A partir de esta semana, el equipo de Control y Prevención del Tabaco del Condado de Multnomah empleará una nueva herramienta en la lucha contra las ventas ilegales de nicotina.
Los adolescentes de 18 y 19 años se unirán a los inspectores del condado y visitarán tiendas con antecedentes de venta de tabaco a menores y aquellas cercanas a escuelas. Intentarán comprar productos con nicotina, como cigarrillos, puritos y cigarrillos electrónicos, mientras los inspectores del condado de Multnomah vigilan cualquier venta ilegal.
"Podremos atraparlos si lo están haciendo mal y esperamos que aprendan y sigan respetando la ley", dijo un inspector juvenil, estudiante de la Universidad Estatal de Portland.
El equipo de prevención comenzó a planificar la iniciativa el año pasado, cuando las autoridades del condado consideraron aprobar una ordenanza para elevar la edad legal para fumar a 21 años. Posteriormente, la legislatura estatal se hizo cargo de la causa y aumentó la edad a nivel estatal. Oregón se une a otros cuatro estados, 17 condados y más de 200 ciudades de todo el país en aumentar la edad legal para comprar tabaco. Cualquier minorista que venda tabaco a una persona menor de 21 años en Oregón podría enfrentar una multa de $500. Una segunda infracción podría costarle a una tienda la licencia de venta de tabaco.
El objetivo es educar a los minoristas y a la comunidad, pero también exigir responsabilidades a los infractores reincidentes. Durante años, las encuestas federales mostraron que el condado de Multnomah tenía una de las tasas más altas de ventas ilegales a menores de 18 años del país.
"Nos tomamos esto muy en serio", dijo Kari McFarlan, supervisora del Programa de Control y Prevención del Tabaco del condado.
Los equipos de inspección juvenil comenzarán con una lista de 300 tiendas de tabaco con licencia ubicadas a menos de 300 metros de una escuela o con antecedentes de venta ilegal de tabaco. Sin embargo, los jóvenes que sean sorprendidos fumando no enfrentarán problemas legales.
“Nuestra preocupación son los minoristas que vendieron a estos jóvenes adultos; es un asunto muy importante para nosotros”, dijo McFarlan. “Queremos que todos nuestros minoristas actúen correctamente y cumplan con la ley para que podamos proteger a nuestros niños de estos productos dañinos”.
Las compañías de seguros médicos están obligadas a proporcionar sustitutos de nicotina, como parches y chicles, herramientas que han demostrado ayudar a dejar de fumar definitivamente. Los jóvenes fumadores también pueden descargar la aplicación móvil quitStart , contactar con asistencia telefónica en vivo o registrarse para recibir asistencia por mensaje de texto .
Un estudiante del Portland Community College, que se une al equipo de inspectores del condado esta semana, dijo que sospecha que la mayoría de los fumadores de entre 18 y 20 años encontrarán maneras de evadir las normas. Tiene amigos que están molestos con la nueva ley y buscan tiendas que les vendan tabaco o personas mayores de 21 años que puedan comprar legalmente.
“La gente va a seguir haciéndolo una y otra vez”, dijo el inspector juvenil. “Ya he visto gente en redes sociales diciendo: 'Esta tienda no pide identificación'. Eso no está bien. Las tiendas tienen que parar”.
El mejor resultado que puede imaginar es que las tiendas cumplan las reglas y eviten que los jóvenes comiencen a fumar.
Las personas que tengan preguntas sobre las inspecciones de venta minorista de tabaco pueden llamar a los Servicios de Salud Ambiental del Condado de Multnomah al 503-988-4163 o enviar un correo electrónico hlth.tobacco.prevention@multco.us
