Khi còn trẻ, nữ nghị sĩ Alissa Keny-Guyer của bang Oregon lần đầu tiên chứng kiến cảnh nghèo đói cùng cực khi đi đến các trại tị nạn ở nước ngoài cùng cha mình, người làm việc cho tổ chức Save the Children. Bà đã nối nghiệp cha, tham gia phát triển cộng đồng với Oxfam ở Indonesia sau khi tốt nghiệp đại học khi mới ngoài 20 tuổi.
Mặc dù vẫn tiếp tục tham gia các hoạt động tình nguyện quốc tế, nhưng trong suốt sự nghiệp chuyên môn của mình, Keny-Guyer đã tập trung vào việc xóa đói giảm nghèo ở đất nước này, đặc biệt là đối với phụ nữ, trẻ em và người da màu.
“Bà ấy là người luôn bênh vực những người thực sự cần giúp đỡ, không chỉ ở hạt Multnomah mà trên toàn tiểu bang,” José Ibarra, cựu chủ tịch và thành viên lâu năm của Ủy ban về các vấn đề người gốc Tây Ban Nha, người đã đề cử nữ nghị sĩ này cho Giải thưởng Thành tựu Quan chức Nhà nước, cho biết. “Bà ấy không bao giờ nói không.”
Là một đảng viên Dân chủ được Ủy ban Quận Multnomah bổ nhiệm vào Hạ viện lần đầu tiên năm 2011, bà Keny-Guyer đại diện cho Khu vực 46 in Southeast và Đông Bắc Portland, bao gồm các khu dân cư Mt. Tabor, Mt. Scott và Foster-Powell. Tại Salem, bà Keny-Guyer gần đây tập trung vào cuộc khủng hoảng nhà ở, nỗ lực thúc đẩy nhà ở giá rẻ, bảo vệ người thuê nhà và ngăn ngừa tình trạng vô gia cư.
“Sự bất bình đẳng của chúng ta ngày càng gia tăng ở đất nước này, và xã hội chúng ta chưa dành đủ sự quan tâm và nguồn lực để giải quyết vấn đề đó,” Keny-Guyer nói. “Trên thực tế, chúng ta vẫn tiếp tục theo đuổi các chính sách làm trầm trọng thêm sự bất bình đẳng này.”
Ví dụ, tiểu bang chỉ cung cấp 10 triệu đô la mỗi năm cho nhà ở khẩn cấp dành cho người thuê nhà gặp khó khăn và người vô gia cư. Con số này cao hơn nhiều so với số tiền tiểu bang từng chi trước đây, “thế nhưng chúng ta lại cung cấp nửa tỷ đô la mỗi năm để giảm trừ lãi suất thế chấp cho chủ nhà”, Keny-Guyer nói, lưu ý rằng 60% những người được hưởng khoản giảm trừ này nằm trong nhóm 20% người có thu nhập cao nhất.
“Do các chính sách phân biệt chủng tộc như phân vùng khu vực dựa trên chủng tộc và ngôn ngữ phân biệt đối xử trong các điều khoản, điều kiện và hạn chế của quyền sở hữu nhà ở trong những thập kỷ qua, phần lớn chủ sở hữu nhà là người da trắng,” Keny-Guyer nói thêm. “Vì vậy, việc khấu trừ lãi suất thế chấp tiếp tục duy trì và làm trầm trọng thêm sự bất bình đẳng về chủng tộc và kinh tế của chúng ta.”
Thư đề cử có nội dung như sau:
“Việc bà liên tục đối thoại với các cộng đồng mà bà đại diện là minh chứng cho sự quan tâm của bà trong việc phục vụ những người đang phải trải qua cảnh nghèo khó. Bà luôn là người ủng hộ những người đấu tranh cho các vấn đề ảnh hưởng đến những người kém may mắn ở Quận Multnomah và Tiểu bang Oregon. Bà là một tiếng nói mạnh mẽ tại Salem cho cư dân Quận Multnomah.”