John, que tiene las llaves de su propio apartamento sólo dos meses después de ingresar a un programa de alojamiento temporal en el Centro de Recursos de Salud Conductual del Condado de Multnomah, está entusiasmado por lo que ha logrado.
“Mi objetivo es tener un lugar en 60 días”, dijo John en febrero de 2025.
Y a principios de marzo, el hombre de 55 años se había mudado a un apartamento de una habitación en el noroeste de Portland con la ayuda de Do Good Multnomah, que lo guió a través del proceso de solicitud e incluso se aseguró de que tuviera muebles y accesorios.
John estaba atravesando una crisis de salud mental en diciembre pasado cuando acudió al Centro de Recursos de Salud Conductual, que brinda una variedad de servicios de apoyo para personas sin hogar que también presentan síntomas de trastornos de salud mental y uso de sustancias.
En el tercer piso, Do Good Multnomah gestiona 30 temporary shelter con una estancia media de 30 días, además de tres camas de emergencia. En el cuarto piso, el Programa de Vivienda Puente de Do Good Multnomah ofrece 19 camas con una estancia media de 90 días, que sirven como transición a una vivienda permanente.
John permaneció seis días en una de las camas de crisis antes de pasar por el refugio temporal y luego por el Programa de Vivienda Puente.
“Al principio era escéptico”, dice John sobre el Centro de Recursos de Salud Conductual. “Pero me di cuenta de que todos los recursos para convertirme en una mejor persona están aquí”.
Dane Achalas, gerente del equipo del programa Do Good Multnomah, afirma que el Programa Bridge Housing ha atendido a 91 participantes desde el 24 de julio de 2024 hasta el 10 de marzo, de los cuales 29 se mudaron a viviendas o albergues de larga duración. Estas opciones varían desde alquilar, mudarse permanentemente con amigos o familiares, hasta conseguir una minicasa o cápsula donde pueden quedarse el tiempo que necesiten. Achalas afirma que más participantes han tenido otras experiencias positivas, como mudarse a un centro de atención a largo plazo, a un centro de tratamiento por abuso de sustancias, a albergues en hoteles o moteles, o a estancias cortas con amigos y familiares.
Antes de que John subiera al cuarto piso, el personal de Do Good Multnomah, dirigido por sus compañeros, lo ayudó a reemplazar documentos personales importantes, como su identificación y tarjetas de la Seguridad Social, y le asignó un gestor de casos. John compara este enfoque con recibir el cuidado de una comunidad.
“Los recursos son increíbles. Pero todo empieza con el personal y con el liderazgo”, dice, expresando su gratitud, en particular a Achalas, quien “se arriesgó conmigo”, y a Mia Edera, quien dirige el equipo clínico de Do Good Multnomah y se aseguró de que John recibiera los medicamentos que necesitaba.
Aun así, su camino no ha sido del todo fácil, dice John, señalando contratiempos que incluyeron un par de "colapsos" la primera semana de febrero. Él persevera.
“Creo que este lugar me salvó la vida”, dice John, y agrega que nunca había estado sin hogar hasta llegar a Portland a fines del otoño de 2024, regresando a la ciudad donde nació y creció después de pasar 20 años en Chicago.
“Tan pronto como llegué a casa, tuve un problema de salud mental y recaí”, dice.
La situación de John es representativa de los múltiples desafíos que enfrentan muchas de las personas que el Centro de Recursos de Salud Conductual atiende y atiende a diario, afirma Achalas. "No todos vienen aquí preparados o buscando vivienda".
En muchos casos, sacamos a las personas directamente de la crisis. Hablamos mucho de recordarnos que debemos aceptar las victorias que no tienen que ver con la vivienda —dice Achalas—, porque hay mucho que decir sobre simplemente proteger a alguien de la intemperie, alimentarlo, brindarle un lugar seguro donde dormir y ayudarlo a recuperarse y restablecerse.
John le atribuye a un miembro del Equipo Móvil de Crisis del Proyecto Respond de Cascadia Health el haberlo llevado al Centro de Recursos de Salud Conductual. Este miembro había trabajado anteriormente en el centro y se había cruzado con John poco después de una recaída.
“Él dijo: ‘Tengo un lugar para ti’”, recuerda John.
“Pensé: ‘Dios mío, me trajiste aquí, así que tienes que abrir las puertas’”.
En la preparatoria, John cuenta que era corredor de los Minutemen de la preparatoria Marshall. Dos de sus mejores amigos también eran deportistas: uno jugaba fútbol americano en Benson Tech y el otro, baloncesto en Grant. Ambos practicaron sus deportes en universidades de la División I.
Pero John dice que tomó un camino diferente y fundó una pandilla en Portland. Ahora cree que síntomas de enfermedad mental no diagnosticados contribuyeron a esa decisión.
“En retrospectiva, hablar de salud mental era un tabú”, dice John. “Nadie quería identificarse con ello. Este programa te permite hablar abiertamente sobre ello”.
Ahora, habiendo dejado atrás la vida de pandilla de su juventud, John está en un camino diferente, esta vez con un apartamento propio.
Pero en febrero, sin saber aún que sentiría el frío metal de una llave de casa entre sus dedos apenas un mes después, John procedía con la cautela de sentir que nada está garantizado, hasta que lo está.
"Voy a ser sincero contigo", dice. "Hasta que tenga una llave, seguiré usando todos mis recursos".
