Los puentes vienen en muchas formas y tamaños. Al considerar los materiales utilizados, el estilo de construcción y el uso principal del cruce, se observa que pueden adoptar diversas formas. Pueden ser simples vigas de madera sobre pequeños arroyos o enormes estructuras colgantes de acero y hormigón que cruzan kilómetros de aguas abiertas y canales de navegación. Los puentes más conocidos en el área de Portland cruzan los ríos Willamette y Columbia, pero también existen estructuras más pequeñas que cruzan el río Sandy, el arroyo Johnson, el arroyo Beaver y otras vías fluviales, así como carreteras, autopistas y ferrocarriles.
Los puentes son de dos tipos generales: fijos y móviles . Los puentes fijos suelen clasificarse por su geometría básica, como arcos, cerchas, vigas, vigas maestras, colgantes y atirantados. El acero se ha utilizado en la construcción de puentes durante muchos años. Hoy en día, muchos puentes pequeños se construyen con vigas de hormigón. Los puentes colgantes, cuyos tableros están suspendidos de cables y torres, se utilizan en lugares donde es difícil colocar pilares. El Puente de San Juan es un ejemplo impresionante de un puente colgante de acero.
Los puentes móviles son estructuras más complejas que cuentan con maquinaria para abrir una parte del puente, permitiendo el paso de barcos u otro tipo de tráfico. Suelen construirse en lugares donde no hay suficiente espacio o espacio libre para una estructura mayor. Entre los tipos de puentes móviles se incluyen los de elevación vertical, los giratorios y los basculantes.
Los puentes levadizos verticales utilizan cables, poleas, motores y contrapesos para elevar una sección del puente, de forma similar a un ascensor. El puente Hawthorne es el puente levadizo vertical en funcionamiento más antiguo del país. Su tramo principal puede elevarse 33 metros para permitir el paso de embarcaciones. El puente de acero es un puente levadizo vertical de dos niveles que puede elevar su tramo a nivel del ferrocarril independientemente del tramo superior de la calle.
Los puentes levadizos tienen tramos que pivotan hacia arriba mediante engranajes, motores y contrapesos. A diferencia de los puentes levadizos verticales, al abrirse, no hay obstáculos verticales para el tráfico fluvial. El puente Broadway es un ejemplo importante de un puente levadizo de doble hoja tipo Rall. La maquinaria para abrir el puente se encuentra por encima de la estructura. El puente Burnside es un puente levadizo de doble hoja tipo Strauss. En este tipo de puente, la maquinaria se ubica en las grandes estructuras de los pilares, mejor protegidas de la intemperie.
Los puentes levadizos giran sus tramos sobre un pedestal, lo que permite el paso de embarcaciones por ambos lados. Actualmente son muy poco comunes, pero antiguamente se usaban comúnmente para permitir el paso del tráfico fluvial en cruces demasiado anchos para un puente levadizo. El puente del río Umpqua en Reedsport, Oregón, es un ejemplo de puente levadizo con pedestal. Este puente cuenta con el tramo levadizo más largo de Oregón y es el único puente levadizo que aún funciona en la red de carreteras de Oregón.
Tenemos la gran fortuna de contar con una amplia variedad de puentes en toda el área de Portland. La variedad de accidentes topográficos, ríos y arroyos significativos ha brindado a los ingenieros, a lo largo de los años, numerosas oportunidades y desafíos para crear estructuras de puentes de gran belleza y versatilidad.