La ansiedad se apodera de un hombre sin un lugar adónde ir en una gélida mañana de invierno. El refugio contra el frío en el noroeste de Portland donde durmió, protegido del efecto del viento frío durante la noche, con temperaturas cercanas a los -10 grados, cerrará al mediodía.
Pero en el centro de Portland, el Centro de Recursos de Salud Conductual del Condado de Multnomah está abierto.
Do Good Multnomah , que gestiona los programas de refugio y vivienda puente del centro, dispone de una cama de emergencia para el hombre, conocido en la calle como Popeye. Y la Asociación de Salud Mental y Adicciones de Oregón , que realiza actividades de divulgación y gestiona el centro de día del centro, establece la conexión.
Desde la apertura del Centro de Recursos de Salud Conductual en 333 SW Park Ave en diciembre de 2022, estas dos organizaciones han trabajado juntas para brindar recursos y servicios de apoyo a cientos de personas al año en el centro de la ciudad que experimentan síntomas de trastornos de salud mental y uso de sustancias.
Su colaboración también implica unirse para ayudar a personas como Popeye durante una crisis, a menudo sin previo aviso. Ese fue el caso el 5 de febrero, en un refugio para casos de mal tiempo operado por Do Good Multnomah cerca del centro, donde más de 100 personas pasaron la noche.
Popeye, de 61 años, tenía dificultades para llegar a su silla de ruedas y recoger sus pertenencias junto con otros que se preparaban para salir del refugio antes del cierre. Ricco Mejía, gerente de extensión comunitaria del Centro de Recursos de Salud Conductual de la Asociación de Salud Mental y Adicciones de Oregón, vio que Popeye, cuyo nombre legal es Russell, tenía dificultades. Así que Mejía se presentó.
“Me enteré de que no tenía adónde ir”, dice Mejía. “Llamé al Centro de Recursos de Salud Conductual y hablé con un gerente, quien me dijo que Russell vendría para, con suerte, ponerlo en contacto con algunos recursos”.
Al final del día, Popeye estaba en una de las camas de crisis de emergencia de Do Good Multnomah.
Dane Achalas, gerente del equipo de programas de Do Good Multnomah, dice que la colaboración receptiva entre los dos programas probablemente salvó la vida de Popeye.
“Estaba en una situación en la que no habría sobrevivido a las inclemencias del tiempo”, dice Achalas.
La Asociación de Salud Mental y Adicciones de Oregón gestiona las dos primeras plantas del Centro de Recursos de Salud Conductual, ofreciendo un centro de día con duchas, lavandería, cargadores de teléfonos, computadoras, acceso a buzones y taquillas de uso diario. Mejía gestiona a 10 pares de extensión comunitaria, es decir, personas con experiencia que ahora prestan servicios: seis pares de extensión comunitaria del Centro de Recursos de Salud Conductual y cuatro pares de la Conexión Conjunta de Proveedores Policiales.
Do Good Multnomah, por su parte, ofrece 30 camas y tres camas de crisis en el tercer piso del centro, además de 19 camas para su Programa de Vivienda Puente en el cuarto piso. Do Good cuenta con un equipo de programa de 27 miembros y un equipo clínico de cinco.
Ambas organizaciones brindan servicios los siete días de la semana durante todo el año.
Y la experiencia de Popeye ejemplifica el variado alcance de sus interacciones cotidianas.
Maranda Grimaldi, directora principal de programas y operaciones de la Asociación de Salud Mental y Adicciones de Oregón en el centro, señala que ha habido "muchas conexiones exitosas que han logrado conectar a los participantes con los refugios Do Good".
“El objetivo común es ayudar a la comunidad a superar la brecha en el acceso a los recursos que necesita”, afirma.
Mejía dice que el estado mental y físico de Popeye requería atención inmediata para ayudarlo a estabilizarse una vez que terminó su estadía en cama por crisis.
“En nuestro trabajo, cuando alguien necesita ayuda, es fundamental que esta llegue en uno o dos días”, dice Mejía. “Cuando se les brinda una atención más directa y se les da más seguimiento para que se les escuche y se les vea más, es más probable que continúen con el proceso y tengan éxito”.
Una hora después de contactar a Popeye, Mejía lo conectó con Victoria Nevarez, especialista en apoyo entre pares de un equipo de extensión comunitaria. Además de conseguirle una cama para una crisis, Nevarez lo remitió a un programa de vivienda. También recibió atención del programa de Evaluación y Tratamiento de Salud Comunitaria de Portland Fire & Rescue, la empresa contratista del condado Portland Street Medicine y Portland Street Response .
“En realidad, con cualquier persona que [la Asociación de Salud Mental y Adicciones de Oregón] envía aquí para una cama de crisis, se involucran de forma muy activa en la comunicación con nosotros y en la planificación de los próximos pasos”, dice Achalas. “Están muy conectados”.
Mejía afirma que el trabajo de divulgación que identifica e involucra a personas, incluyendo a Popeye, se lleva a cabo en todo el centro de la ciudad. Solo en la semana del 10 de marzo, Mejía indica que los equipos de divulgación interactuaron con 141 personas en una zona delimitada aproximadamente por el río Willamette, Couch Park en el noroeste de Portland, Union Station y Providence Park.
“Salimos de dos en dos y hacemos trabajo comunitario”, dijo Nevarez. “Encontramos a estos corazones rotos, los recuperamos y les brindamos estos servicios”.
Y con vidas en juego durante una crisis o emergencia, Do Good Multnomah está listo para asociarse con la Asociación de Salud Mental y Adicciones de Oregon.
“Tenemos nuestras camas de emergencia aquí”, dice Achalas. “Así que a menudo recibimos llamadas para ver si tenemos una cama. Nos coordinamos mucho con ellos… Nuestro personal tiene mucha superposición de tareas”.
Dos meses después de presentarse a un Popeye angustiado en un refugio para personas que sufren condiciones climáticas severas en el noroeste de Portland, Mejía dice que está más estable y en un programa de vivienda cercano.
“Nuestros equipos de extensión están en el terreno todos los días haciendo el tipo de trabajo que cualquiera desearía si se tratara de un familiar, amigo o vecino necesitado”, afirma.
“Nos sentimos honrados de acompañar a nuestros socios comunitarios en este esfuerzo, liderando con compasión, generando confianza y conectando a las personas con los recursos que necesitan para prosperar y alcanzar sus metas”.
