Từ khi còn nhỏ, Cindy Scheel luôn có thú cưng bên cạnh. Từ mèo đến thỏ, "Tôi chưa bao giờ sống mà không có động vật bên mình," Scheel nói.
“Điều tôi yêu thích nhất ở loài thỏ là chúng có tính cách tuyệt vời,” cô ấy nói trong khi ôm một chú thỏ của Sở Dịch vụ Động vật Quận Multnomah.
“Thỏ thường không được đối xử tốt. Chúng là loài thấp kém hơn. Và luôn luôn là những con có ít nhất lại cần nhiều nhất, và điều đó rất quan trọng đối với tôi.”
Phương châm của Scheel là: Không cần nhiều thứ để giúp một sinh vật nở rộ và trưởng thành. Chỉ cần tình yêu thương, thời gian và sự kiên nhẫn.
Điều tương tự cũng đúng với con người, bà nói.
Năm nay, danh tiếng về việc biến lời nói thành hành động đã giúp bà giành được Giải thưởng HILLTOP của Quận Multnomah, một vinh dự dành cho những người đã thể hiện năng lực và lòng quan tâm to lớn trong công tác xóa đói giảm nghèo.
Với tư cách là cựu Giám đốc điều hành của Tổ chức Phúc lợi Động vật Portland (PAW), một tổ chức cung cấp dịch vụ tiếp cận cộng đồng và chăm sóc thú y giá rẻ hoặc miễn phí cho vật nuôi của người thu nhập thấp và người vô gia cư, bà Scheel đã nỗ lực để giữ cho vật nuôi và chủ nhân của chúng được ở bên nhau.
Dưới sự lãnh đạo của bà, tổ chức cơ sở đang gặp khó khăn đã phát triển thành một mô hình thành công và được công nhận trên toàn quốc trong việc cung cấp dịch vụ chăm sóc thú y cho những người thiếu thốn.
“Phần lớn những người vô gia cư đều đã nuôi thú cưng trước khi rơi vào cảnh đó,” Scheel nói. “Tôi đã có nhiều khách hàng kể rằng họ đã từ bỏ ma túy, họ đã thoát khỏi vòng luẩn quẩn nhờ thú cưng của mình. Động vật giúp chúng ta giữ vững tinh thần. Chúng giúp chúng ta giữ vững lập trường và cho chúng ta lý do để tiếp tục sống.”
Trong hồ sơ năng lực của mình, Scheel có hơn 35 năm kinh nghiệm làm việc trong các tổ chức phi lợi nhuận thuộc các lĩnh vực như: giáo dục đại học, dịch vụ xã hội và mỹ thuật.
Năm 2012, cô ấy làm việc cho Dàn hợp xướng giao hưởng Portland. "Tôi chợt thức dậy một ngày và tự hỏi, 'Liệu mình có đang làm tất cả những gì có thể để thay đổi thế giới không?'"
Vì vậy, cô ấy đã nộp đơn vào Đội Phúc lợi Động vật Portland, một tổ chức phục vụ cả người vô gia cư và động vật.
“Đó là sự kết hợp hoàn hảo dành cho tôi,” cô ấy mỉm cười.
Hai năm đầu tiên làm việc của cô ấy là ở một nhà kho bỏ hoang, không có hệ thống sưởi, nước nóng hay dịch vụ xe buýt, nằm trong khu công nghiệp phía Tây Bắc Portland.
Scheel đã giúp tạo điều kiện thuận lợi cho việc chuyển đến Trung tâm St. Francis ở vị trí trung tâm hơn tại Đông Nam Portland, một giáo xứ có phòng ăn và sứ mệnh giúp đỡ người vô gia cư. Tại đó, nhân viên của PAW Team dễ dàng phục vụ các cặp vợ chồng, gia đình và những người vô gia cư khác đến giáo xứ để tham dự các buổi lễ.
“Thánh Phanxicô Assisi là thánh bảo hộ của động vật, vì vậy đây là một nơi tuyệt vời hiểu được mối liên hệ giữa con người và động vật.”
Scheel cũng đã tạo ra một mạng lưới các tổ chức đối tác với khoảng 30 tổ chức – bao gồm cả các dịch vụ xã hội và dịch vụ động vật – như The Pongo Fund, Multnomah County Animal Services, Transition Projects và JOIN, giúp PAW Team tiếp cận được nhiều người và vật nuôi hơn.
Trong hơn bốn năm làm việc tại PAW Team, cô ước tính tổ chức này đã phục vụ tới 500 thú cưng và chủ nhân của chúng mỗi năm với các dịch vụ khám thú y, tiêm phòng, triệt sản/thiến và các dịch vụ phẫu thuật khác, thuốc theo toa, thức ăn và đồ dùng.
Năm 2015, PAW Team đã được Nghị sĩ Earl Blumenauer, cựu Thị trưởng Portland Charlie Hales và tờ Portland Mercury vinh danh là “Tổ chức từ thiện dành cho thú cưng của năm”.
Năm 2016, đội đã được Quỹ Henry Schein Care, một nhà phân phối toàn cầu các thiết bị y tế, nha khoa và thú y, trao tặng huy chương xuất sắc.
Scheel nói: “Tôi sẽ không bao giờ làm việc trong ngành mà tôi không đam mê. Cuộc sống quá ngắn ngủi.”
Hiện nay, Scheel dành thời gian tìm cách giúp đỡ động vật và con người tại Trung tâm Dịch vụ Động vật Quận Multnomah.
Cô ấy sống cùng chồng ở St. Johns và chăm sóc 18 cây cảnh được cắt tỉa công phu tô điểm cho sân trước và sân sau nhà. Cô và chồng còn nuôi một con mèo và hai con thỏ nhà.
“Khi tôi còn nhỏ, cha tôi luôn nói rằng ‘Nhiệm vụ của con là làm cho thế giới tốt đẹp hơn so với khi con tìm thấy nó.’ Vì vậy, đó là điều tôi làm, hoặc ít nhất là điều tôi cố gắng làm.”