El 5 de noviembre, los funcionarios de salud presentaron a la Junta de Comisionados del Condado de Multnomah opciones para restringir la venta de productos de tabaco y vapeo saborizados para frenar el tabaquismo y el vapeo entre los jóvenes y reducir las disparidades de salud entre las personas de color.
En las próximas semanas, la Junta considerará una serie de opciones, incluida la restricción total de la venta de estos productos o la restricción de las ventas a minoristas que atienden a personas de 21 años o más.
La Junta ha invitado a la gente a comentar las opciones en dos audiencias:
Martes 12 de noviembre: de 10 a 11 a. m., Edificio Multnomah, 501 SE Hawthorne Blvd , Portland
Martes 3 de diciembre: de 4:30 a 6:30 p. m., Edificio Este del Condado de Multnomah, 600 NE 8th St , Gresham
Quienes deseen comentar sobre cualquier restricción de sabor propuesta también pueden enviar sus comentarios por escrito en línea. (Enlace eliminado. Periodo de comentarios públicos cerrado).
“Esta junta ha tomado medidas audaces anteriormente” para restringir el acceso de los jóvenes al tabaco y a los cigarrillos electrónicos, declaró la presidenta Deborah Kafoury durante la sesión informativa del martes. “Pero sabemos que nuestro buen trabajo no ha sido suficiente para detener el aumento del vapeo entre los jóvenes de nuestra comunidad”.
Cómo llegamos aquí
Los gobiernos federales, estatales y locales han buscado limitar el acceso de los jóvenes al tabaco durante décadas. En 1998, los estados firmaron un Acuerdo Marco de Transacción con las tabacaleras para prohibir la publicidad dirigida a los jóvenes. El acuerdo establecía que una empresa incumplía el acuerdo si se dirigía intencionalmente a los jóvenes, pero también si el fabricante sabía que los jóvenes estaban respondiendo a un producto específico.
En 2009, el Congreso aprobó la Ley de Prevención del Tabaquismo Familiar y Control del Tabaco , que divulga los ingredientes, exige etiquetas de advertencia y prohíbe los cigarrillos con sabores. Tras la presión ejercida por las tabacaleras, los legisladores omitieron el mentol de la lista de sabores prohibidos. Sin embargo, dos años después, el Comité Asesor Científico de Productos de Tabaco de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) recomendó que «la retirada de los cigarrillos mentolados del mercado beneficiaría la salud pública en Estados Unidos».
Las medidas fueron efectivas. Los investigadores registraron una disminución sustancial del tabaquismo juvenil y del número de cigarrillos consumidos tras la Ley de 2009. Pero también observaron que más jóvenes adquirieron el hábito de los cigarrillos mentolados .
En aquel entonces, los sistemas electrónicos de administración de nicotina (cigarrillos electrónicos) apenas estaban apareciendo en el mercado. La FDA intentó frenar la importación de la empresa Smoking Everywhere, pero esta posteriormente presentó una demanda , a la que pronto se sumaron otras empresas.
En 2010 against Oregón resolvió una demanda contra la misma empresa por tergiversar la seguridad de su producto y por comercializarlo entre menores, así como un caso contra Sottera, el distribuidor nacional de los cigarrillos electrónicos de la marca NJOY, prohibiéndolos en el estado.
Pero los cigarrillos electrónicos seguían llegando. En otoño de 2014, la Dra. Jennifer Vines, subdirectora de salud del condado de Multnomah, advirtió a la junta que un número cada vez mayor de jóvenes usaba un producto no regulado y legal para su adquisición. El Departamento de Salud recomendó a la Junta prohibir la venta de cigarrillos electrónicos a menores y recomendó al condado prohibir su uso en cualquier lugar donde ya estuviera prohibido por la Ley de Aire Limpio de Oregón.
La Junta de Comisionados siguió este consejo y aprobó una ordenanza que prohíbe a los menores la compra y el uso de sistemas de inhalación y restringe el uso de cigarrillos electrónicos en lugares donde los cigarrillos están prohibidos por la Ley de Aire Limpio de Oregón. Poco después, la gobernadora Kate Brown aprobó una ley estatal similar a la ordenanza del condado de Multnomah.
Y en el otoño de 2015, el condado de Multnomah aprobó una ordenanza de licencia minorista de tabaco , que permitió a los inspectores hacer cumplir las restricciones de edad.
En 2016, la FDA estableció normas federales que regulaban los cigarrillos electrónicos: prohibían su venta a menores y exigían que los productos vendidos a adultos contaran con revisiones de seguridad y advertencias sanitarias. Sin embargo, las normas no limitaban los sabores.
Mientras tanto, los jóvenes informaron que el sabor era la principal razón por la que vapeaban. El consumo de cigarrillos electrónicos entre los estudiantes de undécimo grado aumentó en el condado de Multnomah, de uno de cada 25 en 2013 a casi uno de cada seis en 2015. Hoy en día, esas cifras —consideradas un subregistro— son de uno de cada tres .
Una enfermedad misteriosa
En marzo de 2019, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades comenzaron a investigar casos misteriosos de daño pulmonar entre personas que vapean nicotina y THC, el principal compuesto psicoactivo de la marihuana.
Para finales de octubre, los CDC habían identificado 1888 casos de lesiones pulmonares asociadas al vapeo en 49 estados, incluyendo 37 muertes, y dos en Oregón. El misterioso brote provocó que los gobiernos locales y estatales exigieran controles más estrictos sobre los líquidos utilizados en los sistemas electrónicos de administración de nicotina , comúnmente conocidos como cigarrillos electrónicos.
Las enfermedades pusieron de relieve la escasa regulación de los cigarrillos electrónicos y otros sistemas electrónicos de administración de nicotina, y que los requisitos de la FDA para la solicitud de productos de tabaco antes de su comercialización aún estaban a meses de cumplirse. Esto alarma a las autoridades sanitarias, que citan investigaciones que demuestran que las sustancias químicas presentes en los líquidos, saborizantes y aerosoles de los cigarrillos electrónicos no son seguras.
Algunos cigarrillos electrónicos liberan formaldehído , un posible carcinógeno, cuando se calientan y se inhalan, y muchos contienen compuestos orgánicos volátiles cancerígenos .
Incluso los líquidos de recarga de cigarrillos electrónicos sin nicotina contienen toxinas de los químicos utilizados en el saborizante, que pueden causar toxicidad pulmonar y daño tisular .
El gobernador Brown estuvo entre un puñado de gobernadores que ordenaron una prohibición temporal de ventas de productos asociados con el brote.
La fiscal del condado, Jenny Madkour, también informó a los comisionados el 5 de noviembre sobre la prohibición estatal de los líquidos para vapear con sabor. La medida de emergencia entró en vigor el 15 de octubre, pero dos días después, el Tribunal de Apelaciones de Oregón suspendió la prohibición, dando la razón a las tiendas de vapeo de Oregón y a un grupo nacional de la industria que argumentaron la prohibición de emergencia.
“Así que volvemos al status quo”, dijo Madkour.
La laguna legal del mentol
Mucho antes de que los líquidos electrónicos con sabores como Crème Brûlée y Jolly Rancher aparecieran en las tiendas, el mentol dominaba el mercado del sabor, según declaró la directora de Salud Pública, Rachael Banks, a la Junta. Sigue siendo el cigarrillo más popular entre los fumadores adolescentes y afroamericanos.
El mentol, presente en aproximadamente el 90 % de los cigarrillos fabricados en Estados Unidos, generalmente en cantidades imperceptibles, facilita el inicio del hábito y dificulta el abandono. Sus componentes químicos aumentan la absorción de nicotina y le confieren propiedades anestésicas que permiten al fumador inhalar el humo con mayor profundidad y frecuencia.
Las marcas conocidas por su mentol tradicionalmente han sido comercializadas fuertemente entre adolescentes y afroamericanos, dijeron funcionarios de salud.
Así, si bien la tasa de tabaquismo juvenil ha disminuido, la de consumo de cigarrillos mentolados se ha mantenido estable o incluso ha aumentado en las últimas décadas. Casi el 60 % de los fumadores adolescentes de entre 12 y 17 años eligen el mentol, en comparación con aproximadamente uno de cada tres fumadores adultos mayores.
Y casi nueve de cada diez afroamericanos eligen mentol, en comparación con menos de uno de cada tres fumadores blancos.
“Las disparidades que observamos no son accidentales”, afirmó la directora de Salud Pública, Rachael Banks. Las tabacaleras inundaron los barrios negros con cigarrillos mentolados con descuento y publicidad.
“Su marketing dio resultado”, dijo.
Después de una prohibición
En la última década, más de 200 gobiernos locales han respondido al alto índice de consumo imponiendo restricciones a la venta de líquidos saborizados para vapear. Un número menor ha extendido la prohibición de venta a los cigarrillos mentolados.
Algunas jurisdicciones han aprobado normas que prohíben la venta de productos a menos de 300 metros de una escuela. Otras han restringido la venta a negocios para personas mayores de 21 años. Otras han restringido la venta únicamente de líquidos saborizados para cigarrillos electrónicos, mientras que otras han aprobado prohibiciones integrales de venta que incluyen todos los líquidos saborizados y productos de tabaco.
Los propietarios de tiendas de vapeo y los grupos de la industria de los cigarrillos electrónicos dicen que limitar el acceso a los líquidos electrónicos saborizados perjudica a las personas que quieren dejar de fumar cigarrillos combustibles, pero que no vapearán un producto sin sabor o con sabor a tabaco.
Algunas investigaciones sugieren que vapear puede ayudar a dejar de fumar , pero estos resultados podrían ser modestos . Los investigadores también han descubierto que la irritación de garganta o boca se ha reportado con mayor frecuencia entre los usuarios de cigarrillos electrónicos que intentan dejar de fumar, y que quienes dejaron de fumar con la ayuda de cigarrillos electrónicos tenían más probabilidades de vapear un año después que quienes usaban parches o chicles de nicotina.
Las restricciones de venta son relativamente nuevas y pocos estudios han explorado su impacto, según explicó Liz Smith Currie, asesora principal de políticas del presidente Kafoury, a la Junta durante la sesión informativa del 5 de noviembre. Sin embargo, informes preliminares sugieren que limitar el acceso a los sabores, tanto de líquidos electrónicos como de cigarrillos mentolados, ayuda a las personas a dejar de fumar y vapear.
Después de que Providence, RI implementó su restricción al tabaco saborizado, el uso de cigarrillos electrónicos entre los estudiantes de secundaria disminuyó un 7 por ciento .
Y dentro de los seis meses de restringir las ventas de productos de tabaco saborizados, Lowell, Massachusetts, informó una caída del 70 por ciento en la disponibilidad de productos de tabaco saborizados, una caída del 5,7 por ciento en el uso de productos saborizados por parte de adolescentes y una caída del 6,2 por ciento en productos de tabaco sin sabor por parte de adolescentes, en comparación con una ciudad que no restringió la venta de sabores.
Las organizaciones de salud más grandes que trabajan en políticas sobre tabaco a nivel nacional (incluidas la Sociedad Estadounidense del Cáncer , la Asociación Estadounidense del Corazón, la Asociación Estadounidense del Pulmón y la Sociedad Médica Estadounidense ) apoyan una prohibición total de las ventas de productos saborizados que incluyan cigarrillos mentolados.
También lo hacen los defensores de la justicia racial y la salud pública. Afirman que excluir los cigarrillos mentolados de las restricciones sobre los productos de nicotina saborizados no abordaría las enormes disparidades de salud entre los residentes blancos y negros de Estados Unidos. Los residentes negros experimentan tasas considerablemente más altas de enfermedades crónicas y mortalidad que los residentes blancos. Los residentes negros del condado de Multnomah mueren de cáncer a una tasa casi un 50 % mayor que los residentes blancos, y de enfermedades cardíacas a una tasa más del 25 % mayor.
En un estudio canadiense sobre las tasas de tabaquismo tras la prohibición del tabaco saborizado, las personas de color que fumaban mentolado a diario tenían el doble de probabilidades de dejar de fumar al año siguiente que las personas de raza negra que no fumaban mentolado, según Michael Chaiton, investigador de la Universidad de Toronto. Esto en comparación con las personas blancas que fumaban mentolado, cuyas probabilidades de dejar de fumar eran solo 1,6 veces mayores.
"Esto sugiere que la prohibición del mentol fue más efectiva entre los fumadores no blancos que entre los fumadores blancos", escribió en un correo electrónico al condado.
Próximos pasos
La Junta de Comisionados celebrará una serie de audiencias públicas y sesiones de trabajo para debatir si se debe restringir la venta de productos saborizados y cómo hacerlo. Quienes deseen comentar sobre cualquier restricción propuesta a los sabores pueden enviar sus comentarios por escrito en línea. (Enlace eliminado. Periodo de comentarios públicos cerrado).
El Condado de Multnomah cuenta con un marco para la aplicación de las leyes sobre el tabaco bajo su programa de Licencias para la Venta Minorista de Tabaco, y cualquier nueva restricción podría incorporarse a dicha ordenanza. Este programa inicia la aplicación de las leyes mediante actividades de divulgación y educación, y solo ante el incumplimiento continuo, emite advertencias, exige educación continua y aplica multas. Si un minorista continúa incumpliendo las inspecciones, se le puede suspender o incluso revocar su licencia de venta minorista de tabaco.
