De joven, la representante de Oregón, Alissa Keny-Guyer, presenció por primera vez la pobreza extrema al viajar a campos de refugiados en el extranjero con su padre, quien trabajaba para Save the Children. Siguió sus pasos y, tras graduarse de la universidad, cuando aún no había cumplido los treinta, se dedicó al desarrollo comunitario con Oxfam en Indonesia.
Aunque siguió trabajando como voluntaria a nivel internacional, Keny-Guyer ha dedicado su carrera profesional a combatir la pobreza en este país, especialmente en lo que respecta a las mujeres, los niños y las personas de color.
“Ella es una defensora de las personas que realmente necesitan ayuda, no solo en el condado de Multnomah, sino en todo el estado”, dijo José Ibarra, expresidente y miembro de larga data de la Comisión de Asuntos Hispanos, quien nominó a la legisladora para el Premio al Mérito del Funcionario Público. “Nunca dice que no”.
Keny-Guyer, demócrata nombrada por primera vez a la Cámara de Representantes por la Comisión del Condado de Multnomah en 2011, representa al Distrito 46 in Southeast y noreste de Portland, incluyendo los barrios de Mt. Tabor, Mt. Scott y Foster-Powell. En Salem, Keny-Guyer se ha centrado recientemente en la crisis de la vivienda, trabajando para impulsar la vivienda asequible, proteger a los inquilinos y prevenir la falta de vivienda.
“Las desigualdades en este país han seguido aumentando, y nuestra sociedad, en su conjunto, no presta la atención ni los recursos suficientes para abordarlas”, declaró Keny-Guyer. “De hecho, seguimos aplicando políticas que exacerban estas desigualdades”.
Por ejemplo, el estado destina solo 10 millones de dólares al año a viviendas de emergencia para inquilinos en situación de vulnerabilidad y personas sin hogar. Esto representa mucho más de lo que el estado solía gastar, "y sin embargo, ofrecemos quinientos millones de dólares al año en deducciones de intereses hipotecarios para propietarios de viviendas", afirmó Keny-Guyer, señalando que el 60% de quienes reciben esta deducción se encuentran entre el 20% de los que perciben mayores ingresos.
“Debido a políticas racistas como la segregación residencial y el lenguaje discriminatorio en los convenios, condiciones y restricciones de los títulos de propiedad de viviendas en décadas pasadas, la gran mayoría de los propietarios son blancos”, agregó Keny-Guyer. “Por lo tanto, la deducción de intereses hipotecarios continúa perpetuando y agravando nuestras disparidades raciales y económicas”.
La carta de nominación contenía lo siguiente:
Su diálogo constante con las comunidades a las que representa es testimonio de su interés por ayudar a quienes viven en la pobreza. Siempre apoya a quienes defienden los derechos de las personas menos afortunadas en el condado de Multnomah y en todo el estado de Oregón. Es una voz influyente en Salem para los residentes del condado de Multnomah.