Aunque varias empresas externas revisaron los planos de diseño del puente, muchos se sorprendieron de que solo dos equipos presentaran ofertas para la construcción de los tres puentes propuestos. Un equipo, un esfuerzo conjunto de tres constructoras locales, presentó una propuesta según la cual cada empresa construiría un puente. Argumentando la necesidad de compartir equipos y otros beneficios operativos, la oferta conjunta se presentó con la condición de que las tres propuestas se aceptaran o rechazaran como un solo paquete. La otra empresa presentó una oferta competitiva para el puente Burnside. A pesar de ser $500,000 menor que el precio de la propuesta conjunta para la misma estructura, los comisionados del condado votaron a favor de aceptar la propuesta que construiría los tres puentes. No hubo ofertas competitivas para los puentes de Sellwood o Ross Island (The Oregonian, 2 de abril de 1924).
Los comisionados citaron la mayor conveniencia de la propuesta conjunta, que terminaría el puente Burnside en 300 días en lugar de 500. Los diseñadores del puente, Hedrick y Kremers, también recomendaron a favor de la propuesta conjunta, aunque Kremers luego se distanciaría de la recomendación.
El público, ya decepcionado por la decisión de cambiar el diseño del puente Burnside de hormigón a uno de acero menos popular (The Oregonian, 2 de abril de 1924), criticó rápidamente la decisión. Un editorial del Morning Oregonian sugirió que habría sido más prudente reemplazar el importante puente Burnside a un precio más bajo y retrasar la construcción de los demás puentes nuevos hasta encontrar licitadores adecuados. El editorial concluía: «Que no hubiera más de una oferta para Ross Island y Sellwood no fue culpa de los comisionados; que adjudicaran contratos para ellos, sin competencia, es su culpa y su responsabilidad. Deberían deshacer lo que han hecho y empezar de nuevo» (The Oregonian, 2 de abril de 1924).
Finalmente, los tres comisionados del condado fueron acusados de "corrupción, soborno y malversación" en la selección de Hedrick y Kremers y en la adjudicación de los contratos para los nuevos puentes. Aunque finalmente fueron absueltos, los tres comisionados fueron revocados de sus cargos en unas elecciones especiales en mayo de 1924. "En el juicio se relató una sórdida historia de tráfico de influencias, en la que cada comisionado ofrecía algún tipo de soborno, pero al estado le resultó difícil establecer cualquier conexión directa con el soborno" (MacColl, 1979:265).
Lecturas adicionales...
- E. Kimbark MacColl, El crecimiento de una ciudad, poder y política en Portland, Oregón, 1915-1950. (Portland, The Georgian Press), 1979.
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