“Elige un trabajo que te guste y no tendrás que trabajar ni un solo día de tu vida”, es la máxima para Linda Weinman. Con 50 años de experiencia en el Departamento de Servicios Humanos de Oregón (DHS), la vida de esta abuela de Rockwood se ha centrado en el servicio a las familias. Ya sea gestionando casos a través del programa de Autosuficiencia del DHS o lanzando un programa piloto junto con la División de Servicios Juveniles del Condado de Multnomah, Weinman ha dedicado con gusto su tiempo profesional y personal a quienes viven en contacto con el sistema de justicia penal.
"Es mi vocación", dice Weinman. "Hay gente buena, y gente buena toma malas decisiones, y necesitamos ver cómo superar esa experiencia y reconstruir una familia".
Originaria de Oregón Central, Weinman se mudó a Portland en 1969. A los 19 años, comenzó a trabajar en la industria privada antes de iniciar una carrera en el estado. A través del programa de Autosuficiencia del DHS, Weinman trabajaba con familias que buscaban servicios entre semana. Los fines de semana, servía en la 104.ª División de Entrenamiento de la Reserva del Ejército de los Estados Unidos. Tras 20 años como gerente del DHS, se dedicó a la gestión de casos familiares en la División de Servicios para Adultos y Familias del DHS. Ayudó a establecer servicios de salud, alimentación, empleo y otros apoyos para mujeres liberadas del Centro Correccional Coffee Creek.
“Muchas mujeres no reciben el apoyo integral y directo que necesitan, ni el reconocimiento de la importancia de tener contacto positivo al salir de prisión, lo cual puede ayudarlas durante el proceso”, dice Weinman. “Normalmente, el día que te liberan, al llegar a casa, te dicen: 'Aquí están tus hijos'”, dice. “Cuando tus hijos no están contigo durante 18 meses y llegas a casa y son cuatro, es abrumador. Por eso, cuando las mujeres salen de Coffee Creek, es importante conectar con el mundo exterior”.
Weinman ha sido fundamental en proyectos piloto diseñados para apoyar a personas involucradas en el sistema judicial. Trabajó individualmente con familias y consejeros del tribunal de menores en la Unidad de Pandillas Juveniles del Condado en el Centro de Detención Donald E. Long. En el área de adultos, ha dedicado tiempo a la Unidad de Servicios Familiares del Departamento de Justicia Comunitaria con mujeres que regresan de prisión y al programa Adapt (Tratamiento Prenatal para el Abuso de Alcohol y Drogas). Gracias a la labor de Weinman, un gestor de casos permanente del DHS ahora trabaja en las oficinas de libertad condicional y libertad vigilada del Condado en Gresham tres días a la semana.
Su trabajo la ha ayudado a evitar juzgar y a lograr una verdadera comprensión de una población que muy a menudo es pasada por alto.
“Hay personas que han estado encarceladas, pero han cumplido su condena, han pagado su deuda”, dice. “Son personas que tienen familia y merecen tener a alguien positivo en sus vidas”.