Refugios para personas sin hogar de la Oficina Conjunta: La Oficina Conjunta respondió rápidamente añadiendo lugares de refugio para permitir el distanciamiento físico, pero se enfrenta a desafíos en el futuro.
La Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar del Condado de Multnomah (Oficina Conjunta) supervisa los servicios para personas sin hogar del condado y de la ciudad de Portland. El Condado de Multnomah y Portland comparten la gobernanza, la implementación de políticas y la financiación de la Oficina Conjunta para abordar el problema de las personas sin hogar.
La Oficina Conjunta contrata a organizaciones locales sin fines de lucro para brindar servicios de albergue a adultos, familias, sobrevivientes de violencia doméstica y sexual, y jóvenes sin hogar. Antes de la pandemia, la Oficina Conjunta ofrecía aproximadamente 400 shelter además de albergues temporales adicionales durante eventos climáticos severos. Los albergues para adultos suelen tener áreas para dormir tipo dormitorio, a menudo con literas en un espacio reducido. Los albergues familiares ofrecen habitaciones privadas para dormir y áreas comunes compartidas. Como en años anteriores, los programas de albergue operan a plena capacidad, especialmente en invierno.
Muchas personas sin hogar son mayores y muchas padecen enfermedades preexistentes, lo que las sitúa en mayor riesgo de sufrir consecuencias graves a causa de la COVID-19.
Al inicio de la pandemia, la Oficina Conjunta se asoció con el Centro de Operaciones de Emergencia del condado y el equipo del Centro de Refugios Masivos/Recuperación ante Desastres de la Oficina de Gestión de Emergencias del Condado para coordinar la respuesta en materia de refugios. Para minimizar el riesgo de contagio entre los usuarios, se emprendió un esfuerzo masivo para abrir refugios adicionales. La ampliación de las operaciones permitió un mayor distanciamiento físico, pero no aumentó la capacidad total de los refugios.
Los albergues para personas sin hogar, al igual que otros centros de convivencia, son vulnerables a la propagación de la COVID-19 debido a la gran cantidad de personas que se encuentran en un mismo lugar. Además, a diferencia de otros centros como las cárceles, los usuarios pueden entrar y salir libremente del albergue. El contacto entre usuarios y personal fuera del albergue, así como la rotación de la población, incrementan el riesgo de exposición a la COVID-19. Este mayor riesgo hace que sea aún más importante seguir las recomendaciones sobre el uso de mascarillas y el distanciamiento físico.
Como parte de nuestra auditoría, realizamos una encuesta a los empleados para comprender mejor sus experiencias durante la pandemia y las herramientas y el apoyo que necesitan para desempeñarse mejor en este contexto. Si bien muchos empleados del condado trabajaron en albergues administrados por el condado durante la pandemia, la mayoría de los trabajadores de albergues trabajan para organizaciones sin fines de lucro y no recibieron nuestra encuesta. Recibimos muy pocas respuestas de los trabajadores de albergues asignados por el condado para poder presentar datos cuantitativos, debido a nuestra política de no presentar datos de grupos con menos de 30 participantes. Sin embargo, sí presentaremos los temas principales que surgieron de los comentarios de los trabajadores de albergues asignados por el condado.
Planificación
¿Tiene el condado un plan escrito sobre cómo responder a la pandemia y a futuros brotes?
El sistema de albergues ofrece orientación sobre la COVID-19 a los proveedores en su sitio web público. El personal de la Oficina Conjunta y del Departamento de Salud Pública del condado también comparte información con los proveedores durante una reunión semanal y por correo electrónico. Las políticas del condado sobre las operaciones relacionadas con la COVID-19 se aplican a los albergues administrados por el condado.
Bajo la supervisión de la Oficina de Gestión de Emergencias del condado, la Oficina Conjunta estaba desarrollando un plan de continuidad de operaciones cuando comenzó la pandemia. El personal de la Oficina Conjunta afirmó estar bien preparado y capacitado para afrontar una emergencia. Ya operan en condiciones de emergencia, como en casos de condiciones climáticas adversas.
Según funcionarios de salud pública, el Departamento de Salud Pública sigue las directrices de la Autoridad de Salud de Oregón y de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) para investigar brotes en albergues. El condado también incluyó en su solicitud de reapertura al estado una explicación de los procedimientos que seguiría en caso de un brote en un albergue para personas sin hogar.
¿De dónde provienen las directrices del condado sobre los refugios?
El Departamento de Salud del Condado de Multnomah es responsable de brindar orientación a los proveedores de refugios y consulta con el Departamento Central de Recursos Humanos sobre las políticas del condado. El Departamento de Salud recibe orientación de los CDC y de la Autoridad de Salud de Oregón, pero también tiene cierta discreción como Autoridad Local de Salud Pública.
Adaptaciones para el distanciamiento físico
¿Qué cambios han introducido en la distribución física y en las operaciones para la prestación de servicios y la continuidad de las actividades?
La Oficina Conjunta, en colaboración con el Departamento de Salud Pública y el Centro de Operaciones de Emergencia del Condado de Multnomah, implementó varios cambios en el sistema de albergues en respuesta a la COVID-19. El esfuerzo inicial consistió en añadir albergues para aumentar el espacio disponible para cada participante y reducir la propagación del virus. El condado incorporó cuatro ubicaciones temporales con un total de 375 camas adicionales. Estas nuevas ubicaciones permitieron a los albergues existentes reducir su capacidad y aumentar el espacio por persona al trasladar a muchos participantes a los nuevos centros. Si bien estas nuevas ubicaciones incrementaron el espacio físico total de los albergues, no aumentaron el número de participantes en el sistema.
Las nuevas ubicaciones se encontraban en edificios propiedad del gobierno que no estaban en uso, ya que sus servicios habían sido suspendidos debido a los cierres relacionados con la COVID-19. Los nuevos sitios eran:
- El Centro de Convenciones de Oregón
- El Centro Comunitario Charles Jordan
- Centro comunitario de East Portland
- Centro comunitario de Mt Scott
En los meses siguientes se produjeron otros cambios en las operaciones, entre ellos:
- La ciudad de Portland habilitó tres refugios de emergencia al aire libre equipados con tiendas de campaña, catres y sacos de dormir.
- El condado habilitó moteles de aislamiento voluntario para proporcionar un lugar seguro donde aislar a las personas con síntomas de COVID-19, a quienes habían estado expuestas al virus y a quienes dieron positivo en la prueba. Estas habitaciones de motel fueron utilizadas tanto por personas que se alojaban en albergues como por miembros de la comunidad.
- La Oficina Conjunta habilitó seis moteles que servían como refugios con distanciamiento físico para alojar a los participantes más vulnerables, basándose en factores como la edad, las condiciones médicas y la raza/etnia.
- Los moteles sustituyeron la capacidad de los albergues en otros lugares y, a medida que se abrían los moteles, el condado comenzó a cerrar la mayoría de los centros comunitarios.
- El sistema de albergues abrió centros adicionales a partir de octubre de 2020 y transformó la antigua estación de autobuses Greyhound en el casco antiguo de Portland en un albergue temporal.
Inicialmente, el Centro de Operaciones de Emergencia del condado abrió los nuevos refugios, pero luego transfirió la mayor parte de la gestión a organizaciones sin fines de lucro. Al momento de nuestra auditoría, el Centro de Operaciones de Emergencia y la Oficina Conjunta seguían gestionando los moteles de aislamiento voluntario y un centro comunitario. La Oficina Conjunta incluyó agencias con sensibilidad cultural como proveedoras de refugios y, según la administración, el sistema se esforzó por incorporar personal con experiencia en equidad racial y conocimiento sobre cómo atender a las comunidades negras, indígenas y de color (BIPOC).
Los albergues tradicionales gestionados por organizaciones sin ánimo de lucro realizaron algunas modificaciones en su distribución física en respuesta a la pandemia. A medida que el condado habilitó nuevos albergues para distribuir mejor a las personas y permitir el distanciamiento social, el número de participantes en los albergues sin ánimo de lucro se redujo a la mitad en comparación con antes de la pandemia.
Los albergues modificaron la distribución y el funcionamiento para prevenir la propagación de la COVID-19. Se instalaron carteles y dispensadores de gel desinfectante, se intensificaron los protocolos de limpieza y se espaciaron las zonas de descanso. Confirmamos estas medidas mediante visitas in situ a algunos albergues, así como a través de entrevistas con los responsables y los administradores de la Oficina Conjunta.
Los responsables de los albergues emplearon diversas estrategias de adaptación, como la separación de las zonas para dormir y sentarse, y el uso de personal para servir las comidas en lugar de permitir que los participantes se sirvieran ellos mismos. En otros casos, el personal distribuía las comidas a los participantes.
La Oficina Conjunta ha intentado minimizar el riesgo de contagio de COVID-19 animando a los participantes a permanecer en las instalaciones y evitar salir a la comunidad. Los albergues ofrecen tres comidas al día y espacio para mantener el distanciamiento físico. Un proveedor nos comentó que disponen de espacios para actividades, con ordenadores, televisión, biblioteca y espacio para trabajos artísticos.
¿Qué supervisión y apoyo proporcionaba la Oficina Conjunta a los contratistas en el momento de la auditoría para los cambios en la distribución física y los ajustes operativos para lograr una mayor distancia física?
Al inicio de la pandemia, el condado publicó directrices para los albergues colectivos. La Oficina Conjunta se puso en contacto con los proveedores de albergues y el Departamento de Salud Pública, y comenzó a organizar reuniones telefónicas con agencias sin fines de lucro y otros miembros de la comunidad interesados. En estas reuniones, los participantes compartieron información y planes para la respuesta a la COVID-19 entre quienes atienden a personas sin hogar. Durante las llamadas, se analizaron las mejores prácticas emergentes, se compartió información del Departamento de Salud Pública y se abordaron las preocupaciones comunes. Inicialmente, las reuniones se realizaban al menos dos veces por semana, luego semanalmente y, al momento de nuestra auditoría, se pasaron a reuniones quincenales. Después de las reuniones, la Oficina Conjunta envió un correo electrónico con enlaces a las directrices y recursos relacionados con la llamada. Los proveedores y el personal del condado nos informaron que asistieron 100 o más proveedores y miembros de la comunidad a las primeras reuniones.
A petición de los proveedores, los funcionarios de Salud Pública realizaron visitas a las instalaciones para asesorar sobre las prácticas de seguridad contra la COVID-19. Por ejemplo, un proveedor nos comentó que un funcionario adjunto de Salud Pública visitó sus instalaciones para brindarle asesoramiento sobre cuestiones de seguridad. La Oficina Conjunta aumentó la financiación de los contratos con los proveedores para la compra de suministros necesarios, como mascarillas y productos desinfectantes.
¿Qué directrices o protocolos existían para los visitantes?
Según la Oficina Conjunta, los albergues tienen políticas de "no visitas", con la excepción de visitas limitadas de gestores de casos y otros proveedores de servicios sociales o especializados. Tanto los visitantes como el personal y los residentes debían usar mascarillas.
Cubrebocas
¿Existe alguna política sobre el uso de mascarillas?
El uso obligatorio de mascarillas en los albergues es una parte fundamental de la estrategia del condado para reducir los riesgos de la COVID-19. Las directrices sobre el uso de mascarillas han variado a lo largo de la pandemia.
En el momento de redactar este informe, existían dos conjuntos de directrices sobre el uso de mascarillas:
- La política interna del condado solo se aplicaba a los albergues administrados por el condado. Al momento de redactar este informe, solo existía un albergue colectivo administrado por el condado. También hay dos moteles de aislamiento voluntario administrados por el condado. Estos moteles ofrecen habitaciones y servicios para que las personas se aíslen de forma segura mientras son contagiosas con COVID-19 o esperan los resultados de la prueba. Las habitaciones están destinadas a personas sin hogar y a otras que no pueden aislarse de forma segura en sus hogares.
- El Departamento de Salud Pública también ofrece orientación externa, a través del sitio web público del condado, a los proveedores de refugios sin fines de lucro ubicados dentro de los límites del condado. Muchos de estos proveedores tienen contratos con el condado, y algunos de ellos incluyen la obligación de seguir dicha orientación.
La normativa interna del condado exige que el personal use mascarilla, salvo en puestos de trabajo privados. Según esta normativa, los huéspedes del albergue también deben usar mascarilla, excepto al comer o beber. Los moteles de aislamiento no tienen directrices específicas, pero los huéspedes se alojan en habitaciones privadas y no se espera que usen mascarilla en ellas.
Las directrices externas del condado no son claras. Además de enlazar con las directrices estatales sobre el uso de mascarillas, incluyen una sección que recomienda su uso para el personal y los usuarios «en la medida de lo posible». Esto no cumple con los requisitos estatales ni con la política interna del condado. Un funcionario de Salud Pública nos comentó que recuerda que esta sección contempla diferentes tipos de albergues organizados de distintas maneras (por ejemplo, familias en habitaciones, con cocinas, baños y áreas comunes compartidas). Sin embargo, esta intención no está clara y sigue siendo contraria a los requisitos estatales más recientes.
¿Se llevaban mascarillas?
En general, parecía que los albergues estaban siguiendo las directrices y trabajando para garantizar que tanto el personal como los huéspedes usaran mascarillas.
Durante la auditoría, visitamos varios albergues, tanto administrados por el condado como por contratistas. Observamos que tanto el personal como los usuarios llevaban mascarillas. Las únicas excepciones fueron los usuarios que no las llevaban puestas en las mesas separadas por dos metros en el comedor y mientras fumaban al aire libre. También vimos a algunas personas con la mascarilla mal puesta, sin cubrirse la nariz o con la mascarilla bajada hasta la barbilla. Dado que solo visitamos algunos lugares, no podemos afirmar con certeza que esto ocurriera en todos los lugares en todo momento.
Según las entrevistas, el personal y los proveedores de la Oficina Conjunta se han vuelto más estrictos en el cumplimiento del uso de cubrebocas a medida que las directrices estatales han cambiado. Sin embargo, no es sencillo. Para los albergues para personas sin hogar, existe la preocupación adicional de que excluir a alguien por no usar cubrebocas podría ponerlo en una situación peligrosa sin refugio. Nos informaron que el personal tiene que recordarles con frecuencia a los usuarios que usen los cubrebocas correctamente.
Varios participantes en nuestra encuesta a empleados manifestaron su preocupación por el hecho de que los huéspedes de los albergues no usaran mascarillas de forma sistemática. Sin embargo, es posible que se refirieran a épocas anteriores en las que las directrices eran diferentes.
¿El sistema de albergues disponía de suficientes mascarillas en el momento de la auditoría? ¿Dispondrán de suficientes en el futuro?
Los refugios utilizan principalmente cubrebocas de tela y afirman tener suficientes suministros. Por lo general, los usuarios son responsables de lavar sus propias mascarillas y hay lavanderías disponibles. Al comienzo de la pandemia, cuando algunos artículos escaseaban, el condado distribuyó suministros a proveedores sin fines de lucro. Ahora, los proveedores pueden comprar sus propios suministros relacionados con la pandemia. El condado añadió fondos a sus contratos para este fin. La Oficina Conjunta también mantiene un centro de suministros para los proveedores. El Centro de Operaciones de Emergencia gestiona suministros que pueden servir de reserva para la comunidad, incluidos los refugios, si fuera necesario. En noviembre de 2020, el Centro de Operaciones de Emergencia disponía de cientos de miles de cubrebocas de tela.
Equipo de protección personal (mascarillas N95, protectores faciales, guantes, etc.)un>
¿Tenían suficiente suministro? ¿Tendrán suficiente suministro en el futuro?
El Departamento de Salud Pública del Condado no exige el uso rutinario de mascarillas respiratorias (N95 o KN95) en los albergues para la protección contra la COVID-19. Algunos equipos de protección personal (EPP) están disponibles en los albergues. Según el personal de la Oficina Conjunta, se dispone de mascarillas quirúrgicas, respiradores (KN95) y guantes. También se dispone de kits para derrames para la limpieza de materiales biopeligrosos. Según el personal de la Oficina Conjunta, los EPP también están disponibles en los moteles de aislamiento voluntario en el improbable caso de que un miembro del personal tenga que entrar en una habitación. Sin embargo, en la mayoría de los casos, el personal interactúa con los huéspedes en la puerta de entrada, manteniendo una distancia de 1,8 metros (6 pies) y usando cubrebocas.
La Oficina Conjunta no reportó problemas de suministro. El Centro de Operaciones de Emergencia puede servir como reserva de suministros para la comunidad, incluidos los refugios. En noviembre de 2020, el Centro de Operaciones de Emergencia contaba con cientos de miles de mascarillas KN95 y mascarillas quirúrgicas.
Contratación de personal
Al prepararse para abrir nuevos refugios al comienzo de la pandemia, la Oficina Conjunta y el Centro de Operaciones de Emergencia necesitaron a mucha gente para ayudar a instalar y dotar de personal a las nuevas instalaciones. Los líderes del condado hicieron un llamamiento a los empleados para que se ofrecieran como voluntarios para trabajar en los nuevos refugios de emergencia.
También hicieron un llamamiento a la comunidad para que les ayudara y contrataron a un gran número de empleados temporales para trabajar en diversos albergues y moteles.
Algunos empleados del condado se ofrecieron como voluntarios para instalar y trabajar en los nuevos refugios. Algunos miembros del personal del condado expresaron su preocupación por trabajar en refugios o moteles. El Centro de Operaciones de Emergencia también contrató personal temporal para ayudar a operar los nuevos refugios.
¿Hay suficiente personal para seguir adelante?
Según la Oficina Conjunta y los proveedores de refugios, la plantilla actual es suficiente, pero la futura es motivo de preocupación. El riesgo de transmisión del virus puede dificultar la cobertura de los puestos. La Oficina Conjunta ofreció al personal de los refugios sin fines de lucro un aumento de 2 dólares por hora como incentivo para retenerlos.
Algunos están preocupados por la posibilidad de futuras escaseces de personal. Un proveedor afirmó que la dotación de personal siempre es un desafío. La principal preocupación es contar con suficiente personal en el futuro.
Nuevas admisiones
¿Cómo había ajustado el sistema de albergues los puntos de admisión y parecía seguro el método adoptado?
Al inicio de la pandemia, los albergues limitaron el número de nuevos ingresos para mantenerlo bajo control. Ahora, el proceso de admisión es similar al de antes de la pandemia. Como antes, los participantes pueden ser derivados a través del sistema de información y derivación 211, otro proveedor, trabajadores sociales o inscribiéndose en la lista de espera del proveedor. Cuando hay una plaza disponible en un albergue, se notifica al solicitante y comienza el proceso de evaluación.
Los responsables de los albergues examinan a los nuevos participantes para detectar síntomas de COVID-19. También realizan una evaluación de riesgos para la salud pública que incluye una valoración de los factores de riesgo de COVID-19, como la edad y las afecciones médicas. Si no presentan síntomas de COVID-19, los participantes son admitidos en las instalaciones.
La Oficina Conjunta nos informó que a todos se les realiza un control diario de síntomas de COVID-19, que incluye la toma de temperatura. Si la temperatura de una persona supera los 37,8 °C (100 °F), el médico la remite al motel de aislamiento. En los moteles de aislamiento, se realizan dos controles de síntomas al día.
¿Significa el enfoque actual que algunas personas no están recibiendo el servicio necesario?
Al igual que antes de la pandemia, no hay suficientes plazas en los albergues para atender a todas las personas que buscan refugio. Muchos albergues cuentan con sistemas de reserva o derivación que dan prioridad a las personas mayores y vulnerables. Actualmente, existen listas de espera en muchos albergues.
Portland y el condado aumentaron la capacidad de los refugios de invierno a partir de octubre de 2020, añadiendo 275 new winter camas. Según la administración, esto eleva el total a casi 700 shelter camas en el sistema. Los usuarios tienen acceso al refugio las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y reciben tres comidas diarias. Este nivel de servicio es superior al que ofrecía la Oficina Conjunta en los refugios de invierno en años anteriores, cuando se servían menos comidas y los refugios solo abrían por la noche y no estaban disponibles durante el día.
Anteriormente, el condado tenía una política de no rechazar a nadie durante condiciones climáticas severas. Cuando se declaraba una condición climática severa, la Oficina Conjunta indicaba que habilitarían más camas y las mantendrían disponibles durante la duración del evento.
Contención
¿Qué medidas está tomando la Oficina Conjunta con los clientes o el personal que presentan síntomas o dan positivo en la prueba?
Los proveedores nos informaron que mantener la seguridad y la salud del personal y los huéspedes es una prioridad absoluta. El personal no puede trabajar en los albergues si presenta síntomas, ha estado expuesto a alguien que dio positivo en la prueba de COVID-19 o si ellos mismos han dado positivo.
Los proveedores de transporte trasladan a los participantes sintomáticos, o a aquellos que han dado positivo en la prueba, a moteles u hospitales donde se requiere aislamiento voluntario. Tras un período de cuarentena, los participantes pueden regresar al albergue.
Gestión de contratistas
¿Qué procesos tenían implementados para supervisar a los proveedores de refugios contratados?
La Oficina Conjunta organiza reuniones telefónicas periódicas con los proveedores, y su personal visita los centros con regularidad para abordar las inquietudes que surjan. El personal de la Oficina Conjunta colaboró con los proveedores para establecer o facilitar la transición a nuevos centros, lo que les permitió observar sus prácticas. El personal de la Oficina Conjunta indicó que da seguimiento a las inquietudes reportadas y que está al tanto de los puntos problemáticos.
El personal de la Oficina Conjunta y los proveedores contratados nos informaron que los albergues corren un gran riesgo si no siguen las medidas de protección contra la COVID-19, como el uso de mascarillas, el distanciamiento físico y la desinfección. Es posible que el personal no quiera trabajar si percibe mayores riesgos, y el albergue podría verse obligado a cerrar si se produce un brote.
¿Tenía la Oficina Conjunta la autoridad contractual suficiente para exigir a los contratistas que prestaran servicios para personas sin hogar de conformidad con las directrices del Departamento de Salud Pública del Condado de Multnomah?
La administración de la Oficina Conjunta no reportó problemas con la autoridad contractual en lo que respecta a las políticas de COVID-19. Algunas enmiendas a los servicios de albergue de la Oficina Conjunta, emitidas para el año fiscal 2021, exigen que los proveedores operen los servicios para personas sin hogar de conformidad con las directrices vigentes del Departamento de Salud Pública del Condado de Multnomah sobre COVID-19 y proporcionan un enlace a dichas directrices en el contrato.
Avanzando
¿Cuáles son las mayores preocupaciones de cara al futuro?
Clima invernal:
Este invierno podría ser complicado para los albergues durante la pandemia. Con la llegada del frío, más personas querrán estar en interiores. Será difícil diferenciar los síntomas del resfriado y la gripe de los de la COVID-19. Un aumento de los casos de COVID-19 en la comunidad incrementará el riesgo.
Un brote importante en un refugio:
Hasta mediados de diciembre de 2020, no se habían reportado brotes importantes en ningún albergue para personas sin hogar administrado por el condado o contratado. El trabajo preventivo de la Oficina Conjunta podría haber contribuido a reducir los riesgos de brotes. Sin embargo, si se produjera un brote, podría plantear dificultades en cuanto a la dotación de personal y la disponibilidad de espacio suficiente para el aislamiento.
Desafíos constantes en materia de financiación y capacidad:
Los fondos temporales de la Ley CARES han cubierto gran parte del aumento en los servicios para personas sin hogar. En adelante, la financiación será una preocupación, la dotación de personal será difícil y la necesidad de suministros continuará. Además, podría haber un aumento sustancial de personas sin hogar debido a la situación económica. La capacidad de los proveedores ya está al límite. Un aumento en el número de personas sin hogar podría generar una demanda sobre los albergues que no podrán satisfacer.
Recomendaciones
- Tras la publicación de este informe, los funcionarios de salud pública del condado deberán revisar las directrices del sitio web público para los proveedores de refugios sin fines de lucro dentro de los límites del condado, a fin de mejorar la claridad, de conformidad con los requisitos estatales.
- La dirección de la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar debería incluir cláusulas para cumplir con las directrices de Salud Pública en los nuevos contratos con los proveedores de albergues y en las nuevas enmiendas a los contratos con dichos proveedores.