Los estudios demuestran que algunos barrios urbanos como Lents, en el sureste de Portland, pueden alcanzar temperaturas hasta 25 degrees hotter que otras zonas de Portland durante una ola de calor. La falta de árboles y la abundancia de autopistas y estacionamientos asfaltados capturan y retienen el calor. Quienes viven en barrios como Lents y sufren durante las olas de calor suelen ser residentes de bajos ingresos y personas de color.
Durante un verano de olas de calor históricas, la comisionada del condado de Multnomah, Jessica Vega Pederson, se unió a otros líderes el 16 de agosto, incluido el senador estadounidense de Oregon, Ron Wyden , para pedir acciones rápidas para reducir los impactos mortales de las olas de calor y construir una economía de energía limpia que pueda combatir el cambio climático.
En una conferencia de prensa en el borde del frondoso Lents Park, un orador comparó el sombreado parque con las áreas residenciales que lo rodean. Candace Avalos, directora ejecutiva del grupo de justicia ambiental Verde , señaló que si bien el parque tiene árboles frondosos, gran parte del vecindario no los tiene. "Muchos vecinos de Lents no tienen hogar o se asan en casas que no tienen aire acondicionado ni climatización", dijo. "Demasiados residentes de bajos ingresos en vecindarios como Lents y Cully se ven obligados a elegir entre pagar las facturas de energía y alimentos". Dijo que el Fondo de Energía Limpia recientemente aprobado por Portland está ayudando a los residentes de bajos ingresos a acceder a climatización de bajo costo que puede proteger a los residentes del calor y reducir las facturas de servicios públicos al mismo tiempo.
La comisionada Vega Pederson ha representado a los residentes de Lents como comisionada del condado y anteriormente como legisladora estatal, donde defendió un estándar de combustibles limpios y la eliminación gradual del carbón como fuente de energía. Señaló que durante la ola de calor de junio de 2021 , 62 residentes murieron a causa del calor. "La crisis climática ya está aquí", afirmó.
La comisionada Vega Pederson explicó cómo el condado de Multnomah ha aprendido lecciones de la ola de calor de junio, las cuales se implementaron rápidamente durante la ola de calor del 12 al 14 de agosto. "Mapeamos las islas de calor para poder identificar y ubicar mejor los centros de enfriamiento y nuestra labor de difusión para proteger a los más vulnerables", dijo. Los nuevos centros de enfriamiento incluyeron uno en la escuela secundaria Kellogg, justo al norte de Lents.
La demanda pública de refugios seguros contra el calor crece con cada ola de calor, afirmó. "Durante cuatro días, 653 personas buscaron refugio nocturno en nuestros cuatro centros de enfriamiento. Más de 400 empleados y voluntarios se ofrecieron a ayudar".
Es necesario hacer más para reducir el impacto de las olas de calor en zonas como Lents, afirmó la comisionada Vega Pederson. Está trabajando para:
- Aumentar la plantación de árboles, trabajando con la ciudad de Portland
- Mejorar las opciones de transporte público y multimodal en el sureste de Portland
- Apoyar programas de justicia ambiental en todo el condado.
Cuando se trata de un problema global como el cambio climático, los esfuerzos locales deben ser respaldados por los nacionales, afirmó la comisionada Vega Pederson. Agradeció a los senadores estadounidenses de Oregón, Wyden y Merkley, y al presidente Biden por su liderazgo en la lucha contra el cambio climático. Instó al Congreso a aprobar una legislación que "construya una nueva economía global basada en la equidad y la energía renovable y sostenible".
El senador Wyden calificó las olas de calor de este verano como "una crisis de vida o muerte que merece una respuesta oportuna y urgente". Como presidente del Comité de Finanzas del Senado , el senador Wyden aboga por la aprobación de su Ley de Energía Limpia para Estados Unidos este otoño. Destacó los beneficios económicos y ambientales combinados que conllevan la eficiencia energética y las fuentes de energía limpia y renovable.
La legislación aprobada por el senador Wyden ya ha permitido que los planes de salud cubran el aire acondicionado para los clientes de Medicare Advantage. Apoya la extensión de dicha cobertura a los clientes de Medicaid este año, lo que cubriría a más residentes vulnerables de bajos ingresos en zonas como Lents. "Es lo ético y también es económicamente inteligente", declaró el senador Wyden. "Por unos pocos cientos de dólares gastados en aire acondicionado, podemos evitar una costosa visita al hospital y prevenir muertes trágicas".
La representante Khanh Pham trabajó como organizadora comunitaria en el sureste de Portland, cerca de la Avenida 82, antes de ser elegida para la Legislatura de Oregón. "Los vecinos de zonas como Lents también tienen problemas con la calidad del aire", dijo. "Están confinados entre la Interestatal 205, la Avenida 82 y algunas de las vías más transitadas de Portland, como Powell Boulevard y Division Street. La tasa de asma en esta zona es el doble que en el resto de la ciudad".
Si bien la representante Pham apoya una respuesta nacional al cambio climático, también aboga por respuestas de los gobiernos locales y las organizaciones comunitarias, como:
Tránsito gratuito durante las alertas de calor- Centros de enfriamiento en lugares conocidos del vecindario, como escuelas
- Fin de las prohibiciones de los propietarios sobre el aire acondicionado, por ejemplo en los apartamentos.
“Las comunidades son quienes mejor conocen sus necesidades”, dijo, “y las comunidades más resilientes se están organizando”. Durante la ola de calor de agosto, los residentes de Lents crearon su propia estación de enfriamiento en el parque para distribuir agua fría a sus vecinos. “Brindemos a las comunidades el apoyo que necesitan para cuidarse mutuamente”, dijo la representante Pham.
Para saber más:
- Ayuda para cuando hace calor
- Informe final de progreso del Plan de Acción Climática del Condado de Multnomah 2020
