Cada año se producen alrededor de ocho millones de casos nuevos en el mundo y se reportan más de 15,000 casos en Estados Unidos. También se estima que en Estados Unidos hay entre 10 y 15 millones de personas infectadas con el germen de la tuberculosis, con potencial de desarrollar la enfermedad en el futuro.
Síntomas
Los síntomas generales pueden incluir cualquiera o todos los siguientes:
- sentirse débil o enfermo
- pérdida de peso
- fiebre
- sudores nocturnos
Los síntomas de la tuberculosis pulmonar también pueden incluir:
- tos
- dolor en el pecho
- tosiendo sangre
Otros síntomas dependen de la parte particular del cuerpo que esté afectada.
¿Quién contrae tuberculosis?
Cualquiera puede contraer tuberculosis, pero algunas personas tienen mayor riesgo. Entre quienes tienen mayor riesgo se incluyen:
- Personas que comparten el mismo espacio para respirar (como familiares, amigos, compañeros de trabajo) con alguien que tiene la enfermedad de tuberculosis.
- Personas sin hogar
- Personas nacidas en el extranjero procedentes de países donde la tuberculosis es más común
- residentes de hogares de ancianos
- Prisioneros
- Alcohólicos y usuarios de drogas intravenosas (UDI)
- Personas con afecciones médicas como diabetes, ciertos tipos de cáncer y bajo peso.
- Personas con infección por VIH (el virus que causa el SIDA)
Pruebas
Si cree que corre riesgo de contraer tuberculosis, hágase una prueba cutánea. Si el resultado es positivo, probablemente le realizarán otras pruebas para determinar si tiene la infección o la enfermedad de tuberculosis. Puede solicitar una prueba cutánea de tuberculosis a su médico o al departamento de salud local .
Cómo se realiza la prueba cutánea
Se utiliza una pequeña aguja para inyectar una sustancia de prueba, llamada tuberculina, justo debajo de la piel. Esto se realiza en la cara interna del brazo. Las personas que se hagan la prueba deben regresar en 48 a 72 horas para verificar si hay una reacción y, de ser así, se mide la magnitud de la misma.
Si obtiene un resultado negativo
Una prueba negativa generalmente significa que la persona no está infectada. Sin embargo, la prueba puede dar un falso negativo en una persona que se ha infectado recientemente. Por lo general, la prueba cutánea tarda de dos a 10 weeks after la exposición a una persona con tuberculosis para que dé positivo. La prueba también puede dar un falso negativo si el sistema inmunitario de la persona no funciona correctamente.
Si obtiene un resultado positivo
Una reacción positiva generalmente significa que la persona ha sido infectada con el germen de la tuberculosis. No significa necesariamente que tenga tuberculosis. Se requieren otras pruebas, como una radiografía o una muestra de esputo, para determinar si la persona tiene tuberculosis.
Infección de tuberculosis y enfermedad de tuberculosis
Las personas con tuberculosis se enferman por gérmenes activos en su organismo y suelen presentar uno o más de los síntomas de la enfermedad. Estas personas suelen contagiar la infección a otras. Esta enfermedad puede causar daño corporal permanente e incluso la muerte, por lo que se les recetan medicamentos que curan la tuberculosis.
Las personas con infección de tuberculosis (sin enfermedad) tienen el germen que causa la tuberculosis en su cuerpo. No están enfermas porque el germen permanece inactivo en su cuerpo y no pueden contagiarlo a otras personas. Sin embargo, estas personas podrían desarrollar tuberculosis en el futuro, especialmente si pertenecen a uno de los grupos de alto riesgo enumerados en la sección "¿Quién contrae tuberculosis?". A menudo se les recetan medicamentos para prevenir la tuberculosis.
Si tiene una infección o enfermedad de tuberculosis, siga las indicaciones de su médico y tome los medicamentos según lo prescrito. Asegúrese de hacerse las pruebas de seguimiento recomendadas. Hoy en día, la tuberculosis se puede prevenir y curar fácilmente con medicamentos.