Para Sabina Riggi no existe tal cosa como un viaje rápido al supermercado.
"Puedo ir a Walmart y comprar mis cosas, pero nunca puedo salir de la tienda", dijo Riggi. "Mi hija me pregunta: '¿Tienes que hablar con todo el mundo?'"
La respuesta de Riggi siempre es un rotundo “Sí”.
Hablar con la gente es una piedra angular del trabajo de la vida de Riggi.
Ha pasado más de dos décadas ayudando a las personas a encontrar formas de salir de la pobreza conectándolas con programas educativos, empleo y vivienda.
“Lo que hago no es tanto ser voluntario para ninguna organización en particular”, dijo Riggi. “Ayudo a la gente de la comunidad a ser autosuficiente y les guío hacia los recursos. Y acepto a cualquiera. Si quieres tomar mi mano, iremos”.
Riggi creció en el norte/noreste de Portland y pasó su adolescencia en hogares de acogida. Esa experiencia ha influido en su trabajo voluntario. Riggi comentó que recibió muy poco apoyo durante su infancia y que a menudo le costaba desenvolverse en programas y sistemas que creía que estaban destinados a ayudarla. Por eso, se esforzó por defender sus derechos.
Ahora, le encanta investigar y aprender sobre políticas y programas que combaten la pobreza y ayudar a otros a navegar por los sistemas que una vez la obstaculizaron.
Riggi ha sido especialista en servicios sociales, empleo y educación, y enlace comunitario. Ha reclutado a mujeres y comerciantes pertenecientes a minorías para importantes proyectos de construcción, ha trabajado con personas sin hogar crónicas y ha ayudado a padres beneficiarios de TANF a continuar su educación.
“Sabina es una líder comunitaria nata, conectando a quienes proveen recursos con quienes necesitan ayuda”, se lee en la nominación de Riggi al Premio HILLTOP. “Es una mujer que habla con pasión desde su experiencia, una mujer que ha ayudado con éxito a su comunidad sin esperar elogios ni premios”.
A veces eso significa que ella altera las aguas.
En un ejemplo, Riggi sabía, gracias a su investigación, que existía un programa para ayudar a personas con cierta formación universitaria a completar un programa de certificado o un título de asociado. Sin embargo, seguía escuchando que algunos proveedores de servicios desconocían el programa o no podían ofrecer asistencia para la inscripción. Así que les enseñó a los futuros estudiantes cómo defenderse, proporcionándoles copias de las políticas para respaldar sus argumentos.
“Iban a sus proveedores y los rechazaban”, dijo Riggi. “Así que yo revocaba la póliza. Les decía que llevaran eso y su expediente académico a sus proveedores y exigieran su apoyo. Y si necesitaba intervenir, lo hacía”.
Riggi dijo que su objetivo siempre es enseñar a las personas a defender sus derechos.
Riggi, que ahora es madre adoptiva desde hace 15 años, dijo que también se enorgullece de crear una vida hogareña que permita a los niños "saber lo que es ser niños".
“Los niños venían a mí y se enfrentaban a situaciones que no estaban preparados para afrontar ni comprender”, dijo Riggi. “Les decía: 'Así es tener 14 años. Tú sé el niño y yo me encargo de todo lo demás'. Les recordaba constantemente que están a salvo y que no tienen que luchar contra el mundo. Para eso estoy aquí”.
Riggi dice que le emociona ver a sus tres hijos, a las mujeres que ha acogido y a otras personas con las que ha trabajado volverse autosuficientes.
“Pasar de la miseria de la infancia a ver a mis hijas de acogida triunfar es emocionante”, dijo Riggi. “Quiero seguir demostrándoles a las personas que no tienen que vivir con sus propias circunstancias. Pueden romper ese ciclo. Yo rompí el mío”.