Aunque varias empresas externas revisaron los planos de diseño de los puentes, muchos se sorprendieron de que solo dos equipos presentaran ofertas para la construcción de los tres puentes propuestos. Un equipo, una colaboración entre tres empresas constructoras locales, presentó una propuesta en la que cada empresa construiría un puente. Argumentando la necesidad de compartir equipos y otras ventajas operativas, la oferta conjunta se presentó con la condición de que las tres propuestas se aceptaran o rechazaran como un solo paquete. La otra empresa presentó una oferta competitiva para el puente Burnside. A pesar de ser 500.000 dólares inferior al precio de la propuesta conjunta para la misma estructura, los comisionados del condado votaron a favor de aceptar la propuesta que construiría los tres puentes. No hubo ofertas competitivas para los puentes de Sellwood ni de Ross Island (The Oregonian, 2 de abril de 1924).
Los comisionados citaron la mayor rapidez de la propuesta conjunta, que permitiría terminar el puente Burnside en 300 días en lugar de 500. Los diseñadores del puente, Hedrick y Kremers, también recomendaron la propuesta conjunta, aunque Kremers posteriormente se distanció de dicha recomendación.
El público, ya decepcionado por la decisión de cambiar el diseño del puente Burnside de hormigón a uno de acero menos popular (The Oregonian, 2 de abril de 1924), no tardó en criticar la decisión. Un editorial del Morning Oregonian sugirió que habría sido más prudente reemplazar el puente Burnside, más importante, por uno de menor precio y retrasar la construcción de los demás puentes nuevos hasta encontrar licitadores adecuados. El editorial concluía: «Que no hubiera más de una oferta para Ross Island y Sellwood no fue culpa de los comisionados; que adjudicaran los contratos sin competencia sí es culpa y responsabilidad suya. Deberían deshacer lo que han hecho y empezar de nuevo» (The Oregonian, 2 de abril de 1924).
Finalmente, los tres comisionados del condado fueron acusados de "corrupción, soborno y mala conducta" en la selección de Hedrick y Kremers y en la adjudicación de los contratos para los nuevos puentes. Aunque finalmente fueron absueltos, los tres comisionados fueron destituidos de sus cargos en una elección especial en mayo de 1924. "Durante el juicio se relató una sórdida historia de tráfico de influencias que describía a cada comisionado ofreciendo algún tipo de soborno, pero al estado le resultó difícil establecer conexiones directas con el caso" (MacColl, 1979:265).
Lecturas adicionales...
- E. Kimbark MacColl, El crecimiento de una ciudad, poder y política en Portland, Oregón, 1915-1950. (Portland, The Georgian Press), 1979.
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