color en estrategias de marketing”.
Yugen Rashad es el coordinador de coalición del programa Enfoques Raciales y Étnicos para la Salud Comunitaria del Condado, también conocido como REACH. REACH se centra en reducir las disparidades en salud en la comunidad negra. Su objetivo es combatir el tabaquismo mediante campañas y actividades de divulgación, y en colaboración con otras organizaciones. Rashad lleva más de una década trabajando en la prevención del tabaquismo.
La red de prevención del tabaquismo se creó aquí, reclutando a la comunidad. Esto no es nuevo. Cuando empezamos a trabajar en 2006, las grandes tabacaleras anunciaban productos mentolados a personas de bajos recursos, especialmente a afroamericanos. Promovían el estilo de vida del mentol. En Jet, en Ebony. Esto no es nuevo.
Daniel Morris, Ph.D. , es un investigador de salud pública que forma parte del Consejo Asesor de Salud Pública.
“He investigado el tabaco durante más de 10 años. Es el único producto que se me ocurre que mata a sus usuarios cuando se usa según lo previsto”, dijo. “El problema existencial es que necesitan reclutar nuevos usuarios para reemplazar a los que matan”.
Haika Mushi , quien trabaja con inmigrantes y refugiados africanos en la Organización Africana de Salud Holística Familiar, dijo que su esposo fumó hasta que ella se embarazó y el médico les advirtió que su bebé estaría en riesgo. "Semanas antes de que naciera nuestra hija, dejó de fumar", dijo Mushi. "Nunca usó el vapeo para dejarlo. Simplemente tomó una decisión". Pero sus clientes, muchos de los cuales aún no leen ni hablan inglés, no están recibiendo el mensaje sobre los riesgos del tabaco y el vapeo.
“Hemos visto una gran cantidad de jóvenes que migraron aquí; a los 12 años empiezan a experimentar”, dijo. “Me temo que estamos criando una población que no será saludable en el futuro”.
Ella solicitó a la Junta que incluya el mentol en cualquier prohibición de sabores para evitar que los jóvenes hagan la transición a los cigarrillos mentolados una vez que los líquidos electrónicos saborizados se retiren de los estantes.
Liuba Vega , madre de un niño de 11 años, dijo que nadie en casa fuma ni vapea. Pero a su hijo le atrae desde hace tiempo el olor del vapor saborizado.
“Cuando tenía 8 años, caminaba con mi hijo por la calle y olió chicle. Estaba muy emocionado”, declaró a la Junta.
"¿Qué es eso?", preguntó. Vega no quería hablarle de los cigarrillos electrónicos, pero él seguía oliendo sabores dulces en el aire, así que le explicó, advirtiéndole que el vapor contenía sustancias químicas nocivas.
"Huele delicioso. Quizás no sea tan malo", recordó que le dijo. "Ahora está en secundaria. Todos los niños tienen acceso a vapeadores. Le atrae. Es tan fácil para los niños acceder a ellos. Tengo mucho miedo y quiero que los prohíban".
Robyn Stowers , miembro de la junta directiva de Beyond Black CDC, habla con familias negras del este del condado de Multnomah sobre el riesgo de fumar. Sin embargo, el tabaco ha afectado su propia vida, comentó. Perdió a su abuela de niña por culpa del tabaco. Sus padres fumaban. Ahora tiene un sobrino que cursa 10.º grado y vapea.
“No había nada que pudiéramos hacer para convencerlo de que los cigarrillos electrónicos eran peligrosos”, dijo. “Sabemos que el tabaco mata. Los niños saben que el tabaco mata. Pero eso no impide que la industria gaste un millón de dólares por hora en la juventud y la comunidad negra. Necesitamos mejorar la protección de nuestra comunidad. El gobierno debe priorizar la salud de las poblaciones vulnerables”.
Señaló a los defensores de la salud de la comunidad que pidieron a la Junta en 2015 que prohibiera los productos de tabaco saborizados.
“Cuatro años después, el mentol sigue disponible. Esto a pesar de saber que es más peligroso que otros productos. A pesar de saber que el mentol afecta desproporcionadamente a las comunidades negras”, dijo. “Les insto a que sigan adelante con la recomendación de prohibir todos los productos saborizados, incluido el mentol”.
Shanaquewa Finney , trabajadora de salud comunitaria de la Liga Urbana de Portland, es madre y abuela. Varios miembros de su familia fuman en casa. Prefieren el mentol y los caramelos Swisher saborizados, comentó. Esto ha causado muchos problemas de salud a lo largo de los años, comentó, tanto para los fumadores como para el resto de la familia, que se ve obligada a respirar humo de segunda mano.
“Lo que realmente me molesta es que tengo nietos y una hija de 12 años”, dijo. “Ella tiene acceso a estos productos. Ha probado a fumar con amigos. Estoy pidiendo que se prohíban el tabaco saborizado y el mentol”.
