El viernes, en el Informe sobre el estado del condado de Multnomah de 2018, la presidenta del condado, Deborah Kafoury, anunció nuevas inversiones en viviendas asequibles y nuevas asociaciones para ampliar los servicios sociales y de salud mental que mantienen a las personas alojadas.
Kafoury pronunció su discurso en la escuela secundaria Reynolds, donde hace cuatro años, en su primer día como presidenta, un estudiante abrió fuego contra sus compañeros y profesores, matando a Emilio Hoffman, de 14 años.
Durante ese primer día de trabajo, envió consejeros de crisis para apoyar a los padres que se reencontraban con sus hijos y, en colaboración con organizaciones sin fines de lucro y agencias locales, abrió un centro de crisis para miembros de la comunidad. Esa noche asistió a una vigilia y se comprometió a aumentar los servicios de salud mental en las escuelas. Desde entonces, el condado incorporó profesionales de la salud mental y ahora atiende a 1600 estudiantes en seis distritos escolares.
El Estado del Condado es producido por el Club de la Ciudad de Portland . El evento de este año incluyó una charla con estudiantes de la preparatoria Reynolds y miembros de la Comisión Juvenil de Multnomah. Fue moderado por Kevin Modica, ex subdirector de la Oficina de Policía de Portland y asistente legislativo del senador Lew Frederick.
Kafoury habló ante un auditorio de más de 400 personas, entre ellas el alcalde de Portland, Ted Wheeler, el alcalde de Gresham, Shane Bemis, el alcalde de Fairview, Ted Tosterud, el alcalde de Troutdale, Casey Ryan, y el alcalde de Wood Village, Timothy Clark.
Es la primera vez que el condado celebra su discurso anual fuera del centro de la ciudad de Portland, lo que subraya una asociación más estrecha con las ciudades más pequeñas del este del condado, incluidos importantes proyectos de mejora de carreteras y nuevos servicios de salud para estudiantes.
Son comunidades que acogen a familias de bajos ingresos expulsadas del mercado inmobiliario de Portland, más alejadas del transporte público y los servicios sociales. Son comunidades de color e inmigrantes.
Representan la dicotomía de una región en medio de un auge económico.
El gobierno no puede resolver esta crisis solo
“Conduciendo al trabajo, siempre me impresionan las grúas de construcción que salpican el horizonte. Se puede sentir literalmente el auge de Portland”, dijo Kafoury. “Y, sin embargo, miles de personas se quedan fuera”.
De hecho, una de cada tres familias no gana lo suficiente para cubrir sus necesidades básicas, y décadas de desinversión federal en viviendas asequibles han dejado a los gobiernos locales con la tarea de llenar un vacío cada vez mayor.
La ciudad de Portland y el condado de Multnomah han invertido $100 millones en vivienda asequible durante los últimos dos años, mientras que la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar ha trabajado para ayudar a las familias a acceder a alojamiento básico y mudarse a una vivienda más estable. El mes pasado, la legislatura estatal destinó $5 millones para apoyar el alojamiento y la vivienda básica de familias en todo Oregón. $2.4 millones de esa cantidad se destinarán a los residentes del condado de Multnomah.
Y aún así, la región necesita nuevos modelos de inversión en vivienda de apoyo.
Este año, el condado establecerá un fondo de inversión en viviendas de apoyo, utilizando los ingresos de los impuestos al turismo local para pagar la asistencia para el alquiler y los servicios de apoyo, dotando a los trabajadores de extensión con recursos para que puedan ayudar a las personas a conseguir una vivienda estable.
“Suelo decir que el gobierno no puede resolver esta crisis solo”, dijo Kafoury. “Trabajamos con nuestros socios para encontrar soluciones nuevas y creativas. Y nadie merece más agradecimiento que Bobby Weinstock”.
Weinstock trabaja para el Proyecto Piloto del Noroeste. Propuso un programa local de vales de vivienda para personas mayores de bajos ingresos para compensar el recorte de fondos del Congreso al programa federal de vales de la Sección 8.
Sharon Newell, una mujer mayor con esclerosis múltiple, fue una de las primeras beneficiarias del programa local de vales. Su cheque de la seguridad social no le alcanzaba para cubrir el costo de un apartamento, pero el vale le permitió conseguir uno para ella y su querida perra Gracie.
El programa de vales, anunció, ha recibido recientemente un impulso importante: Meyer Memorial Trust acaba de comprometer $150,000 para explorar cómo expandir un proyecto piloto que ofrece vales de alquiler financiados localmente a personas mayores.
Entre la vida y la muerte
El año pasado, la red de respuesta a crisis del condado de Multnomah, disponible las 24 horas, atendió más de 80,000 contactos a través del centro de llamadas, la asistencia móvil y la clínica de urgencias. Ha colaborado con el profesorado para mejorar las iniciativas de divulgación y prevención en las escuelas, y el personal del condado ofrece clases gratuitas de primeros auxilios en salud mental para ayudar a los residentes a determinar cómo ayudar de forma segura durante una crisis.
“Con todo lo que estamos haciendo, es fundamental saber qué funciona”, dijo Kafoury. La comisionada Sharon Meieran, médica de urgencias que suele hablar sobre los recursos disponibles para personas en crisis, encabezó un análisis del sistema de salud mental y adicciones de la región. También lideró la lucha contra las compañías farmacéuticas que utilizaron publicidad engañosa para saturar las comunidades con analgésicos opioides adictivos.
En 2015, los profesionales de la salud de la región de los tres condados recetaron casi tantas opioides como habitantes de la región, según un análisis de la Autoridad de Salud de Oregón. Esto se debe en parte a una campaña de marketing multimillonaria lanzada por Purdue Pharma, fabricante de OxyContin. El condado presentó una demanda contra la compañía en agosto pasado.
“Cuando las corporaciones promueven imprudentemente un producto altamente adictivo que destruye vidas, debemos exigirles responsabilidades”, dijo Kafoury.
Mientras tanto, los funcionarios de salud del condado han estado trabajando para mitigar los daños. Las clínicas del condado ajustaron el uso de opioides para tratar el dolor, mientras que el Dr. Paul Lewis, Oficial de Salud de Tri-County, reunió a Kaiser, OHSU, Providence, Legacy, Adventist y compañías de seguros para comprometerse con las nuevas pautas de prescripción.
El condado de Multnomah también lideró la iniciativa legislativa para poner a disposición del público el medicamento vital naloxona. Desde 2013, el Departamento de Salud y Outside In han distribuido más de 10,000 dosis a través del programa de intercambio de jeringas . Desde entonces, al menos 2,536 personas han sido rescatadas gracias a la naloxona en el condado de Multnomah.
“Ese momento, entre la vida y la muerte, lo cambia todo. Literalmente abre una puerta a la ayuda”, dijo Kafoury el viernes. “Las personas suelen estar listas para iniciar el tratamiento, para hablar con un compañero en recuperación, para creer que vale la pena luchar por su vida”.
El próximo mes, el condado se asociará con Lines for Life y convocará una cumbre el 13 de abril, que reunirá a los comisionados, alguaciles y fiscales de distrito de los condados de Multnomah, Clackamas y Washington, para buscar soluciones, como la creación de una base de datos central de camas de tratamiento abiertas para ubicar rápidamente a las personas que están listas para dejar de fumar.
Tres cuartos de mil millones de dólares
En los últimos cuatro años, a pesar de la falta de inversión en infraestructura estatal y federal, el condado ha invertido en construcción. El condado construyó un juzgado en Rockwood y un nuevo puente Sellwood, y ha iniciado un proyecto de mantenimiento de entre 18 y 22 millones de dólares para reforzar el puente Burnside, de 93 años de antigüedad. Dos importantes proyectos de construcción están en plena marcha: un nuevo juzgado del condado y la sede del Departamento de Salud .
En el este del condado de Multnomah, los principales proyectos viales están repavimentando y ensanchando calles y ampliando senderos para peatones y ciclistas en Fairview, Troutdale y Wood Village.
“En conjunto, todos estos proyectos de capital representan más de 750 millones de dólares en nueva infraestructura”, afirmó Kafoury. “Pero, a lo largo del camino, priorizamos a los trabajadores, ya que los proyectos también son una vía hacia una carrera profesional duradera en la construcción”.
Cada proyecto incluyó objetivos para invertir en empresas propiedad de mujeres y minorías, y contratar una fuerza laboral que reflejara la diversidad de la región. El condado se asoció con Construction Apprenticeship y Workforce Solutions para desarrollar programas de capacitación pre-aprendizaje y conectar a los trabajadores principiantes directamente con los contratistas.
Echo Dahl, madre soltera, perdió su trabajo durante la Gran Recesión. Encontró el programa de preaprendizaje de Oregon Tradeswomen y, a través de él, consiguió un trabajo. El pasado noviembre, asistió a un evento de contratación del juzgado del condado, donde contactó con General Sheet Metal y consiguió un trabajo aún mejor.
Casi duplicó su salario y compró una casa.
El condado ahora se está asociando con Constructing Hope, Oregon Tradeswomen y Portland Youthbuilders para crear oportunidades similares para 120 personas de color y mujeres.
Esta semana, la Junta de Comisionados del Condado votó para reservar el uno por ciento de los fondos de construcción del condado para un Fondo de Diversidad y Equidad en la Construcción para apoyar el desarrollo de programas de preaprendizaje y retención de fuerza laboral para trabajadores de bajos ingresos, mujeres y personas de color.
La base de este trabajo fue sentada por la comisionada Loretta Smith, dijo Kafoury, quien encabezó el programa de empleo juvenil, SummerWorks .
Encontramos soluciones
Kafoury dijo que estaba orgullosa de dirigirse a una sala llena no sólo de miembros de la comunidad, sino también de personal del condado, muchos de los cuales trabajan en silencio, a menudo con poco reconocimiento.
Son empleados como Daniela Schlechter-Keenan , asistente médica en la Clínica de Salud North Portland del condado, que llegó a los Estados Unidos cuando era niña para una serie de cirugías que le salvaron la vida y que continuaron hasta que cumplió 30 años.
En enero, Daniela fue nombrada una de las mejores proveedoras de atención médica de Portland en una encuesta realizada a sus pares por la revista Portland Monthly Magazine.
“Atiende a familias enteras para que aprovechen al máximo las citas, entrega alimentos y aboga incansablemente por ellos”, dijo Kafoury. Esta defensa impulsó a la Universidad de Salud y Ciencias de Oregón a revertir una política anticuada que excluía a los inmigrantes indocumentados de las listas de trasplantes.
Hoy, una madre de cuatro hijos está en esa lista, esperando un trasplante de hígado, gracias a Daniela y su equipo del condado de Multnomah.
“Sé que a nivel nacional la situación es muy preocupante, como si nos estuviéramos desmoronando”, dijo. “Pero en el condado de Multnomah, somos mejores que eso. Valoramos las perspectivas de los demás. Escuchamos diferentes puntos de vista y encontramos soluciones”.
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